वर्गीस कुरियन

नमस्कार! माझे नाव वर्गीस कुरियन आहे. दुधाबद्दलच्या एका साध्या कल्पनेने माझ्या देशात कसा बदल घडवला, याची माझी कथा मी तुम्हाला सांगणार आहे. माझा जन्म २६ नोव्हेंबर १९२१ रोजी भारतातील कालिकत नावाच्या शहरात झाला. लहानपणी मला विज्ञान आणि वस्तू कशा काम करतात याचे खूप आकर्षण होते. शिकण्याच्या या आवडीमुळे मी भौतिकशास्त्र आणि नंतर मेकॅनिकल इंजिनिअरिंगचे शिक्षण घेतले. मी १९४६ मध्ये माझी पदव्युत्तर पदवी मिळवण्यासाठी अमेरिकेपर्यंत प्रवास केला, जे एक खूप मोठे साहस होते!

मी १९४९ मध्ये भारतात परतल्यावर सरकारने मला गुजरात राज्यातील आणंद नावाच्या शहरातील एका लहान, जुन्या डेअरीमध्ये नोकरी दिली. खरं सांगायचं तर, सुरुवातीला मला तिथे अजिबात राहायचे नव्हते! ते ठिकाण धुळीने भरलेले होते आणि माझे काम मला महत्त्वाचे वाटत नव्हते. मी शक्य तितक्या लवकर तिथून निघून जाण्याचा विचार करत होतो. पण मग माझी भेट त्रिभुवनदास पटेल नावाच्या एका खूप प्रेरणादायी व्यक्तीशी झाली. ते स्थानिक शेतकऱ्यांच्या एका गटाचे नेतृत्व करत होते, जे खूप संघर्ष करत होते. ते त्यांच्या गायी आणि म्हशींची काळजी घेण्यासाठी खूप मेहनत घेत होते, पण मोठ्या कंपन्यांकडून त्यांना त्यांच्या दुधासाठी खूप कमी पैसे मिळत होते. त्यांची समस्या पाहून मला तिथेच थांबून मदत करण्याची इच्छा झाली.

माझा आणि श्री. पटेल यांचा विश्वास होता की शेतकऱ्यांनी त्यांच्या व्यवसायाचे मालक स्वतःच असले पाहिजे. आम्ही त्यांना एक सहकारी संस्था स्थापन करण्यास मदत केली, जी एक विशेष प्रकारची टीम असते जिथे सर्व सदस्य मालकही असतात. याचा अर्थ असा होता की शेतकरी किंमती ठरवू शकत होते आणि त्यांनी कमावलेले पैसे वाटून घेऊ शकत होते. आम्ही आमच्या सहकारी डेअरीचे नाव 'अमूल' ठेवले. आमच्यासमोर एक मोठे आव्हान होते: जगभरातील शास्त्रज्ञ म्हणत होते की म्हशीच्या दुधापासून दूध पावडर बनवता येत नाही, जे आमच्या शेतकऱ्यांकडे जास्त प्रमाणात होते. पण खूप मेहनतीनंतर, मी आणि माझ्या टीमने १९५५ मध्ये ते करून दाखवले! हे जगात पहिल्यांदाच घडले होते आणि याचा अर्थ असा होता की आम्ही अतिरिक्त दूध खराब होण्यापासून वाचवू शकत होतो.

आणंदमधील आमची कल्पना इतकी यशस्वी झाली की भारताच्या पंतप्रधानांनी मला ती देशातील इतर भागांसोबत शेअर करण्यास सांगितले. म्हणून, १९७० मध्ये, आम्ही 'ऑपरेशन फ्लड' नावाचा एक मोठा प्रकल्प सुरू केला. तो पाण्याचा पूर नव्हता, तर दुधाचा पूर होता! आम्ही भारतातील सर्व गावांमधील शेतकऱ्यांना अमूलप्रमाणेच त्यांच्या स्वतःच्या सहकारी संस्था स्थापन करण्यास मदत केली. आम्ही या सर्व लहान गावच्या डेअरींना मोठ्या शहरांशी जोडण्यासाठी एक प्रणाली तयार केली, जेणेकरून देशातील प्रत्येकाला ताजे, आरोग्यदायी दूध मिळू शकेल. या आश्चर्यकारक प्रकल्पामुळे भारताला दूध कमी असलेल्या देशातून संपूर्ण जगातील सर्वात मोठा दूध उत्पादक देश बनवले. लोक या बदलाला 'श्वेतक्रांती' म्हणू लागले.

माझ्या कामाबद्दल मला अनेक सन्मान मिळाले, ज्यात १९८९ मध्ये जागतिक अन्न पुरस्काराचा समावेश आहे. मी ९० वर्षांचा झालो आणि माझे संपूर्ण आयुष्य इतरांना मदत करण्यासाठी समर्पित होते. लोक मला 'भारताचा दूधवाला' म्हणून ओळखतात. माझी कथा हे दाखवते की जेव्हा लोक एका समान उद्देशाने एकत्र काम करतात, तेव्हा सर्वात मोठ्या समस्या देखील सोडवल्या जाऊ शकतात. पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही अमूल बटर पाहाल किंवा एक ग्लास दूध प्याल, तेव्हा मला आशा आहे की तुम्हाला कष्टकरी शेतकरी आणि एका चांगल्या कल्पनेची शक्ती आठवेल.