विल्यम ब्रॅडफर्ड

माझे नाव विल्यम ब्रॅडफोर्ड आहे. माझा जन्म १९ मार्च १५९० रोजी इंग्लंडमधील यॉर्कशायर येथील एका लहान गावात झाला. लहान वयातच मी अनाथ झालो, त्यामुळे माझे बालपण एकाकी गेले. १६०२ च्या सुमारास, जेव्हा मी किशोरवयीन होतो, तेव्हा मला जाणवू लागले की चर्च ऑफ इंग्लंडमध्ये माझ्या श्रद्धेचे पालन करण्याची पद्धत योग्य नाही. मला आणि माझ्यासारख्या इतरांना वाटत होते की आमची उपासना अधिक सोपी आणि थेट असावी. म्हणून, मी 'सेपरेटिस्ट' नावाच्या एका गुप्त गटात सामील होण्याचा निर्णय घेतला. राजाच्या कायद्यानुसार असे करणे बेकायदेशीर आणि खूप धोकादायक होते, पण आम्हाला आमच्या विश्वासासाठी उभे राहणे महत्त्वाचे वाटले.

धार्मिक स्वातंत्र्याच्या शोधात आम्ही इंग्लंडमधून बाहेर पडण्याचा धोकादायक निर्णय घेतला. हा प्रवास सोपा नव्हता, पण आम्ही आमच्या विश्वासासाठी काहीही करण्यास तयार होतो. १६०९ मध्ये, आम्ही हॉलंडमधील लाइडेन शहरात स्थायिक झालो. तिथे मला विणकर म्हणून काम मिळाले आणि मी माझे स्वतःचे कुटुंब सुरू केले. हॉलंडमध्ये आम्हाला उपासना करण्याचे स्वातंत्र्य होते, पण एक नवीन चिंता आम्हाला सतावत होती. आम्हाला भीती वाटत होती की आमची मुले त्यांची इंग्रजी संस्कृती आणि भाषा विसरत आहेत. आम्हाला वाटले की आम्ही जरी मुक्त असलो तरी आमची ओळख गमावत आहोत. याच कारणामुळे आम्ही एक मोठा आणि धाडसी निर्णय घेतला: नवीन जगात, अटलांटिक महासागराच्या पलीकडे जाण्याचा.

१६२० साली, आम्ही 'मेफ्लॉवर' नावाच्या एका लहान आणि गर्दीच्या जहाजातून आमचा महान प्रवास सुरू केला. अटलांटिक महासागर ओलांडण्याचा हा ६६ दिवसांचा प्रवास अत्यंत खडतर होता. समुद्रात मोठी वादळे आली आणि आमचे जहाज लहान असल्यामुळे आम्हाला खूप त्रास सहन करावा लागला. आम्ही जमिनीवर पाय ठेवण्यापूर्वीच, आम्ही सर्व पुरुषांनी मिळून एक महत्त्वाचा करार केला. ११ नोव्हेंबर १६२० रोजी, मी आणि इतर पुरुषांनी 'मेफ्लॉवर कॉम्पॅक्ट' नावाच्या करारावर स्वाक्षरी केली. हा करार म्हणजे आमच्या नवीन समाजासाठी एक निष्पक्ष सरकार तयार करण्याची आणि एकत्र राहण्याची आमची शपथ होती. आम्ही वचन दिले की आम्ही सर्वजण मिळून कायदे बनवू आणि त्यांचे पालन करू, जेणेकरून आमचा नवीन समाज टिकून राहील.

अखेरीस, आम्ही एका नवीन ठिकाणी पोहोचलो, ज्याला आम्ही प्लायमाउथ असे नाव दिले. पण आमच्या आगमनानंतर लगेचच माझ्यावर दुःखाचा डोंगर कोसळला. माझी पत्नी, डोरोथी, जहाजावरून पाण्यात पडून मरण पावली. तो माझ्यासाठी खूप मोठा धक्का होता. १६२०-१६२१ चा पहिला हिवाळा आमच्यासाठी खूप कठीण होता, ज्याला आम्ही 'उपासमारीचा काळ' म्हणतो. थंडी आणि आजारपणामुळे आमच्यातील जवळजवळ निम्मे लोक मरण पावले. इतके मोठे नुकसान होऊनही, आम्ही वाचलेल्यांनी हार मानली नाही. आम्ही आमचे नवीन घर उभारण्याचा दृढनिश्चय केला होता आणि आम्ही एकत्र मिळून त्या संकटाचा सामना केला.

१६२१ च्या वसंत ऋतूत आमचे पहिले गव्हर्नर जॉन कार्व्हर यांचे निधन झाले आणि त्यानंतर मला त्यांची जागा घेण्यासाठी निवडण्यात आले. मी ३० वर्षांहून अधिक काळ प्लायमाउथ कॉलनीचे नेतृत्व केले. या काळात, आमची भेट सामोसेट आणि टिस्क्वांटम, ज्यांना स्क्वांटो म्हणूनही ओळखले जाते, यांसारख्या मूळ अमेरिकन लोकांशी झाली. स्क्वांटो आमचा मित्र बनला आणि त्याने आम्हाला मका कसा लावायचा आणि या नवीन भूमीवर कसे जगायचे हे शिकवले. त्याच्या मदतीमुळेच आम्ही तग धरू शकलो. या मैत्रीमुळेच १६२१ च्या शरद ऋतूत आम्ही एक मोठा सुगीचा उत्सव साजरा केला. हा क्षण आमच्या वाम्पांनोआग शेजाऱ्यांसोबत शांतता आणि कृतज्ञता व्यक्त करण्याचा होता.

मी माझ्या आयुष्यातील अनेक वर्षे आमच्या प्रवासाची आणि आमच्या वसाहतीची कहाणी 'ऑफ प्लायमाउथ प्लांटेशन' नावाच्या पुस्तकात लिहिण्यात घालवली, जेणेकरून भावी पिढ्यांना आमचा इतिहास कळेल. मी ६७ वर्षांचा झालो आणि ९ मे, १६५७ रोजी माझे निधन झाले. माझ्या पुस्तकामुळे आज लोकांना पिल्ग्रिम्सची आव्हाने आणि विश्वास समजण्यास मदत होते. माझ्या नेतृत्वाला आमची लहान वसाहत टिकवून ठेवण्यासाठी आणि एका नवीन राष्ट्राचा पाया घालण्यास मदत केल्याबद्दल ओळखले जाते.