वर्गीस कुरियन

नमस्कार! माझे नाव वर्गीस कुरियन आहे. माझी कहाणी गायी किंवा दुधाच्या प्रेमाने नव्हे, तर भौतिकशास्त्र आणि अभियांत्रिकीच्या प्रेमाने सुरू होते. माझा जन्म २६ नोव्हेंबर १९२१ रोजी भारतातील केरळ राज्यातील कालिकत नावाच्या शहरात झाला. मला शिकायला खूप आवडायचे आणि गोष्टी कशा चालतात याचे मला नेहमीच कुतूहल वाटायचे. १९४० मध्ये, मी भौतिकशास्त्राचा अभ्यास करण्यासाठी लोयोला कॉलेजमध्ये आणि नंतर मद्रासच्या अभियांत्रिकी महाविद्यालयात गेलो. माझ्या आयुष्याला एक अनपेक्षित वळण तेव्हा मिळाले, जेव्हा मला १९४६ मध्ये अमेरिकेतील मिशिगन स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये शिक्षण घेण्यासाठी सरकारी शिष्यवृत्ती मिळाली. ही शिष्यवृत्ती डेअरी अभियांत्रिकीसाठी होती - ज्या विषयाबद्दल मला काहीही माहिती नव्हते आणि त्यात मला फारसा रसही नव्हता! पण ही एक उत्तम संधी होती, म्हणून मी गेलो आणि स्वतःला वचन दिले की मी नंतर माझा स्वतःचा मार्ग शोधेन.

जेव्हा मी १९४९ मध्ये भारतात परत आलो, तेव्हा सरकारने मला गुजरात राज्यातील आणंद नावाच्या एका लहान, धुळीने माखलेल्या गावात पाठवले. माझ्या शिष्यवृत्तीच्या अटी पूर्ण करण्यासाठी एका जुन्या सरकारी क्रीमरीमध्ये काम करणे हे माझे काम होते. मला ते अजिबात आवडले नाही! तिथे खूप गरम होते, माझ्याकडे करण्यासारखे फारसे काही नव्हते आणि मला वाटत होते की माझी प्रतिभा वाया जात आहे. माझा करार कधी संपतो आणि मी मुंबईसारख्या मोठ्या शहरात कधी जातो याची मी दिवस मोजत होतो. पण तिथे असताना, माझी भेट त्रिभुवनदास पटेल नावाच्या एका विलक्षण माणसाशी झाली. ते स्थानिक गरीब शेतकऱ्यांच्या एका गटाचे नेतृत्व करत होते, ज्यांनी स्वतःची सहकारी संस्था, कैरा जिल्हा सहकारी दूध उत्पादक संघ सुरू केली होती. त्यांना त्यांच्या दुधासाठी खूप कमी पैसे देणाऱ्या मध्यस्थांकडून फसवणूक करून ते थकले होते. त्रिभुवनदास यांनी माझ्यात काहीतरी पाहिले आणि मला थांबून त्यांची स्वतःची डेअरी उभारण्यास मदत करण्यास सांगितले. सुरुवातीला मी नाही म्हणालो, पण त्यांचा दृढनिश्चय आणि त्यांच्या लोकांच्या चांगल्या भविष्यासाठी असलेली त्यांची दृष्टी पाहून माझे मन बदलले.

मी त्यांची यंत्रे दुरुस्त करण्यात मदत करण्यासाठी थोडा वेळ थांबण्याचा निर्णय घेतला. पण तो थोडा वेळ आयुष्यभराचा ठरला. शेतकऱ्यांच्या सहकारी संस्थेला, जी तुम्हाला आज अमूल या ब्रँड नावाने माहीत असेल, एका मोठ्या समस्येचा सामना करावा लागला. हिवाळ्यात गायी आणि म्हशी भरपूर दूध देत असत, पण उन्हाळ्यात त्या खूप कमी दूध देत. याचा अर्थ असा होता की कधीकधी खूप जास्त दूध असायचे आणि ते खराब व्हायचे. मला एक कल्पना सुचली: जर आपण अतिरिक्त म्हशीच्या दुधाचे दूध पावडरमध्ये रूपांतर करू शकलो तर? अशा प्रकारे, आपण ते साठवून नंतर विकू शकू. इतर देशांतील सर्व तज्ञांनी मला सांगितले की हे अशक्य आहे; ते म्हणाले की तुम्ही फक्त गायीच्या दुधापासून दूध पावडर बनवू शकता. पण आम्ही हार मानली नाही. अनेक प्रयोगांनंतर, १९५५ मध्ये, मी आणि माझ्या टीमने ते करून दाखवले! आम्ही म्हशीच्या दुधापासून दूध पावडर बनवणारे जगातील पहिले ठरलो. या शोधामुळे आमच्या शेतकऱ्यांसाठी सर्व काही बदलून गेले.

आमच्या आणंदमधील यशाची दखल घेतली गेली. १९६४ मध्ये, भारताचे पंतप्रधान लाल बहादूर शास्त्री यांनी भेट दिली. आमच्या सहकारी संस्थेने गरीब शेतकऱ्यांना कसे सक्षम केले हे पाहून ते इतके प्रभावित झाले की त्यांनी मला संपूर्ण देशासाठी तेच करण्यास मदत करण्यास सांगितले. पुढच्याच वर्षी, १९६५ मध्ये, आम्ही राष्ट्रीय दुग्धविकास मंडळाची सुरुवात केली आणि मला त्याचे नेतृत्व करण्यास सांगितले गेले. 'आनंद मॉडेल' भारताच्या कानाकोपऱ्यात पोहोचवणे हे आमचे ध्येय होते. १९७० मध्ये, आम्ही 'ऑपरेशन फ्लड' नावाचा एक भव्य कार्यक्रम सुरू केला. खेड्यांमधील शेतकऱ्यांना कोणत्याही मध्यस्थांशिवाय थेट शहरांमधील ग्राहकांशी जोडणारे राष्ट्रीय दूध ग्रीड तयार करणे ही कल्पना होती. हे एक मोठे काम होते, पण ते यशस्वी झाले! आम्ही लाखो शेतकऱ्यांना, विशेषतः महिलांना, त्यांच्या दुधासाठी योग्य किंमत मिळवून देण्यासाठी आणि स्वतःच्या पायावर उभे राहण्यास मदत केली.

'ऑपरेशन फ्लड' इतके यशस्वी झाले की ते 'श्वेतक्रांती' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. या क्रांतीने भारताला दूध आयात करणाऱ्या देशातून जगातील सर्वात मोठा दूध उत्पादक देश बनवले. माझ्या कामासाठी, मला अनेक सन्मान मिळाले, ज्यात १९९९ मध्ये भारताच्या सर्वोच्च नागरी पुरस्कारांपैकी एक पद्मविभूषणचा समावेश आहे. लोक मला 'भारताचा दूधवाला' म्हणू लागले. मी ९० वर्षे जगलो आणि ९ सप्टेंबर २०१२ रोजी माझे निधन झाले. मला केवळ एक उद्योग उभारल्याबद्दलच नव्हे, तर आपल्या देशाची सर्वात मोठी संपत्ती ही येथील लोक आहेत हे दाखवून दिल्याबद्दलही आठवले जाते. माझी कहाणी दाखवते की एका चांगल्या कल्पनेने, कठोर परिश्रमाने आणि इतरांवरील विश्वासाने तुम्ही लाखो लोकांना सक्षम करू शकता आणि एका राष्ट्राला अधिक चांगल्यासाठी बदलू शकता.