वेरा रुबिन

नमस्कार! माझे नाव वेरा रुबिन आहे, आणि मी एक खगोलशास्त्रज्ञ होते. माझा जन्म २३ जुलै, १९२८ रोजी फिलाडेल्फिया, पेनसिल्व्हेनिया येथे झाला. जेव्हा मी सुमारे दहा वर्षांची होते, तेव्हा माझे कुटुंब वॉशिंग्टन डी.सी. येथे स्थलांतरित झाले. माझ्या खोलीच्या खिडकीतून मी रात्रीच्या आकाशात तारे फिरताना पाहत असे. मला ते पाहून खूप आश्चर्य वाटायचे! मला त्यांच्याबद्दल सर्व काही जाणून घ्यायचे होते. मी ग्रंथालयात ताऱ्यांबद्दल सापडतील ती सर्व पुस्तके वाचली. माझे वडील मला खूप पाठिंबा देत आणि त्यांनी मला कार्डबोर्डपासून माझी स्वतःची दुर्बीण बनवण्यासाठी मदत केली. मी अनेक तास उल्कावर्षाव पाहण्यात आणि ताऱ्यांच्या मार्गांची नोंद करण्यात घालवत असे. मला लहानपणीच माहित होते की मला माझे आयुष्य विश्वातील महान रहस्ये अभ्यासण्यात घालवायचे आहे.

जेव्हा महाविद्यालयात जाण्याची वेळ आली, तेव्हा मला नक्की काय शिकायचे आहे हे माहित होते: खगोलशास्त्र! मी वासर कॉलेजमध्ये गेले आणि १९४८ मध्ये, त्या वर्षी खगोलशास्त्रात पदवी मिळवणारी मी एकमेव व्यक्ती होते. त्या काळात महिलांना शास्त्रज्ञ बनणे सोपे नव्हते. पदवी घेतल्यानंतर, मला प्रिन्स्टन नावाच्या एका मोठ्या विद्यापीठात माझे शिक्षण सुरू ठेवायचे होते, परंतु त्यांनी मला सांगितले की त्यांच्या खगोलशास्त्र कार्यक्रमात महिलांना परवानगी नाही. हे निराशाजनक होते, पण त्यामुळे मी थांबले नाही. माझे पती, रॉबर्ट रुबिन, जे स्वतः एक शास्त्रज्ञ होते, त्यांनी मला पुढे जात राहण्यासाठी प्रोत्साहन दिले. अखेरीस मी १९५१ मध्ये कॉर्नेल विद्यापीठातून माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली आणि नंतर १९५४ मध्ये जॉर्जटाऊन विद्यापीठातून माझी पीएच.डी. मिळवली. माझे कुटुंब होते आणि मी रात्री अभ्यास करत असे, पण मी ब्रह्मांडाचा शोध घेण्याच्या माझ्या स्वप्नाचा पाठपुरावा करण्याचा निर्धार केला होता.

१९६५ मध्ये, मी वॉशिंग्टन डी.सी. येथील कार्नेगी इन्स्टिट्यूशन नावाच्या ठिकाणी काम करण्यास सुरुवात केली. तिथे, मी केंट फोर्ड नावाच्या दुसऱ्या खगोलशास्त्रज्ञासोबत काम केले. त्यांनी एक विशेष नवीन उपकरण बनवले होते, जे खूप दूरच्या आणि अंधुक ताऱ्यांपासून येणारा प्रकाश मोजू शकत होते. आम्ही आकाशगंगा कशा फिरतात याचा अभ्यास करण्याचा निर्णय घेतला. आकाशगंगा म्हणजे तारे, धूळ आणि वायू यांचा एक प्रचंड समूह, जो गुरुत्वाकर्षणाने एकत्र बांधलेला असतो. आम्हाला वाटले की आकाशगंगेच्या बाहेरील तारे केंद्रातील ताऱ्यांपेक्षा खूप हळू फिरतील, जसे आपल्या सूर्यमालेतील बाहेरील ग्रह आतील ग्रहांपेक्षा हळू फिरतात. पण १९७० च्या दशकात आम्हाला जे आढळले ते आश्चर्यकारक आणि विचित्र होते. आकाशगंगेच्या काठावरील तारे मधल्या ताऱ्यांइतक्याच वेगाने फिरत होते! ते इतक्या वेगाने जात होते की ते अवकाशात फेकले जायला हवे होते. हे तेव्हाच शक्य होते जेव्हा आकाशगंगेत खूप अतिरिक्त, अदृश्य पदार्थ असेल ज्याचे गुरुत्वाकर्षण सर्व गोष्टींना एकत्र धरून ठेवत होते. आम्ही या रहस्यमय पदार्थाला 'डार्क मॅटर' असे नाव दिले. आम्ही ते पाहू शकत नव्हतो, पण ते ताऱ्यांना ज्या प्रकारे खेचत होते त्यावरून ते तिथे आहे हे आम्ही सांगू शकत होतो.

माझ्या शोधामुळे आपण विश्वाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन बदलण्यास मदत झाली, पण मला हे देखील सुनिश्चित करायचे होते की विज्ञानाची आवड असलेल्या इतर मुलींनाही त्यांची स्वप्ने पूर्ण करण्याची संधी मिळावी. मला आठवते की माझ्यासाठी सुरुवात करणे किती कठीण होते. १९६५ मध्ये, प्रसिद्ध पालोमर वेधशाळेतील महाकाय दुर्बिणी वापरण्याची अधिकृतपणे परवानगी मिळवणारी मी पहिली महिला ठरले. मी नेहमीच इतर महिलांना खगोलशास्त्रज्ञ बनण्यासाठी प्रोत्साहित केले आणि त्यांना पुरुषांसारख्याच संधी मिळाव्यात यासाठी लढा दिला. १९८१ मध्ये, माझी नॅशनल ॲकॅडमी ऑफ सायन्सेसवर निवड झाली, जो एका शास्त्रज्ञासाठी मोठा सन्मान आहे. त्यानंतर, १९९३ मध्ये, अध्यक्ष बिल क्लिंटन यांनी मला नॅशनल मेडल ऑफ सायन्स प्रदान केले, जो अमेरिकेतील सर्वोच्च विज्ञान पुरस्कार आहे. माझ्या कामासाठी आणि भविष्यातील शास्त्रज्ञांसाठी मार्ग मोकळा करण्यात मदत केल्याबद्दल मला खूप अभिमान वाटला.

मी माझे संपूर्ण आयुष्य आश्चर्याने आकाशाकडे पाहत घालवले. मी ८८ वर्षांची होईपर्यंत जगले आणि माझी जिज्ञासा कधीच कमी झाली नाही. आपले बहुतेक विश्व रहस्यमय डार्क मॅटरने बनलेले आहे याचा पुरावा दिल्याबद्दल लोक मला आठवतात. माझ्या कामाने आम्हाला दाखवून दिले की आपण डोळ्यांनी पाहू शकतो त्यापेक्षा विश्वात बरेच काही आहे. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला ताऱ्यांकडे पाहण्यासाठी, मोठे प्रश्न विचारण्यासाठी आणि कोणीही तुम्हाला तुमची स्वप्ने आवाक्याबाहेरची आहेत असे सांगू नये यासाठी प्रेरणा देईल. विश्व आश्चर्यकारक रहस्यांनी भरलेले आहे, आणि ते तुमच्यासारख्या जिज्ञासू मनांची ती उलगडण्यासाठी वाट पाहत आहे.