विल्मा रुडॉल्फ

नमस्कार, माझे नाव विल्मा रुडॉल्फ आहे. एकेकाळी मला जगातील सर्वात वेगवान महिला म्हणून ओळखले जात होते, पण तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की लहानपणी मी चालू शकत नव्हते. माझा जन्म २३ जून १९४० रोजी टेनेसीमधील एका मोठ्या आणि प्रेमळ कुटुंबात झाला. आम्ही खूप भावंडे होतो आणि आमचे घर नेहमी आनंदाने भरलेले असायचे. पण जेव्हा मी चार वर्षांची होते, तेव्हा मी पोलिओमुळे खूप आजारी पडले. डॉक्टरांनी माझ्या कुटुंबाला सांगितले की मी पुन्हा कधीही चालू शकणार नाही. ही एक खूप वाईट बातमी होती, पण माझ्या कुटुंबाने आशा सोडली नाही. त्यांनी मला खूप धीर दिला. माझी आई आणि भावंडे दररोज माझे पाय दाबून देत असत आणि माझे व्यायाम करून घेत असत. मला माझ्या पायात एक जड धातूची पट्टी लावावी लागत असे, ज्यामुळे मला चालणे खूप कठीण जात होते.

मी माझ्या पायातील पट्टीसोबत जगायला शिकले होते, पण माझ्या मनात कुठेतरी चालण्याची आणि धावण्याची इच्छा होती. जेव्हा मी १२ वर्षांची होते, तेव्हा एक चमत्कार घडला. चर्चमध्ये असताना, मी अचानक माझ्या पायातील पट्टीशिवाय उभी राहिले आणि चालू लागले. सर्वांना खूप आश्चर्य वाटले आणि आनंद झाला. त्या दिवसानंतर मला कोणीही थांबवू शकले नाही. मला खेळाची आवड निर्माण झाली, विशेषतः हायस्कूलमध्ये बास्केटबॉल खेळायला मला खूप आवडायचे. माझ्या वेगामुळे मला 'स्केटर' असे टोपणनाव मिळाले. तेव्हाच माझी भेट माझे प्रशिक्षक एड टेम्पल यांच्याशी झाली. त्यांनी माझ्यातील धावण्याची क्षमता ओळखली आणि मला टेनेसी स्टेट युनिव्हर्सिटीमध्ये प्रशिक्षण घेण्यासाठी बोलावले. वयाच्या अवघ्या १६ व्या वर्षी, १९५६ मध्ये, मी माझ्या पहिल्या ऑलिम्पिकमध्ये गेले आणि कांस्यपदक जिंकले. त्या विजयाने मला आणखी कठोर परिश्रम करण्याची प्रेरणा दिली.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा विजय १९६० मध्ये आला. मी रोममधील ऑलिम्पिक खेळांमध्ये भाग घेतला. तिथे मी १००-मीटर, २००-मीटर आणि ४x१००-मीटर रिले शर्यतींमध्ये तीन सुवर्णपदके जिंकली. असे करणारी मी पहिली अमेरिकन महिला ठरले. लोकांनी मला 'द ब्लॅक गझेल' असे नाव दिले, कारण मी हरणासारखी वेगाने धावत असे. जेव्हा मी माझ्या गावी क्लार्क्सविले, टेनेसी येथे परत आले, तेव्हा माझ्या स्वागतासाठी एक मोठी परेड आयोजित करण्यात आली होती. मी आग्रह धरला की ही परेड माझ्या गावातील पहिला एकात्मिक कार्यक्रम असावा, जिथे सर्व रंगाचे आणि जातीचे लोक एकत्र येऊन आनंद साजरा करू शकतील. धावण्यामधून निवृत्त झाल्यावर मी एक प्रशिक्षक आणि शिक्षिका म्हणून काम केले. मी एक पूर्ण आयुष्य जगले. माझी कथा तुम्हाला सांगते की तुमच्या स्वप्नांवर विश्वास ठेवा. मानवी आत्म्याची शक्ती तुम्हाला कोणत्याही अडचणीवर मात करण्यास मदत करू शकते.