विल्मा मॅनकिलर

नमस्कार! माझे नाव विल्मा मॅनकिलर आहे. माझा जन्म १८ नोव्हेंबर १९४५ रोजी ओक्लाहोमा येथील चेरोकी नेशनमध्ये, माझ्या लोकांसाठी असलेल्या एका खास ठिकाणी झाला. माझे आडनाव, मॅनकिलर, हे एक पारंपरिक चेरोकी लष्करी शीर्षक होते, जे आमच्या गावाचे रक्षण करणाऱ्या व्यक्तीला दिले जायचे. मी लहान मुलगी असताना, माझे कुटुंब कॅलिफोर्नियातील सॅन फ्रान्सिस्को नावाच्या मोठ्या शहरात दूर गेले. ते आमच्या गावातील घरापेक्षा खूप वेगळे होते, पण मी माझ्या लोकांच्या कथा आणि परंपरा नेहमी माझ्या हृदयात जपल्या.

कॅलिफोर्नियामध्ये राहताना, मी पाहिले की इतर मूळ अमेरिकन लोक त्यांच्या हक्कांसाठी एकत्र कसे उभे राहत आहेत. १९६९ मध्ये, मूळ अमेरिकन कार्यकर्त्यांच्या एका गटाने अल्काट्राझ नावाचे एक बेट ताब्यात घेतले. मोडलेल्या वचनांकडे सर्वांनी लक्ष द्यावे अशी त्यांची इच्छा होती. तिथे त्यांना भेट दिल्यावर मला खूप अभिमान आणि प्रेरणा मिळाली! तेव्हाच मला समजले की मला माझे आयुष्य माझ्या लोकांना मदत करण्यात आणि आमचा आवाज ऐकवण्यात घालवायचा आहे.

१९७० च्या दशकात, मी ओक्लाहोमा येथे माझ्या घरी परत आले. मी पाहिले की माझ्या अनेक चेरोकी शेजाऱ्यांना मदतीची गरज आहे. काही कुटुंबांच्या घरात स्वच्छ पिण्याचे पाणी नव्हते. मी विचार केला, 'हे आपण स्वतःच दुरुस्त करू शकतो!' म्हणून, मी माझ्या शेजाऱ्यांना एकत्र केले आणि आम्ही मैलभर पसरलेली पाण्याची लाईन कशी तयार करायची हे शिकलो. आम्ही खांद्याला खांदा लावून खूप मेहनत केली आणि काम पूर्ण झाल्यावर प्रत्येकाच्या घरात ताजे पाणी वाहू लागले. यातून मला समजले की जेव्हा आपण एकत्र काम करतो, तेव्हा आपण आपल्या समाजासाठी आश्चर्यकारक गोष्टी करू शकतो.

लोकांना दिसले की मला आपल्या समाजाची किती काळजी आहे. १९८३ मध्ये, त्यांनी मला चेरोकी नेशनचे उपप्रमुख म्हणून निवडले. त्यानंतर, १९८५ मध्ये, एक अविश्वसनीय गोष्ट घडली - मी प्रमुख प्रमुख बनले. मी आमच्या राष्ट्राचे नेतृत्व करणारी पहिली महिला होते! प्रमुख म्हणून, मी नवीन आरोग्य दवाखाने बांधण्यासाठी काम केले जेणेकरून लोकांना डॉक्टरकडे जाता येईल आणि मी आमच्या शाळा सुधारण्यास मदत केली. मला खात्री करायची होती की आमची मुले निरोगी, आनंदी आणि स्वतःबद्दल अभिमान बाळगणारी असावीत. मला आणखी दोन वेळा निवडण्यात आले आणि मी १९९५ पर्यंत प्रमुख म्हणून काम केले.

मी प्रमुख नसतानाही, मी मूळ अमेरिकन आणि जगभरातील महिलांसाठी लिहित राहिले आणि बोलत राहिले. १९९८ मध्ये, अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांनी मला प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम नावाचा एक विशेष पुरस्कार दिला. मी ६४ वर्षे जगले आणि मला आशा आहे की लोक मला अशी व्यक्ती म्हणून लक्षात ठेवतील जिचा समुदायाच्या सामर्थ्यावर विश्वास होता. मला नेहमीच माहित होते की सामान्य लोक एकत्र काम करून जगाला अधिक चांगले बनवू शकतात.