व्हर्जिनिया हॅमिल्टन

नमस्कार! माझे नाव व्हर्जिनिया हॅमिल्टन आहे आणि मी एक कथाकार आहे. माझा जन्म १२ मार्च १९३४ रोजी ओहायोमधील येलो स्प्रिंग्स नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. मला कथांची आवड माझ्या कुटुंबाकडून मिळाली. माझे आजोबा, लेवी पेरी, लहानपणी व्हर्जिनियातील गुलामगिरीतून सुटले होते आणि अंडरग्राउंड रेल्वेने स्वातंत्र्यापर्यंत प्रवास केला होता. आमचे घर नेहमी त्यांच्या कथांनी भरलेले असायचे आणि माझी आई, जी स्वतः एक उत्तम कथाकार होती, आम्हा मुलांना ऐकण्यासाठी एकत्र करायची. मी एका मोठ्या, प्रेमळ कुटुंबात एका शेतावर वाढले आणि आमच्या भूतकाळातील, आमच्या संघर्षांच्या आणि आमच्या विजयांच्या कथा माझ्या जीवनाचा एक भाग बनल्या. त्या कथांनी मला शिकवले की आपला इतिहास महत्त्वाचा आहे आणि प्रत्येकाची कथा सांगितली गेली पाहिजे.

मी मोठी झाल्यावर मला लेखिका व्हायचे होते हे मला माहीत होते. मी १९५० च्या दशकात अँटिओक कॉलेज आणि ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये शिक्षण घेतले, जिथे मी शक्य तितकी पुस्तके वाचली. मग, मी माझ्या बॅगा पॅक केल्या आणि न्यूयॉर्क शहराच्या गजबजलेल्या रस्त्यांवर राहायला गेले. ते एक रोमांचक ठिकाण होते! मी स्वतःचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी वेगवेगळी कामे केली, पण मी नेहमी लिहिण्यासाठी वेळ काढला. तिथेच मी दुसऱ्या एका लेखकाला भेटले, अर्नॉल्ड अॅडॉफ नावाच्या कवीला, ज्यांच्याशी मी १९६० मध्ये लग्न केले. त्यांना लिहिण्याची माझी आवड समजली. १९६७ मध्ये, माझे पहिले पुस्तक, 'झीली' प्रकाशित झाले. ही एका उंच, स्वाभिमानी मुलीची कथा होती जी दुसऱ्या मुलीला आत्म-सन्मान आणि वारसा याबद्दल शिकवते. मला खूप अभिमान वाटला की या पुस्तकाने एक पुरस्कार जिंकला आणि यामुळे मला अशा कथा लिहिण्याचे धाडस मिळाले ज्या मला ग्रंथालयांच्या शेल्फ् वरून गहाळ वाटत होत्या - कृष्णवर्णीय मुलांबद्दल आणि त्यांच्या समृद्ध आंतरिक जीवनाबद्दलच्या कथा.

मी लिहितच राहिले. मी इतिहास, रहस्य आणि लोककथांबद्दल लिहिले. मी माझ्या कामाला 'मुक्ती साहित्य' म्हटले, कारण माझ्या कथांनी माझ्या वाचकांची मने मुक्त करावीत आणि त्यांना आफ्रिकन अमेरिकन संस्कृतीचे सौंदर्य आणि सामर्थ्य दाखवावे अशी माझी इच्छा होती. मग, १९७४ मध्ये, मी एक पुस्तक प्रकाशित केले ज्याने माझे आयुष्य बदलले, त्याचे नाव होते 'एम. सी. हिगिन्स, द ग्रेट'. ही कथा अप्पालाचियन पर्वतांमध्ये राहणाऱ्या एका मुलाबद्दल आहे, जो कोळसा खाण कंपनीने मागे सोडलेल्या कचऱ्याच्या मोठ्या ढिगाऱ्यापासून आपल्या कुटुंबाला वाचवण्याचे स्वप्न पाहतो. १९७५ मध्ये, एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. 'एम. सी. हिगिन्स, द ग्रेट' ने न्यूबेरी मेडल आणि नॅशनल बुक अवॉर्ड दोन्ही जिंकले! यापूर्वी कोणत्याही लेखकाने एकाच पुस्तकासाठी हे दोन्ही मोठे पुरस्कार जिंकले नव्हते. मला असे वाटले की मी जगाच्या शिखरावर आहे. यावरून मला कळले की मी ज्या कथा सांगू इच्छित होते त्या ऐकण्यासाठी लोक तयार होते.

मला माझ्या कामासाठी अद्भुत सन्मान मिळत राहिले, जसे की १९९२ मध्ये हॅन्स ख्रिश्चन अँडरसन पुरस्कार आणि १९९५ मध्ये मॅकआर्थर फेलोशिप - ज्याला कधीकधी 'जीनियस ग्रँट' म्हटले जाते. मी माझ्या आयुष्यात ४० हून अधिक पुस्तके लिहिली, प्रत्येक पुस्तक माझ्या हृदयाचा एक तुकडा होता. मी ६७ वर्षे जगले आणि जरी माझा प्रत्यक्ष कथा सांगण्याचा काळ संपला असला तरी, माझी पुस्तके जिवंत आहेत. मला आशा आहे की जेव्हा तुम्ही ती वाचाल, तेव्हा तुम्हाला भूतकाळाशी एक नाते जाणवेल आणि तुमच्या स्वतःच्या कुटुंबाच्या इतिहासातील जादू दिसेल, जशी मला दिसली होती.