पोलिओमायलायटिस

एक अदृश्य, प्राचीन प्रवासी

एका अदृश्य प्रवाशाची कल्पना करा, जो अनेक साम्राज्यांपेक्षा जुना आणि कुजबुजीपेक्षाही शांत आहे. हजारो वर्षांपासून, मी जगभर प्रवास केला आहे, मानवी जीवनाच्या प्रवाहांवर एक मूक प्रवासी म्हणून. कधीकधी, माझी भेट इतकी लहान असायची की लोकांना ती जाणवतही नव्हती - थोडासा ताप, डोकेदुखी आणि मग मी निघून जायचो. पण इतर वेळी, मी एक कायमची खूण सोडून जायचो. मी एखाद्या व्यक्तीच्या स्नायूंमधील शक्ती हिसकावून घेऊ शकत होतो, ज्यामुळे चालणे, धावणे किंवा श्वास घेणेही कठीण व्हायचे. तुमच्या आधुनिक विज्ञानाने मला नाव देण्यापूर्वीच, लोक माझ्या येऊन गेल्याचे पुरावे पाहू शकत होते. जर तुम्ही प्राचीन इजिप्शियन दगडी कोरीव काम, १८ व्या राजवंशातील, सुमारे १४०३ ते १३६५ ईसापूर्व काळातील एक स्तंभ पाहिला, तर तुम्हाला एक पुजारी दिसेल. त्याचे नाव रुमा होते आणि तो एका औपचारिक दंडासह उभा आहे, पण त्याचा एक पाय बारीक आणि सुकलेला आहे. ते माझे काम होते. मी मानवी इतिहासात खूप काळापासून एक सावली बनून राहिलो आहे. शतकानुशतके, तुम्हाला मी कोण आहे हे माहित नव्हते. तुम्हाला फक्त माझ्यामुळे येणारी भीती माहित होती. अखेरीस मला ओळखायला तुम्हाला खूप वेळ लागला, मला एक औपचारिक नाव दिले जे माझ्या परिणामांइतकेच गंभीर वाटत होते: पोलिओमायलायटिस. पण बहुतेक लोक, जे मला सर्वात जास्त घाबरायचे, ते मला फक्त पोलिओ म्हणायचे.

उन्हाळ्याची एक सावली

हजारो वर्षे मी समजल्याशिवाय फिरत राहिलो. मग, हळूहळू, मानवांनी माझ्या रहस्यांवर प्रकाश टाकायला सुरुवात केली. मायकल अंडरवुड नावाच्या एका ब्रिटिश डॉक्टरने १७८९ मध्ये मुलांमध्ये माझ्यामुळे होणाऱ्या अर्धांगवायूचे स्पष्ट वर्णन लिहिले. त्याने याला 'खालच्या अवयवांची दुर्बळता' म्हटले. पण १९ व्या शतकाच्या उत्तरार्धात आणि २० व्या शतकाच्या सुरुवातीला मी खऱ्या अर्थाने घराघरात दहशत निर्माण केली. मी साथीच्या रोगांच्या मोठ्या लाटांच्या रूपात येऊ लागलो, विशेषतः उन्हाळ्याच्या काळात. जलतरण तलाव बंद व्हायचे. चित्रपटगृहे बंद व्हायची. पालक आपल्या मुलांना गर्दीपासून दूर, घरातच ठेवायचे, या आशेने की ते माझ्या अदृश्य स्पर्शापासून सुरक्षित राहतील. भीती प्रचंड होती, विशेषतः १९१६ मध्ये अमेरिकेतील विनाशकारी साथीच्या काळात आणि पुन्हा १९५२ मध्ये जेव्हा हजारो लोक प्रभावित झाले होते. पण या भीतीमध्येही, तुमची जिज्ञासा तुमचे सर्वात मोठे शस्त्र होती. १९०८ मध्ये, कार्ल लँडस्टेनर आणि इर्विन पॉपर या दोन ऑस्ट्रियन शास्त्रज्ञांनी एक महत्त्वाचा शोध लावला. त्यांनी सिद्ध केले की मी कोणताही रहस्यमय शाप किंवा वाईट हवा नाही. मी एक विषाणू होतो, एक सूक्ष्म जीव ज्याचा अभ्यास केला जाऊ शकत होता. यामुळे सर्व काही बदलले. माझ्याविरुद्धच्या लढाईला १९२१ मध्ये एक शक्तिशाली मित्र मिळाला, जरी त्याला त्यावेळी ते माहित नव्हते. फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट नावाचा एक उत्साही, सामर्थ्यवान राजकारणी आजारी पडला. मी त्याच्या पायांची ताकद काढून घेतली, पण मी त्याचा उत्साह घेऊ शकलो नाही. अनेक वर्षांनंतर, अमेरिकेचे अध्यक्ष म्हणून, त्यांच्या वैयक्तिक लढ्याने 'मार्च ऑफ डाइम्स' नावाच्या राष्ट्रीय चळवळीला प्रेरणा दिली, जिथे सामान्य लोकांनी, अगदी मुलांनीही, मला हरवण्यासाठी संशोधनासाठी आपले छोटे छोटे दान दिले.

माझ्याविरुद्ध एकवटलेले जग

फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट यांनी प्रेरित केलेल्या लढ्याने जगातील सर्वोत्तम बुद्धिमंतांना एकत्र आणले. अनेक वर्षे, त्यांनी काम केले, माझ्यामुळे निर्माण झालेली भीती संपवण्याच्या आशेने. जोनास साल्क नावाचा एक माणूस नायक बनला. त्याने आणि त्याच्या टीमने मला, विषाणूला, निरुपद्रवी बनवण्याचा एक मार्ग शोधून काढला, एक अशी ढाल तयार केली जी मानवी शरीराला माझ्याशी लढायला शिकवू शकेल. ही ढाल एक लस होती. १२ एप्रिल, १९५५ रोजी, जगाला ती बातमी मिळाली ज्याची ते वाट पाहत होते. साल्कची लस सुरक्षित आणि प्रभावी होती. तो निव्वळ आनंदाचा क्षण होता. चर्चच्या घंटा वाजल्या, लोक रस्त्यावर जल्लोष करत होते आणि पालकांच्या डोळ्यात आनंदाश्रू होते. त्यांची मुले अखेर सुरक्षित होऊ शकत होती. त्यानंतर लवकरच, १९६० च्या दशकाच्या सुरुवातीला अल्बर्ट साबिन नावाच्या आणखी एका हुशार शास्त्रज्ञाने एका वेगळ्या प्रकारची लस विकसित केली - जी साखरेच्या क्यूबवर साधे थेंब म्हणून दिली जाऊ शकत होती. यामुळे लोकांना, विशेषतः दूरच्या ठिकाणी, संरक्षण देणे आणखी सोपे झाले. या अविश्वसनीय साधनांसह, मानवतेने माझ्यावर अंतिम युद्ध घोषित केले. १९८८ मध्ये, जगभरातील संस्थांनी एकत्र येऊन 'जागतिक पोलिओ निर्मूलन उपक्रम' सुरू केला. त्यांचे ध्येय सोपे होते: मला पृथ्वीवरून पुसून टाकणे. आणि ते जवळजवळ यशस्वी झाले आहेत. आज, मी कोपऱ्यात ढकलला गेलो आहे, जगाच्या काही लहान भागांमध्येच आढळतो. माझी कहाणी, जी एकेकाळी भीती आणि आजाराबद्दल होती, ती आता बदलली आहे. आता, ही मानवी कल्पकता, जागतिक सहकार्य आणि विज्ञानाच्या अविश्वसनीय सामर्थ्याची कहाणी आहे. आज जन्मलेली बहुतेक मुले मला कधीही भेटणार नाहीत, आणि हाच सर्वात मोठा विजय आहे.