काउबॉय

मी एका चामड्याच्या खोगिराचा करकर आवाज आहे, धुळीने भरलेल्या मैदानावर पसरलेले विस्तीर्ण आकाश आहे, आणि टापांचा एकसारखा येणारा आवाज आहे. रात्रीच्या वेळी जळत्या शेकोटीजवळ वाजणाऱ्या हार्मोनिकाचा मी एक एकाकी सूर आहे. मी उन्हापासून डोळ्यांचे संरक्षण करण्यासाठी मोठी टोपी घालतो आणि कोणत्याही प्रकारच्या जमिनीवर चालण्यासाठी मजबूत बूट घालतो. मी माझा बहुतेक वेळ माझ्या सर्वात जवळच्या साथीदारासोबत, माझ्या घोड्यासोबत, हजारो गुरेढोरे अथांग जमिनीवरून हाकत घालवतो. तुम्हाला वाटेल की तुम्ही मला चित्रपटांमधून आणि कथांमधून ओळखता, पण माझी खरी कहाणी त्याहूनही मोठी आहे. मी आहे अमेरिकन काउबॉय.

माझी कहाणी टेक्सास किंवा कॅन्ससमध्ये सुरू होत नाही, तर त्याहीपेक्षा खूप दक्षिणेला आणि खूप खूप पूर्वी सुरू होते. याची सुरुवात १५०० च्या दशकात अमेरिकेत आलेल्या स्पॅनिश शोधकांपासून होते. त्यांनी या भूमीवर काहीतरी नवीन आणले: गुरेढोरे आणि घोडे. या प्राण्यांसोबत काम करायला शिकलेले लोक अमेरिकेतील पहिले खरे काउबॉय होते. त्यांना 'वाकेरोस' म्हटले जायचे—'वाका' म्हणजे स्पॅनिशमध्ये गाय! आताच्या मेक्सिकोमध्ये, शेकडो वर्षे वाकेरोस घोडेस्वारी आणि फास टाकण्यात निपुण झाले. त्यांनी ती साधने शोधून काढली ज्यासाठी मी प्रसिद्ध झालो, जसे की 'लॅरिएट', जो त्यांच्या 'ला रियाटा' या शब्दावरून आला आहे, आणि 'चापारेरास' नावाचे संरक्षक चामड्याचे पायजमे, ज्यांना तुम्ही 'चॅप्स' म्हणून ओळखता. ते माझे शिक्षक होते आणि त्यांच्या परंपरा माझा पाया आहेत.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात प्रसिद्ध अध्याय १८६५ मध्ये अमेरिकन गृहयुद्ध संपल्यानंतर सुरू झाला. तेव्हा एक मोठी समस्या सोडवायची होती: टेक्सासमध्ये लाखो टेक्सास लाँगहॉर्न गुरे होती, पण देशाच्या इतर भागांत, विशेषतः पूर्वेकडील वाढत्या शहरांमध्ये, मांसाची मोठी मागणी होती. यावर उपाय काय होता? गुरांच्या मोठ्या यात्रा. सुमारे वीस वर्षे, १८६० च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून ते १८८० च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत, मी चिशोल्म ट्रेलसारख्या प्रसिद्ध मार्गांवरून लाखो गुरे उत्तरेकडे हाकून नेली. या प्रवासाला महिने लागायचे आणि तो वादळे, नदी ओलांडणे आणि गुरांची धावपळ यांसारख्या धोक्यांनी भरलेला होता. माझी भूमिका साकारणारे लोक सर्व स्तरांतून आले होते. अनेक जण साहसाच्या शोधात असलेले तरुण होते, काही माजी सैनिक होते, सुमारे एक तृतीयांश अनुभवी मेक्सिकन वाकेरोस होते आणि आणखी एक मोठा गट आफ्रिकन अमेरिकन लोकांचा होता, जे गुलामगिरीतून मुक्त झाल्यानंतर स्वातंत्र्य आणि सन्मानाचे नवीन जीवन शोधत होते.

मोकळ्या मैदानावरचा माझा काळ कायमचा टिकणारा नव्हता. १८७४ मध्ये, 'बार्ब्ड वायर' नावाच्या एका शोधामुळे गुराख्यांना आणि शेतकऱ्यांना आपल्या जमिनीला कुंपण घालणे सोपे आणि स्वस्त झाले. त्यामुळे विस्तीर्ण मोकळी मैदाने नाहीशी होऊ लागली. त्यानंतर, १८८६ आणि १८८७ च्या दोन भयंकर हिवाळ्यांनी हे सिद्ध केले की प्रचंड कळपांना मैदानावर उघडे सोडणे खूप धोकादायक आहे. गुरांच्या लांबच्या यात्रा थांबल्या. त्याच वेळी, पश्चिमेकडे रेल्वेचे जाळे पसरले, याचा अर्थ गुरांची वाहतूक लांब चालत नेण्याऐवजी ट्रेनने करणे शक्य झाले. माझे काम लांब पल्ल्याच्या गुराख्याऐवजी एकाच मालमत्तेवर काम करणाऱ्या 'रँच हँड'चे झाले. पण जसे माझे खरे काम बदलत होते, तसाच माझा एक नवीन अवतार कथांमध्ये जन्माला येत होता. १८८० च्या दशकात बफेलो बिलसारख्या लोकांनी चालवलेल्या 'वाइल्ड वेस्ट शोज' आणि नंतर चित्रपट व पुस्तकांनी मला एक नायक आणि अमेरिकन स्वातंत्र्याचे प्रतीक बनवले.

आजही, खरे काउबॉय आणि काउगर्ल देशभरातील कुरणांवर (रँचेस) कठोर परिश्रम करतात, ट्रकसारख्या नवीन तंत्रज्ञानाचा वापर करतात पण जुनी कौशल्ये जिवंत ठेवतात. तुम्ही माझा वारसा रोडिओंमध्ये साजरा होताना पाहू शकता, जिथे खेळाडू आपली आश्चर्यकारक घोडेस्वारी आणि फास टाकण्याची कौशल्ये दाखवतात. पण मी फक्त एक नोकरी किंवा इतिहासाचा एक भाग नाही. मी स्वातंत्र्य, चिकाटी आणि धैर्याची भावना आहे. मी ही कल्पना आहे की कठोर परिश्रम आणि दृढनिश्चयाने तुम्ही कोणत्याही आव्हानाचा सामना करू शकता. काउबॉयची ही भावना कोणीही आपल्यासोबत बाळगू शकतो, मग तो कुरणावर असो वा शहरात, या विस्तीर्ण जगाचा शोध घेत असो.