१९२९ चा शेअर बाजार क्रॅश

कल्पना करा, संपूर्ण दशकभर चालणारी एक मोठी पार्टी. अमेरिकेतील १९२० च्या दशकात असंच काहीसं वातावरण होतं, ज्याला 'द रोअरिंग ट्वेंटीज' म्हणतात. रस्त्यांवर नवीन चकचकीत गाड्या धावत होत्या, रेडिओतून जॅझ संगीताचे सूर ऐकू येत होते आणि लोकांच्या मनात एक नवा उत्साह संचारला होता. प्रत्येकाला वाटत होतं की ते श्रीमंत होऊ शकतात आणि भविष्य उज्ज्वल आहे. या पार्टीचं हृदय होतं शेअर बाजार. तिथे रोज टिकर-टेप मशीनवरचे आकडे वाढतच होते आणि लोकांचा आनंद गगनात मावेनासा झाला होता. लोकांना वाटत होतं की हा उत्सव कधीच संपणार नाही. या पार्टीत सहभागी होण्यासाठी काही जण 'मार्जिनवर खरेदी' करत होते, म्हणजे ते शेअर विकत घेण्यासाठी पैसे उधार घेत होते. त्यांना खात्री होती की शेअरच्या किमती वाढतच राहतील आणि ते कर्ज सहज फेडू शकतील. पण ही उत्साहाची लाट हळूहळू अस्थिर होऊ लागली होती, जणू काही जास्त नाचण्यामुळे जमिनीला हादरे बसत होते. त्या पार्टीतल्या गोंधळात, त्या वाढत्या हव्यासात आणि त्या बेफिकीर उत्साहात माझा जन्म झाला. मी म्हणजे १९२९ सालची शेअर बाजारातील घसरण.

एके दिवशी, ते उत्साहाने भरलेले संगीत अचानक थांबले. तो दिवस होता गुरुवार, ऑक्टोबर २४, १९२९, ज्याला नंतर 'ब्लॅक थर्सडे' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. त्या दिवशी सकाळी बाजारातील आनंदी आकडे अचानक गडगडायला लागले आणि लोकांमध्ये भीतीचे वातावरण पसरले. काही शक्तिशाली बँकर्सनी एकत्र येऊन परिस्थिती सावरण्याचा प्रयत्न केला, जणू काही धरणाला पडलेले भगदाड ते तात्पुरते बुजवत होते. त्यांनी स्वतःचे पैसे गुंतवून लोकांना धीर देण्याचा प्रयत्न केला, पण ती केवळ एक तात्पुरती मलमपट्टी होती. खरी भीती तर अजून यायची होती. सोमवार, ऑक्टोबर २८, आणि मंगळवार, ऑक्टोबर २९ - ज्याला 'ब्लॅक ट्यूसडे' म्हणतात - त्या दिवशी अखेर ते धरण फुटलेच. जसा डोंगरावरून बर्फाचा प्रचंड लोंढा खाली येतो आणि वाटेत येईल त्या प्रत्येक गोष्टीला चिरडून टाकतो, तसंच काहीसं झालं. प्रत्येकजण आपले शेअर्स एकाच वेळी विकायला धावला. ज्यांना आपले शेअर्स विकायचे होते, त्यांची संख्या खरेदीदारांपेक्षा खूप जास्त झाली आणि त्यामुळे किमती वेगाने कोसळल्या. काही तासांतच लोकांनी कमावलेली संपत्ती नाहीशी झाली. ज्यांना वाटत होतं की ते श्रीमंत आहेत, ते एका क्षणात रस्त्यावर आले. अध्यक्ष हर्बर्ट हूवर यांनी लोकांना शांत राहण्याचे आवाहन केले, पण आता कोणाचाच कशावर विश्वास राहिला नव्हता. ती भव्य पार्टी आता अधिकृतपणे संपली होती.

माझ्या येण्याने एक मोठा आणि वेदनादायी धडा मिळाला, पण त्यामुळे एका चांगल्या भविष्याचा पाया रचला गेला. माझ्यामुळे १९३० च्या दशकात 'महामंदी' नावाचा एक अत्यंत कठीण काळ सुरू झाला. बँका बंद पडल्या, कंपन्यांचे दिवाळे निघाले आणि लाखो लोकांच्या नोकऱ्या गेल्या. लोकांना प्रचंड अडचणींचा सामना करावा लागला. पण या गोंधळातूनच लोकांनी काही महत्त्वाचे धडे शिकले. त्यांना कळले की आर्थिक व्यवस्था सुरक्षित आणि न्यायपूर्ण बनवण्यासाठी काही नियमांची गरज आहे. याच गरजेतून काही महत्त्वाच्या संस्थांचा जन्म झाला. १९३३ साली 'फेडरल डिपॉझिट इन्शुरन्स कॉर्पोरेशन' (FDIC) ची स्थापना झाली, जेणेकरून बँकांमध्ये ठेवलेले लोकांचे पैसे सुरक्षित राहतील. त्यानंतर १९३४ साली 'सिक्युरिटीज अँड एक्सचेंज कमिशन' (SEC) ची स्थापना झाली, जे शेअर बाजारात 'पंचा'ची भूमिका बजावते, जेणेकरून सर्व व्यवहार नियमांनुसार आणि पारदर्शकपणे होतील. अध्यक्ष फ्रँकलिन डी. रुझवेल्ट यांच्या 'न्यू डील' धोरणांचा हा एक महत्त्वाचा भाग होता. मी एक शक्तिशाली आठवण आहे की सावधगिरी आणि कठोर नियम किती महत्त्वाचे आहेत. मी एक वेदनादायी पण आवश्यक धडा होतो, जो आजही लोकांचे जीवन आणि भविष्य सुरक्षित ठेवण्यास मदत करतो.