वू चेंग'एन

नमस्कार. माझे नाव वू चेंग'एन आहे. मी तुम्हाला माझ्या आयुष्याची आणि मी लिहिलेल्या अविश्वसनीय कथेची गोष्ट सांगू इच्छितो. माझा जन्म सुमारे १५०० साली चीनमधील हुआई'आन नावाच्या ठिकाणी, शक्तिशाली मिंग राजवंशाच्या काळात झाला. लहानपणी मला माझ्या शाळेच्या नियमित अभ्यासात फारसा रस नव्हता. त्याऐवजी, मला सर्व प्रकारची पुस्तके वाचायला आवडत असत, विशेषतः जी मिथक, दंतकथा आणि विचित्र लोककथांनी भरलेली होती. माझे वडील एक व्यापारी होते ज्यांना पुस्तकांची आवड होती आणि त्यांनी माझ्या जिज्ञासेला प्रोत्साहन दिले. मी अनेक तास जादुई प्राणी, शक्तिशाली देव आणि महाकाव्य साहसांवर निघालेल्या शूर नायकांची कल्पना करत असे.

माझ्या काळात, एका तरुणासाठी सर्वात प्रतिष्ठित मार्ग म्हणजे सरकारी अधिकारी बनणे. हे करण्यासाठी, तुम्हाला शाही परीक्षा नावाची एक अत्यंत कठीण परीक्षांची मालिका उत्तीर्ण करावी लागत असे. मी अनेक वर्षे अभिजात ग्रंथांचा अभ्यास केला, परंतु मला कठोर नियम आणि पाठांतर निराशाजनक वाटले. माझी खरी आवड कविता आणि कथा लिहिण्यात होती, जी अधिक सर्जनशील आणि मुक्त होती. मी अनेक वेळा प्रयत्न केला पण सर्वोच्च स्तरावरील परीक्षा कधीच उत्तीर्ण होऊ शकलो नाही. मी काही किरकोळ सरकारी पदे भूषवली, ज्यात १५४० च्या दशकात बीजिंगमध्ये एक आणि सुमारे १५५० मध्ये चांगझिंग परगण्यात दंडाधिकारी म्हणून एक पद भूषवले. तथापि, मला ते काम असमाधानकारक वाटले आणि अखेरीस मी राजकारणाला कंटाळलो.

माझ्या सरकारी कारकिर्दीतून निवृत्त झाल्यानंतर, मी माझ्या नंतरच्या वर्षांत, सुमारे १५७० मध्ये माझ्या गावी परत आलो. तेव्हा मला माझ्या खऱ्या आवडीवर, म्हणजेच लेखनावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी वेळ मिळाला. मी बौद्ध भिक्खू जुआनझांग यांच्या खऱ्या प्रवासावर आधारित एक लांबलचक कादंबरी लिहिण्याचा निर्णय घेतला, जे ६०० च्या दशकात पवित्र धर्मग्रंथ गोळा करण्यासाठी चीनमधून भारतात गेले होते. पण मला फक्त इतिहास पुन्हा सांगायचा नव्हता. मला ती कथा लहानपणापासून आवडलेल्या जादू आणि राक्षसांनी भरायची होती. मी ऐतिहासिक भिक्खूला घेतले आणि त्याला तीन विलक्षण साथीदार दिले: एक खोडकर आणि शक्तिशाली वानर राजा ज्याचे नाव सन वुकॉन्ग होते, एक लोभी पण चांगल्या मनाचा डुक्कर-माणूस ज्याचे नाव झू बाजी होते, आणि एक विश्वासार्ह नदी राक्षस ज्याचे नाव शा वुजिंग होते.

माझे पुस्तक त्यांच्या लांब आणि धोकादायक प्रवासाची कथा सांगते. एकत्र, ते ८१ परीक्षांना सामोरे जातात, राक्षसांशी लढतात, राक्षसांना फसवतात आणि अविश्वसनीय आव्हानांवर मात करतात. सन वुकॉन्ग, त्याच्या जादूच्या काठीने आणि ७२ वेगवेगळ्या गोष्टींमध्ये रूपांतरित होण्याच्या क्षमतेने, मुख्य संरक्षक होता. प्रत्येक पात्रात दोष होते, परंतु ते त्यांच्या गुरू, त्रिपिटक, जे नाव मी माझ्या कथेतील भिक्खूला दिले होते, त्यांचे रक्षण करण्यासाठी एकत्र काम करायला शिकले. मला ही कादंबरी एक रोमांचक साहसकथा व्हावी असे वाटत होते, पण त्याचबरोबर ती सांघिक कार्य, पश्चात्ताप आणि एक चांगली व्यक्ती बनण्याच्या कठीण प्रवासाची कथा असावी. हे पुस्तक इतके लांब आणि तपशीलवार होते की ते पूर्ण करण्यासाठी मला अनेक वर्षे लागली.

मी सुमारे ८२ वर्षे जगलो आणि सुमारे १५८२ साली माझे निधन झाले. जेव्हा माझे पुस्तक १५९० च्या दशकात पहिल्यांदा प्रकाशित झाले, तेव्हा त्यावर माझे नावही नव्हते. मी लेखक आहे हे लोकांना कळायला अनेक वर्षे लागली. पण कालांतराने, माझी कथा, 'जर्नी टू द वेस्ट', चीनी साहित्यातील चार महान अभिजात कादंबऱ्यांपैकी एक बनली. आज, सन वुकॉन्ग जगातील सर्वात प्रसिद्ध पात्रांपैकी एक आहे आणि माझी साहस आणि मैत्रीची कथा सर्वांना आनंद देण्यासाठी असंख्य नाटके, चित्रपट आणि कार्टूनमध्ये पुन्हा सांगितली गेली आहे.