काउबॉय

कल्पना करा: एक आकाश इतके मोठे आहे की जणू काही जगावर एक निळी वाटी उलटी ठेवली आहे. गवतातून शिट्टी वाजवणाऱ्या वाऱ्याचा, खुरांचा एकसारखा आवाज आणि हजारो गुरे एका संथ, रुंद नदीसारखी चालत असल्याचा आवाज येतो. मी तुमच्या चेहऱ्यावरची धूळ आणि मानेवर ऊन लागल्याची भावना आहे. मी बारा तास घोड्यावर बसल्यानंतर तुमच्या स्नायूंमध्ये होणारी वेदना आहे, आणि ताऱ्यांच्या खाली कॅम्पफायरची उब आहे. महामार्ग आणि कुंपण असण्यापूर्वी, फक्त जमीन होती, आणि मीच ती ओलांडत असे, गंमत म्हणून नाही, तर कामासाठी. माझे काम हजारो गुरांच्या कळपांना शेकडो मैल जंगली प्रदेशातून मार्गदर्शन करणे होते, ज्यात गुरांची धांदल, वादळे आणि नदी ओलांडणे यांसारख्या संकटांचा सामना करावा लागत होता. यासाठी धैर्य, कौशल्य आणि प्राणी व जमिनीची सखोल माहिती असणे आवश्यक होते. तुम्ही मला चित्रपटांमधून ओळखत असाल, माझी रुंद टोपी आणि चामड्याचे बूट, पण माझी कहाणी तुमच्या कल्पनेपेक्षा मोठी आणि अधिक आश्चर्यकारक आहे. मी आहे अमेरिकन काउबॉय.

माझी कहाणी कोणत्याही हॉलिवूड चित्रपटात सुरू झाली नाही. ती खूप पूर्वी सुरू झाली, जेव्हा स्पॅनिश शोधक अमेरिकेत आले. १५२१ साली, त्यांनी आताच्या मेक्सिकोमध्ये पहिली गुरे आणि घोडे आणले. या कळपांची काळजी घेणाऱ्या घोडेस्वारांना 'वाक्वेरो' म्हटले जात होते - 'गाई सांभाळणारा माणूस' यासाठीचा हा एक स्पॅनिश शब्द आहे. ते मूळ तज्ञ होते, ज्यांनी ती साधने आणि तंत्रे विकसित केली ज्यासाठी मी नंतर प्रसिद्ध झालो: लांबच्या प्रवासात आरामासाठी रुंद शिंगांचे खोगीर, गुरे पकडण्यासाठी 'ला रियाटा' पासून आलेला लॅरिएट आणि संरक्षणासाठी चामड्याचे चॅप्स. माझी ओळख त्यांच्या कौशल्यावरच आधारलेली आहे. माझा सुवर्णकाळ, ज्याबद्दल तुम्ही कदाचित विचार करता, तो १८६५ मध्ये अमेरिकन गृहयुद्ध संपल्यानंतर आला. लाखो कणखर, लांब शिंगांची गुरे टेक्सासमध्ये मोकाट फिरत होती. त्याच वेळी, उत्तरेकडील आणि पूर्वेकडील वाढत्या शहरांमधील लोक गोमांसासाठी भुकेले होते. आव्हान हे होते की गुरांना ग्राहकांपर्यंत पोहोचवणे. तिथेच माझे काम सुरू झाले. सुमारे १८६६ पासून, गुरांच्या मोठ्या मोहिमा सुरू झाल्या. माझे काम कधीकधी ३,००० गुरांच्या कळपांना टेक्सासपासून कॅन्ससमधील अॅबिलिन आणि डॉज सिटीसारख्या रेल्वे शहरांपर्यंत नेणे हे होते. हा एक लांब, धोकादायक प्रवास होता, ज्याला काही महिने लागू शकत होते. आणि मी कोण होतो? मी प्रत्येक प्रकारचा माणूस होतो. मी टेनेसीमधील एका शेतातील तरुण होतो, गृहयुद्धात लढलेला आणि नवीन सुरुवात शोधणारा सैनिक होतो, किंवा दक्षिण टेक्सासमधील एक कुशल मेक्सिकन वाक्वेरो होतो. माझ्यापैकी सुमारे चारपैकी एक जण आफ्रिकन अमेरिकन माणूस होता, जो नुकताच गुलामगिरीतून मुक्त झाला होता आणि मोकळ्या कुरणांवर स्वातंत्र्य आणि योग्य मजुरी शोधत होता. आम्ही एक वैविध्यपूर्ण गट होतो, जो कठोर परिश्रमाने आणि प्रवासाच्या अलिखित नियमांनी एकत्र बांधला गेला होता.

मोकळ्या कुरणांवर गुरे चालवण्याचे युग कायमचे टिकू शकले नाही. दोन मोठ्या बदलांमुळे त्याचा अंत झाला. पहिला बदल म्हणजे एका शोधाने, ज्याला लोक 'सैतानाची दोरी' म्हणत - म्हणजेच काटेरी तार. १८७४ मध्ये पेटंट मिळालेल्या या तारेमुळे जमीनदार आणि शेतकऱ्यांना त्यांच्या जमिनीला कुंपण घालता आले, ज्यामुळे विशाल, मोकळे मैदान खाजगी मालमत्तेच्या तुकड्यांमध्ये विभागले गेले. माझे लांब, फिरणारे मार्ग बंद झाले. दुसरा बदल म्हणजे रेल्वे, जिने आपले रूळ टेक्सासमध्ये अधिकाधिक खोलवर नेले, ज्यामुळे लांबच्या प्रवासाची गरजच उरली नाही. १८८० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, १८८६-१८८७ च्या 'ग्रेट डाय-अप' सारख्या काही अत्यंत कठीण हिवाळ्यांनी संपूर्ण कळप नष्ट केल्यानंतर, लांबच्या प्रवासावरील माझे काम बहुतेक संपले होते. पण माझे खरे काम बदलत असतानाच, माझी दंतकथा वाढू लागली. लोकांना माझ्या जीवनाच्या कल्पनेने आकर्षित केले - स्वातंत्र्य, साहस, कणखरपणा. स्वस्त कॉमिक्ससारख्या 'डाइम नॉव्हेल्स'मध्ये माझ्या शौर्याच्या रोमांचक, अनेकदा अतिशयोक्तीपूर्ण कथा सांगितल्या गेल्या. मग 'बफेलो बिलची वाइल्ड वेस्ट' शो सारखी फिरती मनोरंजनाची साधने आली, जी १९ व्या आणि २० व्या शतकाच्या सुरुवातीला अमेरिका आणि युरोपमध्ये फिरली, आणि मला एक नायक आणि कलाकार बनवले. लवकरच, मी चित्रपट आणि दूरदर्शन कार्यक्रमांचा स्टार बनलो, अमेरिकन भावनेचे एक शक्तिशाली प्रतीक. आजही, पुरुष आणि स्त्रिया शेतांवर काउबॉय आणि काउगर्ल म्हणून काम करतात, घोडे आणि कौशल्याचा वापर करून गुरांचे व्यवस्थापन करतात. पण माझ्या भावनेचा अर्थ आणखी मोठा झाला आहे. मी चिकाटी, कठोर परिश्रम आणि क्षितिजावर जे काही येईल त्याचा सामना करण्याचे धैर्य दर्शवतो. माझी कहाणी एक आठवण आहे की जरी मार्ग बदलला तरी, साहस आणि स्वातंत्र्याची भावना आपल्या सर्वांमध्ये जिवंत राहते.