वजाबाकी

तुम्ही कधी ताटलीतील गरमागरम बिस्किटांचा ढीग हळूहळू कमी होताना पाहिला आहे का? किंवा तुम्ही खाऊचे पैसे साठवले असतील, पण एक छान खेळणं विकत घेतल्यानंतर तुमची पैशाची पेटी खूपच हलकी झाल्याचे तुमच्या लक्षात आले असेल. हे माझेच काम आहे! जेव्हा वस्तू काढून घेतल्या जातात, वाटल्या जातात किंवा वापरल्या जातात, तेव्हा होणारी जादू मीच आहे. तुमच्याकडे चार फुगे असताना त्यातील एक फुटल्यावर तीनच फुगे उरतात, याला मीच जबाबदार आहे. सूर्य क्षितिजाखाली बुडतो आणि चंद्राला त्याची पाळी देतो, हे सुद्धा माझ्यामुळेच घडतं. खूप पूर्वीपासून लोकांना माझे अस्तित्व जाणवत होते, पण माझे नाव माहीत नव्हते. त्यांना फक्त एवढेच माहीत होते की कधीकधी तुमच्याकडे सुरुवातीला जेवढं असतं, त्यापेक्षा कमी उरतं. मी आहे वजाबाकी, आणि तुमच्याकडे काय शिल्लक राहिले आहे हे शोधायला मी तुम्हाला मदत करते.

खूप खूप वर्षांपूर्वी, जेव्हा शाळा किंवा तुम्हाला माहीत असलेले आकडे नव्हते, तेव्हाही लोकांना माझी गरज होती. कल्पना करा, एका आदिमानवाकडे टोपलीत पाच चमकदार बोरे आहेत. जर त्याने त्यातील दोन खाल्ली, तर किती उरली? तो फक्त दोन बोरे बाहेर काढायचा आणि उरलेली मोजायचा. तो माझाच वापर करत होता! हजारो वर्षे लोकांनी माझ्यासोबत काम करण्यासाठी खडे, काड्यांवर केलेल्या खाचा किंवा त्यांच्या बोटांचा वापर केला. प्राचीन इजिप्शियन लोक त्यांच्या कामगारांना खायला घातल्यानंतर किती धान्य शिल्लक राहिले आहे, हे मोजण्यासाठी माझा वापर करायचे आणि पिरॅमिड पूर्ण करण्यासाठी आणखी किती दगड लागतील हे शोधण्यासाठी बांधकाम व्यावसायिक माझा वापर करायचे. पण अनेक वर्षे माझ्याकडे माझे स्वतःचे खास चिन्ह नव्हते. मग, १ मे, १४८९ रोजी, जर्मनीतील योहान्स विडमन नावाच्या एका हुशार गणितज्ञाने एक पुस्तक प्रकाशित केले. त्यात त्याने एखादी गोष्ट काढून घेतली जात आहे हे दाखवण्यासाठी एका लहानशा रेषेचा—वजाबाकी चिन्हाचा (-)—वापर केला. अखेर, मला माझे स्वतःचे प्रतीक मिळाले! त्यामुळे माझा वापर करणे खूप सोपे झाले. मी माझ्या भावाची, म्हणजेच बेरजेची, एक उत्तम जोडीदार बनले. बेरीज गोष्टींना एकत्र आणते, तर मी त्यांना वेगळे करण्यास मदत करते, जणू काही मी आकड्यांसाठी एक 'अनडू बटण' आहे.

आज मी सर्वत्र आहे! शाळा सुटायला आणखी किती मिनिटे बाकी आहेत हे जेव्हा तुम्ही शोधता, तेव्हा तुम्ही माझाच वापर करत असता. जेव्हा एखादा शास्त्रज्ञ दिवस आणि रात्रीच्या तापमानातील फरक मोजतो, तेव्हा मीच त्याला मदत करत असते. मी कलेतही आहे! जेव्हा एखादा शिल्पकार संगमरवरी दगडाच्या मोठ्या तुकड्यातून मूर्ती कोरतो, तेव्हा तो आतील सुंदर आकार प्रकट करण्यासाठी दगड काढून टाकत असतो. ते माझे सर्वात सर्जनशील रूप आहे! कधीकधी लोकांना वाटते की मी फक्त नुकसान करते, पण ते खरे नाही. मी बदलासाठी, फरक शोधण्यासाठी आणि काय शिल्लक आहे हे समजून घेण्यासाठी आहे. मी तुम्हाला तुमच्या मित्रासोबत कँडी वाटून घ्यायला आणि दोघांना किती मिळाली हे जाणून घ्यायला मदत करते. मी तुम्हाला एखादी छान वस्तू घेण्यासाठी पैसे वाचवण्यासाठी बजेट तयार करायला मदत करते. एखादी गोष्ट काढून घेऊन, मी तुम्हाला खरोखर काय महत्त्वाचे आहे हे दाखवून देते. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही ज्यूसचा बॉक्स संपवाल किंवा एक रुपया खर्च कराल, तेव्हा मला एक छोटासा हात हलवा. मी गोष्टी गायब करत नाहीये; मी फक्त नवीन गोष्टींसाठी जागा तयार करत आहे.