जिवाणू

तुमचा अदृश्य रूममेट

मी तुमच्या सभोवताली सर्वत्र आहे, पण तुम्ही मला पाहू शकत नाही. मी त्या मातीत आहे जिथे तुमचे अन्न उगवते, तुम्ही नाश्त्याला खाता त्या दह्यामध्ये आहे आणि तुमच्या पोटातही आहे, जिथे मी तुम्हाला दुपारचे जेवण पचवायला मदत करतो. मी एक उपयुक्त मित्र असू शकतो, जो चीजला चविष्ट बनवतो किंवा आंबवलेल्या पिठाचा पाव हलका आणि मऊ करतो. पण मी कधीकधी त्रासदायकही ठरू शकतो, ज्यामुळे तुमचा घसा दुखतो किंवा खरचटलेल्या गुडघ्यावर सूज येऊन तो लाल होतो. हजारो वर्षांपासून, मानव माझ्यासोबत राहत आले आहेत. त्यांना रहस्यमय आजार होत होते आणि त्यांचे अन्न का खराब होते हे त्यांना कधीच कळले नाही. तुम्ही मला पाहू शकत नव्हता, पण मी तिथे होतो, तुमच्या जगाला असंख्य मार्गांनी आकार देत होतो. तुम्ही माझे नाव न ओळखता माझ्यासोबत राहत होता. नमस्कार. मी जीवाणू आहे.

पहिली झलक

१६७० च्या दशकात नेदरलँड्समधील अँटोनी व्हॅन लीउवेनहॉक नावाच्या एका जिज्ञासू व्यक्तीमुळे सर्व काही बदलले. तो कोणी प्रसिद्ध शास्त्रज्ञ नव्हता; तो कापड विकायचा आणि त्याला लहान काचेच्या भिंगांना घासण्याचा छंद होता, ज्यातून त्याने त्या काळातील काही सर्वात शक्तिशाली सूक्ष्मदर्शक बनवले. २४ ऑक्टोबर, १६७६ रोजी त्याने गढूळ पाण्याचा एक थेंब आपल्या भिंगाखाली ठेवला आणि तो आश्चर्यचकित झाला. त्याने लहान जीवांचे एक नवीन जग पाहिले जे इकडून तिकडे वेगाने फिरत होते. त्याने त्यांना 'अ‍ॅनिमलक्यूल्स' म्हणजेच छोटे प्राणी म्हटले. तो मीच होतो! माझ्यासारख्या जीवाला पाहणारा तो पहिला मानव होता. पण बऱ्याच काळासाठी, लोकांनी मला पाहिले पण मी काय करतो हे त्यांना समजले नाही. १८६० च्या दशकात लुई पाश्चर नावाच्या एका फ्रेंच शास्त्रज्ञाने मोठा शोध लावला. त्याने सिद्ध केले की माझ्या कुटुंबातील काही सदस्य दूध आणि वाईन खराब करण्यासाठी जबाबदार आहेत, आणि त्याने आम्हाला थांबवण्यासाठी एक प्रक्रिया शोधून काढली - पाश्चरायझेशन. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्याने 'रोगाचा जंतू सिद्धांत' विकसित केला, ज्यामुळे जगाला कळले की आमच्यासारखे काही लहान, अदृश्य जीव अनेक भयंकर आजारांचे कारण होते. त्याच्या शोधामुळे वैद्यकीय क्षेत्रात कायमचा बदल झाला; डॉक्टर अखेर रुग्णांना तपासण्यापूर्वी हात धुवू लागले!

एक शक्तिशाली शोध

एकदा तुम्हाला कळले की माझे काही भाऊबंद त्रास देऊ शकतात, तेव्हा त्यांच्याशी लढण्याचे मार्ग शोधण्याची शर्यत सुरू झाली. सर्वात मोठी प्रगती १९२८ मध्ये अपघाताने झाली. अलेक्झांडर फ्लेमिंग नावाचा एक स्कॉटिश शास्त्रज्ञ सुट्टीवरून परत आला तेव्हा त्याला त्याच्या प्रयोगशाळेत पसारा दिसला. ज्या डिशमध्ये तो माझ्या काही नातेवाईकांना वाढवत होता, त्यावर एक हिरवी बुरशी वाढू लागली होती. पण त्याने एक आश्चर्यकारक गोष्ट पाहिली: बुरशीच्या सभोवताली एक स्पष्ट वर्तुळ तयार झाले होते जिथे सर्व जीवाणू नष्ट झाले होते! पेनिसिलियम नावाची ती बुरशी एक असा पदार्थ तयार करत होती जो माझा शत्रू होता. या शोधामुळे पेनिसिलीनचा शोध लागला, जे जगातील पहिले प्रतिजैविक (अ‍ॅन्टिबायोटिक) होते. हे हानिकारक जीवाणूंविरुद्ध एक महाअस्त्र होते आणि त्याने लाखो लोकांचे प्राण वाचवले, विशेषतः दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान. पण ही लढाई सुरू असताना, इतर शास्त्रज्ञांना कळत होते की माझ्या कुटुंबातील बहुतेक सदस्य खलनायक नाहीत. खरं तर, तुम्ही आमच्याशिवाय जगूच शकत नाही.

तुमचे छोटे, शक्तिशाली भागीदार

आज तुम्हाला माहित आहे की मी पृथ्वीवरील जीवनासाठी आवश्यक आहे. माझे कुटुंब आणि मी या ग्रहाचे महान पुनर्चक्रण करणारे आहोत. आम्ही मृत वनस्पती आणि प्राण्यांचे विघटन करतो, ज्यामुळे नवीन जीव वाढू शकतील यासाठी महत्त्वाचे पोषक तत्वे मातीत परत जातात. अब्जावधी जीवाणू तुमच्या आतड्यात राहतात, जे एक समुदाय तयार करतात ज्याला मायक्रोबायोम म्हणतात. आम्ही तुम्हाला तुमचे अन्न पचविण्यात मदत करतो, महत्त्वाची जीवनसत्त्वे तयार करतो आणि तुमची रोगप्रतिकारशक्ती निरोगी ठेवण्यासाठी तिला प्रशिक्षित करतो. तुम्ही दही, चीज, लोणची आणि चॉकलेट यांसारखे स्वादिष्ट पदार्थ तयार करण्यासाठी आमच्याशी भागीदारी करता. शास्त्रज्ञ माझ्या आश्चर्यकारक क्षमतांचा वापर समुद्रातील तेल गळती साफ करणे आणि नवीन औषधे तयार करणे यांसारख्या अविश्वसनीय गोष्टींसाठी करत आहेत. मी एक आठवण आहे की अगदी लहान गोष्टींचाही सर्वात मोठा प्रभाव असू शकतो. मी प्राचीन आहे, मी सर्वत्र आहे आणि मी तुमच्या जगाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही थोडे दही खाल किंवा गवतावर अनवाणी चालाल, तेव्हा मला आठवा, जीवाणू, या अद्भुत ग्रहावरील तुमचा छोटा आणि शक्तिशाली भागीदार.