शैवाळ

तुम्ही कधी नदीच्या काठावरच्या निसरड्या, हिरव्या दगडांवरून घसरला आहात का? किंवा समुद्रात पोहताना तुमच्या पायाला मोठमोठी हिरवी पाने लागली आहेत का? कधीकधी तलावाचे पाणी ढगाळ दिसते, जणू काही त्यात कोणीतरी हिरवा रंग टाकला आहे. हे सर्व मीच आहे! मी वेगवेगळ्या रूपात आणि आकारात दिसतो. कधी मी दगडांवर चिकटलेला एक निसरडा थर असतो, तर कधी समुद्रात उंच वाढणारी झाडे असतो. कधीकधी तर मी इतका लहान असतो की तुम्हाला दिसतही नाही, पण जेव्हा आम्ही खूप सारे एकत्र येतो, तेव्हा आम्ही पाण्याला हिरवा रंग देतो. तुम्हाला आश्चर्य वाटले असेल की मी कोण आहे, नाही का? माझे नाव आहे शैवाळ!

माझी गोष्ट खूप-खूप जुनी आहे. मी इतका जुना आहे की डायनासोर येण्याच्या खूप आधीपासून मी इथे आहे. माझे पूर्वज, सायनोबॅक्टेरिया, सुमारे साडेतीन अब्ज वर्षांपूर्वी पृथ्वीवर आले होते. तेव्हा पृथ्वीवर प्राणी राहू शकत नव्हते, कारण हवेत श्वास घेण्यासाठी पुरेसा ऑक्सिजन नव्हता. पण मग मी माझे सर्वात महत्त्वाचे काम सुरू केले: ऑक्सिजन तयार करणे! सुमारे २.४ अब्ज वर्षांपूर्वी, मी आणि माझ्या भावंडांनी मिळून हवेत इतका ऑक्सिजन भरला की हळूहळू प्राणी श्वास घेऊ शकले. माझे हे गुपित खूप काळ कोणालाच माहीत नव्हते. पण लोक मला फार पूर्वीपासून ओळखत होते. १४ व्या शतकात, ॲझ्टेक नावाचे लोक माझ्या स्पिरुलिना नावाच्या चुलत भावाला तलावातून काढून अन्न म्हणून खात असत. पण माझे छोटे रूप पाहण्यासाठी खूप वेळ लागला. ९ ऑक्टोबर, १६७६ रोजी, अँटोनी व्हॅन लीउवेनहोएक नावाच्या एका माणसाने पहिल्यांदा त्याच्या सूक्ष्मदर्शकातून तलावाच्या पाण्याचे थेंब पाहिले. आणि त्याला काय दिसले असेल? त्याला दिसले माझे छोटे-छोटे हिरवे आकार, जे पाण्यात इकडून तिकडे आनंदाने पोहत होते!

आजही मी लोकांच्या खूप कामी येतो. तुम्ही सुशी नावाचा पदार्थ खाल्ला आहे का? त्याच्या बाहेर जे हिरवे आवरण असते, ते मीच आहे. इतकेच नाही, तर तुमच्या आवडत्या आइस्क्रीमला दाट बनवण्यासाठीही माझा वापर होतो. शास्त्रज्ञ तर मला गाडीसाठी इंधन बनवण्याचे नवीन मार्ग शोधत आहेत. पण माझे सर्वात महत्त्वाचे काम आजही तेच आहे जे मी अब्जावधी वर्षांपासून करत आलो आहे - तुमच्यासाठी श्वास घेण्याकरिता हवा तयार करणे. तुम्हाला माहीत आहे का, पृथ्वीवरचा जवळपास अर्धा ऑक्सिजन मीच तयार करतो! म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही तलावाच्या काठावर हिरवा थर पाहाल किंवा समुद्राच्या लाटा पाहाल, तेव्हा मला आठवा. मी तुमचा एक छोटासा, पण खूप शक्तिशाली मित्र आहे, जो या ग्रहाची खूप पूर्वीपासून काळजी घेत आहे.