वेरा रुबिन

नमस्कार, माझे नाव वेरा रुबिन आहे आणि मी एक खगोलशास्त्रज्ञ आहे. माझी कथा १९३० च्या दशकात वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये सुरू झाली, जिथे मी एक लहान मुलगी म्हणून राहायचे. मला रात्रीच्या आकाशाकडे पाहायला खूप आवडायचे. माझ्या खोलीच्या खिडकीतून, मी तासनतास तारे पाहण्यात घालवायचे आणि ते आकाशात कसे फिरतात याचा विचार करायचे. त्यांच्या चमचमण्याने आणि विशालतेने मला नेहमीच आश्चर्यचकित केले. जेव्हा मी १४ वर्षांची झाले, तेव्हा माझ्या वडिलांनी मला माझी पहिली दुर्बीण बनवायला मदत केली. ती काही मोठी किंवा महागडी नव्हती; ती फक्त पुठ्ठ्यापासून बनवलेली एक साधी दुर्बीण होती. पण त्या साध्या उपकरणाने माझ्यासाठी विश्वाची दारे उघडली. त्या क्षणी, मला खात्री पटली की मला माझे जीवन ताऱ्यांचा अभ्यास करण्यात घालवायचे आहे. मला खगोलशास्त्रज्ञ बनायचे होते, जरी त्या काळात मुलींसाठी हे एक असामान्य स्वप्न होते.

ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याचा माझा मार्ग सोपा नव्हता. १९४८ मध्ये, मी वासर कॉलेजमधून खगोलशास्त्रात पदवी मिळवली. त्यानंतर, मी प्रिन्सटन विद्यापीठातील पदव्युत्तर खगोलशास्त्र कार्यक्रमासाठी अर्ज केला, जे त्या काळातील सर्वोत्तम ठिकाणांपैकी एक होते. पण मला एक पत्र मिळाले ज्यात लिहिले होते की महिलांना त्यांच्या कार्यक्रमात परवानगी नाही. ते ऐकून मला खूप वाईट वाटले, पण मी माझे स्वप्न सोडून दिले नाही. मी ठरवले की मी दुसरा मार्ग शोधीन. म्हणून, मी कॉर्नेल विद्यापीठात प्रवेश घेतला आणि १९५१ मध्ये माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवली. माझ्या सुरुवातीच्या अभ्यासातही, मला असे संकेत मिळू लागले होते की आकाशगंगांच्या हालचालींमध्ये काहीतरी विचित्र आहे, जे प्रचलित सिद्धांतांमध्ये बसत नव्हते. शिक्षण सुरू ठेवत, मी जॉर्जटाऊन विद्यापीठात प्रवेश घेतला आणि १९५४ मध्ये माझी पीएच.डी. पूर्ण केली. हे सर्व मी माझे कुटुंब सांभाळत असताना केले, ज्यामुळे हे अधिक आव्हानात्मक होते.

माझ्या कारकिर्दीत, मला एक स्त्री शास्त्रज्ञ म्हणून अनेक अडथळ्यांचा सामना करावा लागला. त्यावेळी विज्ञान, विशेषतः खगोलशास्त्र, हे पुरुषांचे क्षेत्र मानले जात होते. सर्वात मोठी आठवण १९६५ सालची आहे, जेव्हा मला प्रसिद्ध पालोमर वेधशाळेतील शक्तिशाली दुर्बिणी वापरण्याची अधिकृत परवानगी मिळाली. मी तिथे काम करणारी पहिली महिला होते. पण तिथे पोहोचल्यावर माझ्या लक्षात आले की तिथे महिलांसाठी स्वच्छतागृहच नाही! ही एक छोटीशी गोष्ट वाटेल, पण यावरून दिसून येते की त्या काळात महिला शास्त्रज्ञांचा किती कमी विचार केला जात होता. पण मी हार मानली नाही. मी एका स्वच्छतागृहाच्या दारावर स्कर्ट घातलेल्या महिलेचे चित्र चिकटवले आणि ते स्वतःसाठी तयार केले. हा माझा दृढनिश्चय होता की कोणतीही अडचण मला माझ्या संशोधनापासून रोखू शकत नाही.

माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात रोमांचक आणि महत्त्वाचा टप्पा १९७० च्या दशकात आला. मी माझे सहकारी, केंट फोर्ड यांच्यासोबत काम करत होते. केंट यांनी एक विशेष आणि अत्यंत संवेदनशील उपकरण तयार केले होते, ज्यामुळे आम्हाला ताऱ्यांचा वेग पूर्वीपेक्षा अधिक अचूकपणे मोजता येत होता. आम्ही आमचे लक्ष अँड्रोमेडासारख्या सर्पिलाकार आकाशगंगांवर केंद्रित केले. आम्ही आकाशगंगेच्या केंद्राजवळील तारे आणि तिच्या बाहेरील कडेला असलेले तारे यांच्या फिरण्याचा वेग मोजला. तत्कालीन गुरुत्वाकर्षणाच्या नियमांनुसार, केंद्रापासून दूर असलेले तारे हळू फिरायला हवे होते, जसे आपल्या सूर्यमालेतील बाहेरील ग्रह हळू फिरतात. पण आम्हाला जे दिसले ते धक्कादायक होते. आम्हाला आढळले की आकाशगंगेच्या बाहेरील कडेला असलेले तारे केंद्राजवळील ताऱ्यांइतक्याच वेगाने फिरत होते! हे कसे शक्य होते? त्या वेगाने तर ते तारे आकाशगंगेतून बाहेर फेकले जायला हवे होते.

आमच्या निरीक्षणांनी एक मोठे कोडे निर्माण केले होते. आकाशगंगा एकत्र कशा राहत होत्या? या प्रश्नाचे उत्तर शोधताना आम्हाला एका क्रांतिकारी निष्कर्षापर्यंत पोहोचावे लागले. आम्ही असा निष्कर्ष काढला की आकाशगंगांमध्ये आपण पाहू शकतो त्यापेक्षा खूप जास्त काहीतरी असले पाहिजे. तिथे एक प्रचंड प्रमाणात 'अदृश्य पदार्थ' असला पाहिजे, जो स्वतःचा प्रकाश उत्सर्जित करत नाही, पण त्याचे गुरुत्वाकर्षण इतके प्रचंड आहे की ते त्या वेगाने फिरणाऱ्या ताऱ्यांना एकत्र बांधून ठेवत आहे. आम्ही या पदार्थाला कोणत्याही दुर्बिणीतून पाहू शकत नव्हतो, पण ताऱ्यांवरील त्याच्या गुरुत्वाकर्षण प्रभावामुळे आम्हाला त्याचे अस्तित्व माहित होते. हा रहस्यमय, न दिसणारा पदार्थ आज 'डार्क मॅटर' म्हणून ओळखला जातो. आमच्या कामामुळे हे सिद्ध झाले की ब्रह्मांडातील बहुतेक पदार्थ हा डार्क मॅटर आहे, जो आपण पाहू शकत नाही.

मी ८८ वर्षांचे आयुष्य जगले आणि २५ डिसेंबर २०१६ रोजी माझे निधन झाले. माझ्या शोधांनी ब्रह्मांडाबद्दलची आपली समज कायमची बदलून टाकली. मला केवळ डार्क मॅटरच्या अस्तित्वाचा पुरावा शोधल्याचाच अभिमान नाही, तर मी तरुण लोकांना, विशेषतः मुलींना, विज्ञानाच्या क्षेत्रात येण्यासाठी आणि त्यांची जिज्ञासा जोपासण्यासाठी प्रोत्साहित केले याचाही मला खूप आनंद आहे. मी नेहमी म्हणायचे, 'तुमच्या जिज्ञासेला कधीही कमी लेखू नका.' माझ्या मृत्यूनंतर, माझ्या सन्मानार्थ एका मोठ्या नवीन वेधशाळेला 'वेरा सी. रुबिन वेधशाळा' असे नाव देण्यात आले. या वेधशाळेचे काम विश्वातील अंधाराचा आणि रहस्यांचा शोध घेणे आहे, ज्यामुळे माझे ताऱ्यांकडे पाहण्याचे काम आजही सुरू आहे.