वर्गीकरण

तुम्ही कधी तुमची खेळणी, पुस्तकं किंवा मोजे व्यवस्थित लावले आहेत का? तुम्ही कदाचित सर्व निळे मोजे एका ढिगात आणि पट्टेदार मोजे दुसऱ्या ढिगात ठेवत असाल. असं केल्यावर छान वाटतं, नाही का? यामुळे पसारा कमी होतो आणि सगळं काही व्यवस्थित आणि समजण्यासारखं वाटतं. ही भावना—जेव्हा प्रत्येक गोष्टीला तिची जागा मिळते तेव्हा मिळणारा तो समाधानाचा क्षण—म्हणजेच मी काम करत असते. मी तुमच्या आत असलेली ती प्रेरणा आहे जिला सुव्यवस्था निर्माण करायला आवडते. तुम्ही लेगोचे ठोकळे रंग आणि आकारानुसार लावता किंवा तुमचे व्हिडिओ गेम्स वर्णानुक्रमे लावता, तेव्हा मीच तिथे असते. हजारो वर्षांपासून, मी मानवाला त्यांच्या जगाला समजून घेण्यास मदत करत आहे. पण मी फक्त मोजे आणि पुस्तकांवर काम करत नाही. माझं खरं काम, माझा सर्वात मोठा आणि सर्वात रोमांचक प्रकल्प म्हणजे पृथ्वीवरील प्रत्येक सजीवाला व्यवस्थित लावणे. पाण्याच्या थेंबात वळवळणाऱ्या सर्वात लहान जिवाणूपासून ते महासागरात फिरणाऱ्या विशाल निळ्या देवमाशापर्यंत, मी प्रत्येक गोष्टीला एक नाव आणि जीवनाच्या भव्य कुटुंबात एक स्थान देते. मी एक नकाशा, एक ग्रंथालय आणि एक गुप्तहेर कथा आहे, सगळं काही एकत्र. मी सुव्यवस्थेचे विज्ञान आहे. माझं नाव आहे वर्गीकरणशास्त्र.

माझी कथा खूप पूर्वी, प्राचीन ग्रीसच्या सूर्यप्रकाशात सुरू होते. लोकांनी त्यांच्या सभोवतालच्या वनस्पती आणि प्राण्यांना नेहमीच नावं दिली होती, पण एका माणसाने याबद्दल अधिक खोलवर विचार करायचं ठरवलं. त्याचं नाव होतं ॲरिस्टॉटल, आणि इसवी सन पूर्व चौथ्या शतकात तो जगातील महान विचारवंतांपैकी एक होता. त्याने प्राण्यांच्या साम्राज्याकडे पाहिलं आणि तुम्हाला जे दिसतं तेच त्यालाही दिसलं: प्राण्यांची एक गोंधळात टाकणारी विविधता. पण फक्त खांदे उडवण्याऐवजी, त्याने माझा वापर करून एक साधा प्रश्न विचारला: या गोष्टींमध्ये काय साम्य आहे आणि काय फरक आहे? त्याने त्यांना गटांमध्ये विभागण्यास सुरुवात केली. त्याने लाल रक्त असलेले प्राणी आणि रक्त नसलेले प्राणी असे मोठे गट तयार केले. ते कुठे राहतात—जमिनीवर, पाण्यात की हवेत—यानुसार त्याने त्यांची विभागणी केली. ही एक चमकदार सुरुवात होती. पहिल्यांदाच कोणीतरी निसर्गाच्या रचनेमागील मूळ नमुने शोधण्याचा प्रयत्न करत होतं. हजारो वर्षांहून अधिक काळ, ॲरिस्टॉटलचे विचार हे सर्वोत्तम मानले जात होते. पण मग, काहीतरी रोमांचक घडलं. सुमारे १५व्या आणि १६व्या शतकात, धाडसी संशोधक महासागर ओलांडून त्यांनी कधीही न पाहिलेल्या प्रदेशात प्रवास करू लागले. ते सोबत कथा, खजिना आणि सर्वात महत्त्वाचं म्हणजे, हजारो नवीन वनस्पती आणि प्राणी घेऊन आले. अचानक, ॲरिस्टॉटलच्या साध्या चौकटी अपुऱ्या पडू लागल्या. उडणाऱ्या खारी, पाय असलेले मासे आणि कीटक खाणाऱ्या वनस्पती होत्या. जीवनाचं जग कल्पनेपेक्षा खूप मोठं आणि विचित्र होतं, आणि मला हे सर्व हाताळण्यासाठी एका मोठ्या बदलाची गरज आहे हे मला माहीत होतं.

१७०० च्या दशकापर्यंत, सगळा गोंधळ माजला होता. इंग्लंडमधील एक शास्त्रज्ञ एका सुंदर फुलाला 'व्हॅलीचा निळ्या पाकळ्यांचा सूर्य-पकडणारा' म्हणत असे, तर फ्रान्समधील एक शास्त्रज्ञ त्याच फुलाला 'सकाळच्या कुरणातील छोटा तारा' म्हणत असे. हे गोंधळात टाकणारं होतं आणि त्यामुळे ज्ञान वाटून घेणं जवळजवळ अशक्य झालं होतं. जगाला एका नायकाची गरज होती, आणि तो त्यांना कार्ल लिनियस नावाच्या स्वीडिश वनस्पतीशास्त्रज्ञाच्या रूपात सापडला. त्याचा जन्म २३ मे १७०७ रोजी झाला होता, आणि त्याला माझ्याइतकीच सुव्यवस्था आवडत होती. त्याने हा गोंधळ पाहिला आणि तो दुरुस्त करायचं ठरवलं. १७३५ मध्ये, त्याने एक छोटं पुस्तक प्रकाशित केलं ज्यामुळे विज्ञान कायमचं बदलणार होतं. त्याचं नाव होतं सिस्टेमा नॅच्युरी, म्हणजेच 'निसर्गाची प्रणाली'. त्यात, लिनियसने मला दोन अविश्वसनीय नवीन शक्ती दिल्या. पहिलं, त्याने द्विपद नामकरण पद्धत तयार केली. हे ऐकायला क्लिष्ट वाटतं, पण ते सोपं आहे: प्रत्येक प्रजातीसाठी दोन-भागांचं नाव. पहिलं नाव ते कोणत्या गटाशी संबंधित आहे (प्रजाती) हे ओळखतं आणि दुसरं नाव त्याचं वैशिष्ट्यपूर्ण नाव (जाती) असतं. त्याने मानवाला होमो सेपियन्स आणि शक्तिशाली सिंहाला पँथेरा लिओ असं नाव दिलं. हे जणू प्रत्येकाला एक सार्वत्रिक पहिलं आणि आडनाव देण्यासारखं होतं जे जगातील कोणताही शास्त्रज्ञ समजू शकेल. त्याची दुसरी चमकदार कल्पना म्हणजे रशियन बाहुल्यांप्रमाणे एकमेकांत बसवलेल्या गटांची प्रणाली. त्याने सर्व जीवसृष्टीला राज्य नावाच्या काही मोठ्या गटांमध्ये विभागलं, मग त्यांचं लहान गटांमध्ये, आणि आणखी लहान गटांमध्ये विभाजन केलं, थेट वैयक्तिक जातींपर्यंत. त्याचे मुख्य गट होते: राज्य, वर्ग, गण, प्रजाती आणि जाती. हे प्रत्येक सजीवासाठी एक पत्ता असण्यासारखं होतं, जे भव्य योजनेत त्याचं नेमकं स्थान दर्शवत होतं. कार्ल लिनियसमुळे, मी आता फक्त विचारांचा एक सैल संग्रह नव्हतो; मी एक शक्तिशाली, संघटित प्रणाली बनलो होतो.

लिनियसची प्रणाली आश्चर्यकारक होती, पण ती एका मुख्य गोष्टीवर आधारित होती: एखादा जीव कसा दिसतो. जर दोन प्राण्यांना पंख आणि सहा पाय असतील, तर ते कदाचित संबंधित असतील. हे चांगलं काम करत होतं, पण हे एखाद्या पुस्तकाला त्याच्या मुखपृष्ठावरून पारखण्यासारखं होतं. एक नवीन, जग बदलणारी कल्पना मला एक अधिक खोल उद्देश देणार होती. २४ नोव्हेंबर १८५९ रोजी, चार्ल्स डार्विन नावाच्या एका इंग्रज निसर्गशास्त्रज्ञाने ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीसीज नावाचे पुस्तक प्रकाशित केले. त्यात त्याने आपला उत्क्रांतीचा सिद्धांत मांडला. त्याने दाखवून दिले की पृथ्वीवरील सर्व जीवसृष्टी स्वतंत्रपणे निर्माण झाली नाही, तर लाखो वर्षांपासून सामान्य पूर्वजांपासून बदलली आहे किंवा उत्क्रांत झाली आहे. प्रत्येक गोष्ट एका विशाल 'जीवनाच्या झाडावर' जोडलेली होती. यामुळे माझं काम पूर्णपणे बदललं! मी आता फक्त एक ग्रंथपाल नव्हतो, जो प्राण्यांना कपाटांवर लावत होता. आता, मी एक इतिहासकार होतो, जो वंशवृक्ष शोधत होता. माझं ध्येय आता फक्त सारख्या दिसणाऱ्या गोष्टींना गटबद्ध करणं नव्हतं, तर खऱ्या अर्थाने वंशपरंपरेने संबंधित असलेल्या गोष्टींना गटबद्ध करणं होतं. यामुळे अनेक कोडी सुटली. उदाहरणार्थ, देवमासा महासागरात राहतो आणि थोडासा मोठ्या माशासारखा दिसतो. पण डार्विनच्या विचारांनी शास्त्रज्ञांना सत्य पाहण्यास मदत केली: देवमाशाचा सांगाडा, तो ज्या प्रकारे हवा श्वास घेतो आणि तो आपल्या पिलांना दूध देतो हे सिद्ध करतं की तो एक सस्तन प्राणी आहे. माझ्या नवीन उत्क्रांतीवादी ध्येयाने दाखवून दिलं की देवमाशाचे सर्वात जवळचे जिवंत नातेवाईक शार्क नसून पाणघोडे आहेत! मी आता प्रत्येक सजीवाला जोडणाऱ्या खऱ्या, ऐतिहासिक संबंधांचा नकाशा तयार करण्याच्या मोहिमेवर होतो.

माझ्या कथेत आणखी एक मोठी झेप आहे, आणि तिने मला एका जीवाच्या बाहेरील भागापासून थेट त्याच्या पेशींमध्ये नेलं. विसाव्या शतकाच्या उत्तरार्धात, शास्त्रज्ञांनी डीएनएचे रहस्य उलगडले—तो अविश्वसनीय रेणू जो प्रत्येक सजीवासाठी बांधणीच्या सूचना वाहून नेतो. वेगवेगळ्या प्रजातींच्या डीएनएची तुलना करून, शास्त्रज्ञ आता आश्चर्यकारक अचूकतेने पाहू शकत होते की ते किती जवळून संबंधित आहेत. हे जणू जुने फोटो पाहण्याऐवजी संपूर्ण कौटुंबिक इतिहासाचे पुस्तक वाचता येण्यासारखे होते. हे नवीन साधन इतके शक्तिशाली होते की १९७७ मध्ये, कार्ल वोज नावाच्या शास्त्रज्ञाने त्याचा वापर करून जीवनाच्या झाडाचे शिखर पुन्हा रेखाटले. त्याने सूक्ष्मजीवांचे एक संपूर्ण नवीन रूप शोधले आणि प्रस्ताव दिला की सर्व जीवसृष्टीला तीन मुख्य 'अधिराज्यांमध्ये' गटबद्ध केले जावे: बॅक्टेरिया, आर्किया (एकपेशीय अतिरेकींचा एक गट), आणि युकेरिया (ज्यात सर्व वनस्पती, प्राणी आणि बुरशी समाविष्ट आहेत). आज, मी पूर्वीपेक्षा जास्त महत्त्वाचा आहे. मी संवर्धनवाद्यांना धोक्यात असलेल्या प्रजातींचे संरक्षण करण्यास मदत करतो, परिसंस्थेतील त्यांचे स्थान समजून घेऊन. मी डॉक्टरांना विषाणू आणि रोगांचा माग काढण्यास मदत करतो. मी संशोधकांना दुर्मिळ वनस्पतींमधून नवीन औषधे शोधण्यात मदत करतो. मी एक जिवंत, श्वास घेणारे विज्ञान आहे, जे सतत नवीन शोधांमुळे अद्ययावत होत असते. मी पृथ्वीवरील जीवनाची कथा आहे, आणि सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे, हे पुस्तक अजूनही लिहिले जात आहे.