विटस बेरिंग

नमस्कार! माझे नाव विटस बेरिंग आहे, आणि मी एक असा शोधक होतो ज्याला समुद्रावर इतर कशापेक्षाही जास्त प्रेम होते. माझा जन्म खूप वर्षांपूर्वी, १२ ऑगस्ट १६८१ रोजी, डेन्मार्कमधील हॉर्सन्स नावाच्या एका शहरात झाला. लहानपणी सुद्धा, मी बंदरातील मोठी जहाजे पाहायचो आणि दूरच्या देशांमध्ये प्रवास करण्याची स्वप्ने पाहायचो. मी फक्त एक किशोरवयीन असताना, सुमारे १६९६ मध्ये, माझे स्वप्न पूर्ण झाले आणि मी एक खलाशी बनलो. मी अनेक वर्षे ईस्ट इंडिजसारख्या दूरच्या ठिकाणी जहाजाने प्रवास करत घालवली, जहाजे, तारे आणि विशाल, मोकळ्या महासागरात दिशा कशी शोधावी याबद्दल सर्व काही शिकलो. प्रत्येक लाट आणि प्रत्येक नवीन किनारा मला पुढच्या साहसासाठी उत्साहाने भरून टाकत असे.

समुद्रात अनेक वर्षे घालवल्यानंतर, मी १७०३ मध्ये रशिया नावाच्या एका विशाल आणि शक्तिशाली देशाच्या नौदलात सामील होण्याचा निर्णय घेतला. रशियाचा शासक त्सार पीटर द ग्रेट होता, जो एक अतिशय हुशार आणि महत्त्वाकांक्षी नेता होता ज्याला आपला देश एक महान सागरी शक्ती बनवायचा होता. मी खूप मेहनत केली आणि त्याच्या ताफ्यात एक आदरणीय कॅप्टन बनलो. त्सारने पाहिले की मी एक कुशल आणि विश्वासार्ह खलाशी आहे. एके दिवशी १७२४ मध्ये, त्याने मला एका अत्यंत महत्त्वाच्या मोहिमेसाठी बोलावले. त्याने नकाशाकडे बोट दाखवले आणि मला एक प्रश्न विचारला ज्यामुळे माझे आयुष्य बदलून गेले: आशिया आणि उत्तर अमेरिका हे मोठे भूभाग जोडलेले आहेत की त्यांच्यामध्ये समुद्र आहे? युरोपमधील कोणालाही याचे उत्तर माहित नव्हते आणि ते शोधून काढण्यासाठी त्याने माझ्यावर विश्वास ठेवला.

माझी मोहीम १७२५ मध्ये सुरू झाली. आशियाच्या पूर्व किनाऱ्यावर पोहोचणे हे स्वतःच एक साहस होते! मला आणि माझ्या सहकाऱ्यांना सायबेरिया नावाच्या एका विशाल, जंगली प्रदेशातून हजारो मैल प्रवास करावा लागला. घोडा, बोट आणि स्लेजने प्रवास करत आम्हाला दोन वर्षे लागली. जेव्हा आम्ही अखेरीस कामचटका नावाच्या द्वीपकल्पात पोहोचलो, तेव्हा आम्हाला आमचे स्वतःचे जहाज बांधावे लागले! आम्ही तिचे नाव सेंट गॅब्रिएल ठेवले. १७२८ च्या उन्हाळ्यात, आम्ही अखेरीस अज्ञात पाण्यात प्रवास सुरू केला. आम्ही उत्तरेकडे प्रवास केला, काळजीपूर्वक किनाऱ्याचा नकाशा बनवत. अनेक दिवसांनंतर, आम्ही पाण्याच्या एका अरुंद मार्गातून प्रवास केला, ज्याच्या एका बाजूला आशिया होता आणि दुसऱ्या बाजूला, जरी आम्ही धुक्यामुळे पाहू शकलो नाही, तरी उत्तर अमेरिका होता. मी खंडांमधील समुद्र शोधला होता! मी माझा आश्चर्यकारक शोध सांगण्यासाठी १७३० मध्ये राजधानी सेंट पीटर्सबर्गला परतलो.

रशियन शासक माझ्या शोधाने खूप आनंदित झाले, पण त्यांना अधिक जाणून घ्यायचे होते. १७३३ मध्ये, त्यांनी मला आणखी एका, मोठ्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यास सांगितले. या मोहिमेला ग्रेट नॉर्दर्न एक्सपेडिशन असे म्हटले जात होते. आमचे ध्येय फक्त समुद्र पार करणे नव्हते, तर प्रत्यक्षात उत्तर अमेरिकेच्या किनाऱ्यावर उतरणे आणि आम्हाला जे काही सापडेल त्याचा नकाशा बनवणे हे होते. ही जगाने पाहिलेली सर्वात मोठी मोहीम होती, ज्यात हजारो लोक आणि शास्त्रज्ञ होते. तयारीसाठीच अनेक वर्षे लागली. अखेरीस, ४ जून १७४१ रोजी, माझे जहाज, सेंट पीटर, आणि दुसरे जहाज, सेंट पॉल, ज्याचे कॅप्टन माझे मित्र अलेक्सी चिरिकोव्ह होते, कामचटकातून पूर्वेकडे रहस्यमय महासागरात निघाले.

समुद्रात आठवडे घालवल्यानंतर, १६ जुलै १७४१ रोजी, आम्ही ते पाहिले—उंच, बर्फाच्छादित पर्वतांसह एक किनारा! तो आता अलास्का म्हटल्या जाणाऱ्या प्रदेशाचा किनारा होता. मी आशियातून उत्तर अमेरिकेत पोहोचलो होतो! आम्ही सर्व खूप उत्साही होतो, पण आमचा प्रवास अजून संपलेला नव्हता. एका भयंकर वादळाने माझे जहाज सेंट पॉलपासून वेगळे केले, आणि आम्हाला एकट्याने परतावे लागले. घरी परतण्याचा प्रवास अविश्वसनीयपणे कठीण होता. हवामान कठोर होते आणि माझ्या अनेक सहकाऱ्यांसह, मला स्कर्वी नावाचा आजार झाला कारण आमच्याकडे पुरेसे ताजे अन्न नव्हते. नोव्हेंबर १७४१ मध्ये, आमचे खराब झालेले जहाज एका निर्जन बेटाच्या किनाऱ्यावर आदळले. आमचे जहाज फुटले होते आणि आम्ही अडकलो होतो, पुढे एक लांब, थंड हिवाळा होता.

बेटावरील हिवाळा खूप कठीण होता, आणि मी वाचलो नाही. माझे निधन ८ डिसेंबर १७४१ रोजी झाले. मी ६० वर्षांचा झालो. पण माझी कहाणी तिथेच संपली नाही. माझ्या सहकाऱ्यांच्या धाडसी वाचलेल्यांनी आमच्या जहाजाच्या अवशेषातून एक नवीन, लहान बोट तयार केली. पुढच्या उन्हाळ्यात, १७४२ मध्ये, ते माझे नकाशे आणि आमच्या शोधांची बातमी घेऊन कामचटकाला परत जाण्यात यशस्वी झाले. आज, समुद्र, सामुद्रधुनी, आणि ज्या बेटावर मला दफन करण्यात आले होते, ती सर्व माझ्या नावाने ओळखली जातात: बेरिंग समुद्र, बेरिंग सामुद्रधुनी आणि बेरिंग बेट. दोन महान खंड वेगळे आहेत हे सिद्ध करून जगाच्या नकाशाचा शेवटचा तुकडा जागेवर ठेवणारा शोधक म्हणून मला आठवले जाते.