विष्णु शर्मा

नमस्कार! माझे नाव विष्णू शर्मा आहे. माझ्या जन्माचे नेमके वर्ष काळाच्या ओघात हरवले असले तरी, मी प्राचीन भारतात साधारणपणे इसवी सन पूर्व तिसऱ्या शतकात राहत होतो. मी एक विद्वान, शिक्षक आणि कथाकार होतो. माझे आयुष्य एका अनपेक्षित वळणावर आले, जेव्हा मला महिलारोप्य राज्याचे महान राजा अमरशक्ती यांनी बोलावले. राजापुढे एक मोठी गंभीर समस्या होती. त्यांना तीन मुलगे होते आणि त्यांचे त्यांच्यावर खूप प्रेम असले तरी, त्यांना शिकण्यात अजिबात रस नव्हता. ते मूर्ख होते आणि अभ्यास करण्यास नकार देत होते, ज्यामुळे राजाला खूप काळजी वाटत होती. जर त्यांना जगाबद्दल, राजकारणाबद्दल किंवा ज्ञानाबद्दल काहीच माहिती नसेल, तर ते एके दिवशी राज्यावर राज्य कसे करणार?

राजा अमरशक्तीने सर्व प्रयत्न करून पाहिले होते. त्यांनी राज्यातील सर्वोत्तम शिक्षकांना कामावर ठेवले होते, परंतु कोणीही राजकुमारांचे लक्ष वेधून घेऊ शकले नाही. निराश होऊन त्यांनी मला बोलावले. त्यांना माहित होते की, जगाकडे पाहण्याचा माझा दृष्टिकोन वेगळा आहे. त्यांनी मला एक मोठी ऑफर दिली: जर मी त्यांच्या मुलांना ज्ञानी आणि सक्षम विद्वानांमध्ये बदलू शकलो, जे शासक बनण्यास योग्य असतील, तर ते मला शंभर गावे आणि सोन्याचा खजिना देतील. इतर विद्वानांनी राजाला सांगितले होते की याला वर्षे लागतील, पण मी त्यांना एक धाडसी वचन दिले. मी त्यांना म्हणालो, 'महाराज, मी हे कार्य फक्त सहा महिन्यांत पूर्ण करीन.' राजा आश्चर्यचकित झाला, पण त्यांनी माझ्या अटी मान्य केल्या.

मला माहित होते की राजकुमारांना कंटाळवाणी पुस्तके वाचायला लावल्यास ते अयशस्वी ठरतील. त्याऐवजी, मी त्यांना कथांमधून शिकवण्याचा निर्णय घेतला. मी त्यांच्यासाठी कथांचा एक विशेष संग्रह तयार केला, ज्याला मी 'पंचतंत्र' असे नाव दिले. या नावाचा अर्थ 'पाच ग्रंथ' किंवा 'पाच तत्त्वे' असा होतो. प्रत्येक 'तत्त्व' हे एक पुस्तक होते, ज्यात माणसांसारखे वागणाऱ्या बोलक्या प्राण्यांच्या एकमेकांशी जोडलेल्या कथा होत्या. पहिले पुस्तक, 'मित्र-भेद' किंवा 'मित्रांचे विभक्त होणे', त्यांना शिकवते की मैत्री हुशार शब्दांनी आणि फसवणुकीने कशी तुटू शकते. दुसरे, 'मित्र-लाभ' किंवा 'मित्र मिळवणे', त्यांना संघकार्य आणि युतीची शक्ती दाखवते. इतर तीन पुस्तकांनी त्यांना युद्ध, रणनीती, मूर्खपणामुळे मिळवलेले गमावणे आणि विचार न करता कृती करण्याच्या धोक्याबद्दल शिकवले.

दररोज, मी राजकुमारांना एकत्र जमवून माझ्या कथा सांगत असे. ते मंत्रमुग्ध झाले होते! त्यांनी एका हुशार कोल्ह्याबद्दल शिकले ज्याने सिंहाला फसवले, कबुतरांच्या एका गटाबद्दल शिकले ज्यांनी एकत्र काम करून शिकाऱ्याच्या जाळ्यातून सुटका करून घेतली आणि कावळे व घुबड जे शत्रू होते त्यांच्याबद्दल शिकले. या केवळ साध्या प्राण्यांच्या कथा नव्हत्या. प्रत्येक कथेत जीवन आणि नेतृत्वाबद्दलचे महत्त्वाचे धडे विणलेले होते, ज्याला आम्ही 'नीतिशास्त्र' म्हणतो - शहाणपणाने वागण्याची कला. राजकुमारांनी चांगले सल्लागार निवडणे, खुशामत करणाऱ्यांवर विश्वास ठेवण्याचा धोका आणि कृती करण्यापूर्वी विचार करण्याचे महत्त्व याबद्दल शिकले. कारण धडे रोमांचक कथांमध्ये गुंफलेले होते, राजकुमारांनी पारंपारिक पद्धतीने 'शिकवले' जात आहे हे लक्षात न येताच सर्व काही शिकले.

मी वचन दिल्याप्रमाणे, सहा महिन्यांत, राजकुमार ज्ञानी आणि शहाण्या तरुणांमध्ये बदलले, जे नेतृत्व करण्यास तयार होते. माझे आयुष्य अनेक शतकांपूर्वी व्यतीत झाले आणि माझ्या स्वतःच्या कथेचे तपशील काळाच्या ओघात पुसट झाले आहेत. पण मी तयार केलेल्या कथा टिकून आहेत. 'पंचतंत्र' हे जगातील सर्वात प्रसिद्ध पुस्तकांपैकी एक बनले. हे प्रवासी आणि व्यापाऱ्यांनी वाळवंट आणि महासागर ओलांडून नेले आणि ५० पेक्षा जास्त भाषांमध्ये त्याचे भाषांतर झाले आहे. माझ्या कथांनी इतिहासात अगणित कथाकारांना प्रेरणा दिली आहे. मला राजाने देऊ केलेल्या सोन्यासाठी किंवा गावासाठी नव्हे, तर या कल्पनेसाठी आठवले जाते की एक चांगली कथा ही सर्वात मोठी शिक्षक आहे, जी प्रत्येक नवीन पिढीसोबत ज्ञान वाटून घेण्यास सक्षम आहे.