इकोलोकेशन

कल्पना करा की तुम्ही एका काळ्याकुट्ट, चंद्र नसलेल्या रात्री घनदाट जंगलातून उडत आहात. तुम्ही झाडांवर आदळू शकता किंवा एखाद्या फांदीला धडकू शकता, नाही का. पण माझ्या मदतीने नाही. मी एक लहानसा, उच्च स्वरातील क्लिक आवाज बाहेर पाठवते, जो तुमच्या कानांना ऐकू येणार नाही. तो आवाज पुढे जातो, एका कीटकाला आदळतो, आणि प्रतिध्वनी म्हणून परत येतो. माझ्यामुळे तुम्हाला कळतं की तो कीटक कुठे आहे, किती दूर आहे, आणि तो किती मोठा आहे. तुम्ही पुन्हा एक क्लिक आवाज पाठवता, आणि तो एका मोठ्या झाडाच्या खोडावरून परत येतो, तुम्हाला सांगतो की डावीकडे वळा. तुम्ही तुमच्या सभोवतालच्या प्रत्येक गोष्टीचे एक 'ध्वनी चित्र' तयार करत असता, ज्यामुळे तुम्ही अंधारातही सुरक्षितपणे उडू शकता आणि तुमचे रात्रीचे जेवणही शोधू शकता. आता कल्पना करा की तुम्ही समुद्राच्या खोल, निळ्या पाण्यात आहात. इथे सूर्यप्रकाश पोहोचत नाही. मी तुम्हाला, एका डॉल्फिनला, क्लिक आणि शिटीच्या आवाजातून माशांचा थवा शोधायला मदत करते. प्रत्येक प्रतिध्वनी तुम्हाला सांगतो की तुमचे मित्र कुठे आहेत आणि जेवण कुठे आहे. मी प्रकाशाशिवाय पाहण्याची शक्ती आहे. माझं नाव आहे प्रतिध्वनीस्थाननिश्चिती, किंवा सोप्या भाषेत इकोलोकेशन.

शतकानुशतके, लोकांना हे एक मोठे कोडे वाटायचे की वटवाघळे मिट्ट अंधारातही इतक्या सहजपणे कशी उडू शकतात. ते भिंतींवर किंवा झाडांवर का आदळत नाहीत. त्यांना त्यांचे अन्न, लहान कीटक, कसे सापडतात. अनेकांना वाटायचे की त्यांच्याकडे काहीतरी जादूची शक्ती आहे किंवा ते डोळ्यांनी खूप चांगले पाहू शकतात. पण सत्य काहीतरी वेगळेच होते आणि ते माझ्याशी जोडलेले होते. सन १७९४ मध्ये, लाझारो स्पालांझानी नावाच्या एका इटालियन शास्त्रज्ञाने या रहस्याचा छडा लावण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी काही मजेशीर प्रयोग केले. त्यांनी वटवाघळांच्या डोळ्यांवर लहानशा टोप्या घातल्या, पण तरीही ती व्यवस्थित उडत होती. यावरून त्यांना समजले की वटवाघळे पाहण्यासाठी त्यांच्या डोळ्यांचा वापर करत नाहीत. मग त्यांनी त्यांच्या कानात मेण भरले, आणि तेव्हा मात्र ती गोंधळली आणि वस्तूंना आदळू लागली. स्पालांझानी यांना समजले की वटवाघळे उडण्यासाठी त्यांच्या ऐकण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असतात, पण त्यांना हे कळले नाही की ती नक्की काय ऐकत होती. हे रहस्य उलगडायला खूप वर्षे लागली. मग खूप वर्षांनी, १९३८ मध्ये, डोनाल्ड ग्रिफिन नावाचे एक अमेरिकन शास्त्रज्ञ आले. त्यांच्याकडे एक विशेष यंत्र होते, ज्याला अल्ट्रासोनिक डिटेक्टर म्हणतात. या यंत्रामुळे माणसांना ऐकू न येणारे अतिशय उच्च वारंवारतेचे आवाज ऐकता येत होते. जेव्हा त्यांनी हे यंत्र वटवाघळांच्या दिशेने लावले, तेव्हा त्यांना आश्चर्यकारक गोष्ट कळली. वटवाघळे सतत असे आवाज करत होती जे मानवी कानांना ऐकू येत नव्हते. अखेरीस १९४४ मध्ये, ग्रिफिन यांनी या नैसर्गिक महाशक्तीला अधिकृतपणे 'इकोलोकेशन' हे नाव दिले. त्यांनी जगाला सांगितले की मी कशी काम करते, आणि अखेर वटवाघळांचे रहस्य उलगडले.

एकदा माणसांना समजले की मी कशी काम करते, तेव्हा त्यांना माझ्यापासून खूप प्रेरणा मिळाली. त्यांनी माझ्यासारखेच काम करणारे तंत्रज्ञान तयार केले, ज्याला सोनार (SONAR) म्हणतात. जसे वटवाघळे हवेत ध्वनीलहरी पाठवतात, तसेच पाणबुड्या समुद्राच्या पाण्यात ध्वनीचे 'पिंग' पाठवतात. या लहरी समुद्राच्या तळाशी किंवा इतर जहाजांना आदळून परत येतात, ज्यामुळे कॅप्टनला अंधाऱ्या पाण्यातही 'पाहता' येते. दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान शत्रूच्या पाणबुड्या शोधण्यासाठी हे तंत्रज्ञान खूप महत्त्वाचे ठरले होते. आज, सोनारचा उपयोग समुद्राचा नकाशा तयार करण्यासाठी आणि हरवलेली जहाजे शोधण्यासाठी केला जातो. माझी प्रेरणा फक्त मोठ्या यंत्रांपुरती मर्यादित नाही. काही दृष्टिहीन लोक चालताना त्यांची काठी जमिनीवर आपटून येणाऱ्या आवाजाचा वापर करतात. प्रत्येक टॅपचा प्रतिध्वनी त्यांना सांगतो की त्यांच्यासमोर भिंत आहे, पायऱ्या आहेत की मोकळी जागा आहे. ते माझ्या मदतीने त्यांच्या सभोवतालचा एक मानसिक नकाशा तयार करतात. हे दाखवते की जग पाहण्याचे आणि समजून घेण्याचे अनेक मार्ग आहेत. कधीकधी, काळजीपूर्वक ऐकल्याने आपल्याला अशा गोष्टी दिसू शकतात ज्या डोळ्यांना दिसत नाहीत.