टोनी मॉरिसन

नमस्कार! माझे नाव टोनी मॉरिसन आहे, पण माझा जन्म क्लोई अर्देलिया वॉफोर्ड या नावाने १८ फेब्रुवारी १९३१ रोजी झाला होता. मी ओहायो राज्यातील लोरेन नावाच्या शहरात मोठी झाले. माझे कुटुंब श्रीमंत नव्हते, विशेषतः माझा जन्म 'महामंदी' नावाच्या कठीण काळात झाला होता, पण आमचे घर संगीत आणि कथांनी भरलेले होते. माझे आई-वडील, रामा आणि जॉर्ज, खूप छान कथा सांगायचे. ते मला भुताच्या आणि लोककथा सांगायचे, ज्या आमच्या कुटुंबात अनेक वर्षांपासून चालत आल्या होत्या. अगदी लहान वयापासूनच मला शब्दांवर आणि त्यातील जादूवर प्रेम जडले. मी नेहमी वाचत असे आणि वयाच्या तिसऱ्या वर्षीच वाचायला शिकले होते! या कथा माझ्यासाठी एका मोठ्या जगात डोकावण्याची पहिली खिडकी होत्या आणि त्यांनी माझ्या कल्पनाशक्तीला चालना दिली.

वाचनाची आवड माझ्यासोबत शाळेतही कायम राहिली. मी वॉशिंग्टन डी.सी. येथील हॉवर्ड विद्यापीठात, जे ऐतिहासिकदृष्ट्या कृष्णवर्णीय विद्यार्थ्यांसाठी असलेले विद्यापीठ आहे, तिथे शिक्षण घेण्याचा निर्णय घेतला. तिथेच, सुमारे १९५१ साली, लोकांनी मला 'टोनी' म्हणायला सुरुवात केली. हे नाव माझ्या मधल्या नावाचे, अँथनी, चे टोपणनाव होते, जे मी माझ्या कॅथोलिक दीक्षा समारंभात निवडले होते. १९५३ मध्ये हॉवर्डमधून पदवी घेतल्यानंतर, मी १९५५ मध्ये कॉर्नेल विद्यापीठातून पदव्युत्तर पदवी मिळवली. मला शिकायला इतके आवडायचे की मी प्राध्यापक बनले आणि माझ्यासारख्याच पुस्तकांची आवड असलेल्या विद्यार्थ्यांना इंग्रजी शिकवू लागले. मी अनेक विद्यापीठांमध्ये शिकवले, ज्यात हॉवर्ड विद्यापीठाचाही समावेश होता, जिथे मी एकेकाळी विद्यार्थिनी होते.

१९६० च्या दशकात, मी न्यूयॉर्कला गेले आणि रँडम हाऊस नावाच्या एका मोठ्या प्रकाशन संस्थेत पुस्तक संपादक म्हणून नवीन नोकरी सुरू केली. इतर लेखकांना त्यांची पुस्तके सर्वोत्तम बनवण्यासाठी मदत करणे हे माझे काम होते. माझ्या लक्षात आले की कृष्णवर्णीय लोकांच्या जीवनावर, विशेषतः त्यांच्या दृष्टिकोनातून लिहिलेली पुस्तके फारशी नाहीत. मला हे बदलायचे होते. मी अनेक कृष्णवर्णीय लेखकांना त्यांच्या कथा प्रकाशित करण्यास मदत केली. नोकरी करत असताना आणि माझ्या दोन मुलांचे संगोपन करत असताना, मी माझ्या स्वतःच्या कथांवर काम करण्यासाठी सूर्य उगवण्यापूर्वी, खूप लवकर उठायचे. माझी पहिली कादंबरी, 'द ब्लूएस्ट आय', १९७० मध्ये प्रकाशित झाली.

माझ्या पहिल्या पुस्तकानंतर, मी लिहितच राहिले! मी अमेरिकेच्या इतिहासातील त्या भागांबद्दल लिहिले जे अनेकदा विसरले गेले होते किंवा दुर्लक्षित केले गेले होते. माझी पुस्तके, जसे की 'सुला' (१९७३) आणि 'सॉंग ऑफ सॉलोमन' (१९७७), यांनी कृष्णवर्णीय समुदायांच्या आनंद, दुःख आणि सामर्थ्याच्या कथा सांगितल्या. मला नेहमी जी पुस्तके वाचायची होती, तीच मला लिहायची होती. १९८७ मध्ये, मी 'बिलव्हेड' नावाची कादंबरी प्रकाशित केली, जी एका गुलाम स्त्रीच्या सत्यकथेवरून प्रेरित होती. ही एक कठीण पण खूप महत्त्वाची कथा होती. पुढच्याच वर्षी, १९८८ मध्ये, मला खूप अभिमान वाटला जेव्हा 'बिलव्हेड'ने पुलित्झर पारितोषिक नावाचा एक विशेष पुरस्कार जिंकला.

पुरस्कार मिळणे खूप छान होते, पण सर्वात महत्त्वाची गोष्ट ही होती की लोक मी सांगत असलेल्या कथा वाचत होते आणि त्यावर चर्चा करत होते. त्यानंतर, १९९३ मध्ये, मला एक अविश्वसनीय सन्मान मिळाला. मला साहित्यातील नोबेल पारितोषिक देण्यात आले! हे एका लेखकाला संपूर्ण जगात मिळू शकणाऱ्या सर्वात महत्त्वाच्या पुरस्कारांपैकी एक आहे. हा पुरस्कार जिंकणारी मी पहिली आफ्रिकन अमेरिकन महिला होते. मला असे वाटले की हा पुरस्कार फक्त माझ्यासाठी नाही, तर मी ज्या आवाजांना आणि कथांना जगासमोर आणण्याचा प्रयत्न करत होते, त्या सर्वांसाठी आहे. नंतर, २०१२ मध्ये, मला आणखी एक मोठा सन्मान मिळाला जेव्हा अध्यक्ष बराक ओबामा यांनी मला प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम दिले.

मी अनेक वर्षे लेखन आणि अध्यापन करत राहिले. मी ८८ वर्षे जगले आणि माझे जीवन मला आवडणाऱ्या शब्दांनी आणि कथांनी भरलेले होते. आज, लोक मला अशी पुस्तके लिहिण्यासाठी ओळखतात ज्यांनी नवीन जग उघडले आणि वाचकांना इतिहास व एकमेकांना अधिक खोलवर समजून घेण्यास मदत केली. माझ्या कथांनी अशा लोकांना आवाज दिला ज्यांना खूप काळापासून शांत ठेवले गेले होते. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही माझी पुस्तके वाचाल, तेव्हा तुम्हाला कथाकथनाची शक्ती जाणवेल आणि तुम्हाला तुमची स्वतःची कथा सांगण्याची प्रेरणा मिळेल.