व्हर्जिनिया हॅमिल्टन

नमस्कार, माझे नाव व्हर्जिनिया हॅमिल्टन आहे आणि मी एक कथाकार आहे. माझी स्वतःची गोष्ट १२ मार्च १९३४ रोजी ओहायोमधील यलो स्प्रिंग्स नावाच्या एका छोट्याशा गावात सुरू झाली. मी पाच मुलांपैकी सर्वात लहान होते आणि आमचे घर नेहमी गप्पा आणि कथांनी गजबजलेले असे. माझ्या कुटुंबाची मुळे त्या भूमीत खोलवर रुजलेली होती. माझे आजोबा, लेवी पेरी, व्हर्जिनियामध्ये गुलाम होते, पण ते अंडरग्राउंड रेल्वेमार्फत स्वातंत्र्यासाठी पळून गेले आणि त्यांनी आमच्या कुटुंबाला ओहायोमध्ये स्थायिक केले. लहानाची मोठी होताना, मी माझी आई, एटा बेल पेरी हॅमिल्टन आणि माझ्या काकांना आमच्या कुटुंबाच्या भूतकाळाबद्दल, आमच्या पूर्वजांबद्दल आणि त्यांच्यासोबत असलेल्या लोककथांबद्दल मोठ्या, अद्भुत कथा सांगताना ऐकले. या केवळ झोपायच्या वेळेच्या कथा नव्हत्या; तो आमचा इतिहास, आमची ओळख होती आणि त्यांनीच माझ्यात कथाकथनाची आयुष्यभराची आवड निर्माण केली.

मी सुरुवातीपासूनच पुस्तकी किडा होते आणि मला लेखिका व्हायचे आहे हे माहीत होते. हायस्कूलनंतर, मी माझ्याच गावातल्या अँटिओक कॉलेजमध्ये प्रवेश घेतला, पण माझी स्वप्ने मोठी होती. १९५८ साली मी न्यूयॉर्क शहरात गेले, जे ऊर्जा, कला आणि विचारांनी भरलेले ठिकाण होते. मी ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटी आणि न्यू स्कूल फॉर सोशल रिसर्चमध्ये शिक्षण घेतले आणि सर्व काही आत्मसात केले. न्यूयॉर्कमध्येच १९५८ साली माझी भेट आणखी एका लेखकाशी झाली, ज्यांचे नाव होते अर्नोल्ड अडॉफ, ते एक कवी होते. आम्ही प्रेमात पडलो आणि १९६० मध्ये लग्न केले. अर्नोल्डचा माझ्या प्रतिभेवर विश्वास होता आणि त्यांनी मला लिहिण्यासाठी प्रोत्साहन दिले, जरी मला उदरनिर्वाहासाठी इतर नोकऱ्या कराव्या लागल्या. शहर रोमांचक होते, पण माझ्या घराच्या आणि माझ्या वारशाच्या कथा मला सतत खुणावत होत्या आणि मला माहित होते की त्याच कथा मला सांगायच्या आहेत.

अर्नोल्ड आणि मी ओहायोमधील माझ्या कुटुंबाच्या जमिनीवर परत आल्यानंतर, मला खऱ्या अर्थाने माझी लेखनाची शैली सापडली. माझ्यासाठी अशी पुस्तके लिहिणे खूप महत्त्वाचे होते, जिथे कृष्णवर्णीय मुले स्वतःला त्यांच्या स्वतःच्या कथांचे नायक म्हणून पाहू शकतील. १९६७ मध्ये, माझे पहिले पुस्तक, 'झीली', प्रकाशित झाले. ही एका उंच, स्वाभिमानी मुलीची कथा होती जी स्वतःची अनोखी ओळख शिकते. काही वर्षांनंतर, १९७१ मध्ये, मी 'द प्लॅनेट ऑफ ज्युनियर ब्राउन' लिहिले, ज्याला न्यूबेरी ऑनर पुरस्कार मिळाला. पण ज्या पुस्तकाने खरोखरच सर्व काही बदलले ते म्हणजे 'एम.सी. हिगिन्स, द ग्रेट', जे मी १९७४ मध्ये प्रकाशित केले. हे पुस्तक एका मुलाची कथा सांगते जो आपल्या कुटुंबाला स्ट्रिप मायनिंगमुळे उरलेल्या कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यापासून वाचवण्याचा प्रयत्न करत असतो आणि ते लोककथा, इतिहास आणि साराच्या पर्वतावरील त्यांच्या वडिलोपार्जित घराशी असलेल्या कुटुंबाच्या खोल नात्याने भरलेले होते.

१९७५ हे वर्ष मी कधीही विसरणार नाही. माझ्या 'एम.सी. हिगिन्स, द ग्रेट' या पुस्तकासाठी, मला जॉन न्यूबेरी पदक प्रदान करण्यात आले! तो एक अविश्वसनीय क्षण होता. त्या वेळी, कोणत्याही आफ्रिकन अमेरिकन लेखकाने तो पुरस्कार जिंकला नव्हता. असे वाटले की एक दार उघडले आहे, फक्त माझ्यासाठीच नाही, तर त्या सर्व कृष्णवर्णीय लेखकांसाठी ज्यांच्याकडे सांगण्यासारख्या कथा होत्या. जणू काही हे पुरेसे नव्हते, त्याच वर्षी पुस्तकाने राष्ट्रीय पुस्तक पुरस्कारही जिंकला. एकाच पुस्तकासाठी हे दोन्ही प्रतिष्ठित पुरस्कार मिळवणारी मी पहिली आणि एकमेव लेखिका होते. यावरून मला दिसून आले की मी ज्या कथा लिहित होते - कृष्णवर्णीय कुटुंबे, त्यांचे संघर्ष, त्यांची जादू आणि त्यांचा इतिहास याबद्दलच्या कथा - जगासाठी महत्त्वाच्या होत्या.

मी लिहिणे कधीच थांबवले नाही. मी 'द पीपल कुड फ्लाय: अमेरिकन ब्लॅक फोकटेल्स' सारख्या पुस्तकांमधून आपला इतिहास आणि वारसा शोधला, जे मी १९८५ मध्ये प्रकाशित केले. मी माझ्या लिखाणाच्या शैलीला 'मुक्तीचे साहित्य' म्हटले, कारण मला आशा होती की माझ्या कथा तरुण लोकांची मने मुक्त करण्यास आणि त्यांना सक्षम करण्यास मदत करतील. जगाने माझ्या कामाचा अद्भुत मार्गांनी सन्मान करणे सुरू ठेवले. १९९२ मध्ये, मला हॅन्स ख्रिश्चन अँडरसन रायटिंग अवॉर्ड मिळाला, जो बालसाहित्य लेखकासाठी सर्वोच्च आंतरराष्ट्रीय सन्मान आहे. त्यानंतर, १९९५ मध्ये, मला मॅकआर्थर फेलोशिप प्रदान करण्यात आली, ज्याला कधीकधी 'जीनियस ग्रँट' म्हटले जाते. ही एक अद्भुत भेट होती ज्यामुळे मला माझ्या आवडीवर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित करता आले: तुमच्यासाठी कथा तयार करणे.

माझ्या आयुष्यात, मी ४० हून अधिक पुस्तके लिहिली, प्रत्येक पुस्तक माझ्या हृदयाचा आणि माझ्या इतिहासाचा एक भाग होता. मी ६७ वर्षे जगले आणि माझे आयुष्य कथांच्या आनंदाने भरलेले होते. आज, मला एक लेखिका म्हणून आठवले जाते जिने बालसाहित्याचे जग खुले केले. माझ्या पुस्तकांनी अमेरिकेतील कृष्णवर्णीय अनुभवाला आवाज दिला आणि तरुण वाचकांना त्यांच्या स्वतःच्या वारशातील सौंदर्य आणि सामर्थ्य पाहण्यासाठी एक जागा निर्माण केली. मला आशा आहे की माझ्या कथा उडत राहतील, तुम्हाला नवीन ठिकाणी घेऊन जातील आणि तुम्हाला आठवण करून देतील की तुमच्या स्वतःच्या कुटुंबाचा इतिहास शोधण्यासारखा एक खजिना आहे.