विटस बेरिंग

नमस्कार! माझे नाव विटस बेरिंग आहे, आणि मी एक असा शोधक होतो ज्याने जगातील सर्वात थंड, रहस्यमय समुद्रांमध्ये प्रवास केला. माझी कहाणी बर्फाळ उत्तरेत नाही, तर डेन्मार्कच्या हॉर्सन्स नावाच्या एका आरामदायक गावात सुरू होते, जिथे माझा जन्म ५ ऑगस्ट, १६८१ रोजी झाला. लहानपणापासूनच मला समुद्राचे आकर्षण होते. मी बंदरातील मोठी जहाजे पाहत असे आणि दूरच्या देशांना भेट देण्याची स्वप्ने पाहत असे. जेव्हा मी तरुण झालो, तेव्हा मी माझे स्वप्न प्रत्यक्षात आणण्याचा निर्णय घेतला आणि एक खलाशी बनलो. माझ्या प्रवासाने मला सर्वत्र नेले, पण माझे सर्वात मोठे साहस १७०४ मध्ये सुरू झाले जेव्हा मी रशियाचा एक शक्तिशाली आणि जिज्ञासू नेता, झार पीटर द ग्रेटच्या नौदलात सामील झालो. त्याने माझ्यात एक चमक पाहिली आणि विश्वास ठेवला की माझ्यात असे आव्हान स्वीकारण्याचे धैर्य आहे जे यापूर्वी कोणीही पूर्ण केले नव्हते.

१७२५ मध्ये, झार पीटर द ग्रेटने मला एक असे ध्येय दिले ज्याने माझे जीवन आणि जगाचे नकाशे कायमचे बदलून टाकले. त्याला एका मोठ्या प्रश्नाचे उत्तर जाणून घ्यायचे होते: आशिया आणि उत्तर अमेरिका जमिनीने जोडलेले आहेत का? त्यावेळी कोणालाच खात्री नव्हती! हे शोधण्यासाठी, मला रशियाच्या संपूर्ण रुंदीतून एका मोहिमेचे नेतृत्व करायचे होते, जो जगातील सर्वात मोठा देश आहे. सायबेरियाच्या या विशाल, जंगली प्रदेशातील प्रवासाला दोन वर्षे लागली. आम्ही हिवाळ्यात घोड्याने ओढलेल्या स्लेजमधून आणि उन्हाळ्यात नदीतील बोटींमधून प्रवास केला. हा एक अविश्वसनीय कठीण प्रवास होता, पण मी आणि माझे सहकारी दृढनिश्चयी होतो. आमचे ध्येय सायबेरियाच्या पूर्वेकडील टोकावर असलेल्या कामचटका द्वीपकल्पात पोहोचणे आणि अज्ञात ठिकाणी प्रवास करण्यासाठी एक जहाज बांधणे हे होते.

आमच्या लांबच्या जमिनीच्या प्रवासानंतर, आम्ही अखेर पॅसिफिक किनाऱ्यावर पोहोचलो. तिथे, मी आणि माझ्या सहकाऱ्यांनी मिळून एक जहाज बांधले, ज्याचे नाव आम्ही 'सेंट गॅब्रिएल' ठेवले. १७२८ च्या उन्हाळ्यात, आम्ही धुक्याने भरलेल्या, बर्फाळ पाण्यातून प्रवासाला निघालो. आम्ही आशियाच्या किनाऱ्याने उत्तरेकडे प्रवास केला, आम्ही पाहिलेल्या प्रत्येक गोष्टीचा काळजीपूर्वक नकाशा बनवत गेलो. १० ऑगस्ट, १७२८ रोजी, आम्हाला एक मोठे बेट दिसले, जे आता सेंट लॉरेन्स बेट म्हणून ओळखले जाते. आम्ही पुढे जात असताना, आमच्या लक्षात आले की उत्तरेकडे आणि पूर्वेकडे मोकळे पाणी आहे. आशिया अमेरिकेशी जोडलेला नव्हता! आम्ही दोन मोठ्या खंडांमधील एका मार्गातून प्रवास केला होता. त्या जलमार्गाला एक दिवस माझ्या सन्मानार्थ बेरिंगची सामुद्रधुनी असे नाव दिले जाणार होते. आम्ही जे काही साध्य केले होते त्याचा अभिमान बाळगून, मी माझे निष्कर्ष कळवण्यासाठी सेंट पीटर्सबर्ग या राजधानीच्या शहरात परत आलो.

रशियन शासक इतके प्रभावित झाले की त्यांनी मला आणखी एका, मोठ्या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यास सांगितले. ही मोहीम, जी १७३३ मध्ये सुरू झाली, तिला 'ग्रेट नॉर्दर्न एक्सपिडिशन' असे म्हटले गेले. इतिहासातील ही सर्वात मोठ्या वैज्ञानिक मोहिमांपैकी एक होती! आमचे ध्येय प्रचंड होते: सायबेरियाच्या संपूर्ण उत्तर किनाऱ्याचा नकाशा बनवणे आणि अखेरीस पूर्वेकडे प्रवास करून उत्तर अमेरिकेचा किनारा शोधणे. हे एक मोठे काम होते ज्यात शास्त्रज्ञ, कलाकार आणि इतर खलाशी यांच्यासह हजारो लोक सामील होते. आम्हाला फक्त तयारी करण्यासाठी आणि सायबेरियातून परत प्रवास करण्यासाठी अनेक वर्षे लागली. माझे दुसरे प्रमुख एक शूर कॅप्टन होते ज्यांचे नाव अलेक्सी चिरिकोव्ह होते, जे 'सेंट पॉल' नावाच्या दुसऱ्या जहाजाचे नेतृत्व करत होते.

अखेरीस, १७४१ च्या उन्हाळ्यात, माझे जहाज, 'सेंट पीटर' आणि चिरिकोव्हचे जहाज, 'सेंट पॉल', कामचटकातून प्रवासाला निघाले. लवकरच एका वादळाने आम्हाला वेगळे केले आणि त्या प्रवासात आम्ही पुन्हा कधीही एकमेकांना पाहिले नाही. पण मी आणि माझे सहकारी पुढे जात राहिलो. १६ जुलै, १७४१ रोजी, आम्ही ते पाहिले—समुद्रातून उगवणाऱ्या प्रचंड, बर्फाच्छादित पर्वतांची एक रांग. तो अलास्काच्या किनाऱ्यावरचा माउंट सेंट इलियास होता! आम्ही अधिकृतपणे समुद्रातून आशियातून उत्तर अमेरिका खंडात पोहोचलो होतो. आमचा परतीचा प्रवास मात्र भयंकर होता. भयंकर वादळांनी आमच्या जहाजाला तडाखा दिला आणि माझ्या अनेक सहकाऱ्यांसह मी स्कर्वी नावाच्या आजाराने आजारी पडलो. आम्हाला एका लहान, निर्जन बेटावर जहाज उतरवण्यास भाग पाडले गेले.

आम्ही तो हिवाळा त्या निर्जन बेटावर कठोर थंडीत टिकून राहण्याचा प्रयत्न करत घालवला. दुर्दैवाने, तो आजार माझ्यासाठी खूप जास्त होता आणि माझा प्रवास तिथेच १९ डिसेंबर, १७४१ रोजी संपला. मी ६० वर्षे जगलो. माझ्या सहकाऱ्यांपैकी वाचलेल्यांनी अखेरीस आमच्या जहाजाच्या अवशेषांमधून एक नवीन बोट तयार केली आणि आमचे नकाशे आणि शोध घेऊन रशियाला परतले. ज्या बेटावर मला दफन करण्यात आले होते, त्याचे नाव माझ्या स्मरणार्थ बेरिंग बेट ठेवण्यात आले. माझा शेवटचा प्रवास कठीण असला तरी, माझ्या कामामुळे जगाच्या या भागाचे पहिले अचूक नकाशे तयार करण्यास मदत झाली. लोक मला बेरिंग सामुद्रधुनीच्या अस्तित्वाची पुष्टी करण्यासाठी आणि अलास्काला नकाशावर आणण्यासाठी लक्षात ठेवतात, ज्याने एकेकाळी रहस्य असलेल्या जगाच्या दोन बाजू जोडल्या.