ज्वालामुखीशास्त्र

तुम्ही कधी जमिनीतून खोल, मंद गडगडाट ऐकला आहे का, जणू काही एखादा राक्षस झोपेतून जागा होत आहे? कल्पना करा की एक पर्वत फक्त थंड खडक आणि शांत बर्फाचा नाही. तो पृथ्वीच्या अगदी केंद्राकडे जाण्याचा एक मार्ग आहे, जिथे प्रचंड उष्णता आणि दाब आहे. कधीकधी, तो दाब बाहेर पडायला हवा असतो. पर्वताचे शिखर कदाचित थरथर कापेल, आणि मग आकाशाला हादरवून टाकणाऱ्या गर्जनेसह फुटेल, राख आणि धुराचा एक स्तंभ मैलभर उंच पाठवेल. वितळलेल्या खडकाच्या तेजस्वी नद्या, लाल-गरम आणि न थांबणाऱ्या, त्याच्या उतारावरून खाली वाहतील आणि जिथे काहीही नव्हते तिथे नवीन जमीन तयार करतील. हे दृश्य भयावह आणि सुंदर दोन्ही आहे, जे तुमच्या पायाखाली असलेल्या प्रचंड शक्तीची आठवण करून देते. मानवी इतिहासाच्या बहुतेक भागासाठी, हे एक भयंकर रहस्य होते. पण ही जादू नाही, आणि तो राक्षस नाही. हा ग्रहाचा श्वास घेण्याचा, स्वतःला आतून बदलण्याचा मार्ग आहे. मी ते विज्ञान आहे जे जवळ जाण्याचे, ऐकण्याचे, मोजण्याचे आणि समजून घेण्याचे धाडस करते. नमस्कार, मी ज्वालामुखीशास्त्र आहे.

हजारो वर्षांपासून, जेव्हा एखादा पर्वत फुटायचा, तेव्हा लोक कोणालातरी दोष द्यायचे. त्यांनी पृथ्वीच्या आत खोलवर राहणाऱ्या शक्तिशाली देवतांची कल्पना केली. प्राचीन ग्रीक लोकांनी हेफेस्टस या अग्नी आणि धातुकाम करणाऱ्या देवाची कथा सांगितली, ज्याच्या भूमिगत भट्टीतून ज्वालामुखीमधून धूर आणि ठिणग्या उडायच्या. रोमन लोकांनी त्याला व्हल्कन म्हटले आणि व्हल्कानो या अग्निमय पर्वताच्या बेटावरून माझे नाव आले आहे! या कथा त्यांच्यासाठी न समजण्यासारख्या गोष्टी समजावून सांगण्याचा एक मार्ग होता. पण हळूहळू, लोकांनी फक्त विश्वास ठेवण्याऐवजी निरीक्षण करायला सुरुवात केली. माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाच्या क्षणांपैकी एक क्षण २४ ऑगस्ट, ७९ CE रोजी घडला. त्या दिवशी, इटलीतील व्हेसुव्हियस नावाचा एक प्रचंड पर्वत हिंसकपणे फुटला. त्याने पॉम्पेई आणि हर्क्युलेनियम या गजबजलेल्या रोमन शहरांना गरम राख आणि प्युमिसच्या जाड थराखाली गाडून टाकले. प्लिनी द यंगर नावाच्या एका धाडसी तरुणाने खाडीच्या पलीकडून सुरक्षित अंतरावरून हे सर्व पाहिले. त्याने रागावलेल्या देवांबद्दल लिहिले नाही. त्याऐवजी, त्याने एका इतिहासकाराला तपशीलवार पत्रे लिहिली, ज्यात पर्वतावरून उठलेल्या विशाल, काळ्या ढगाचे वर्णन होते, ज्याचा आकार पाइन वृक्षासारखा होता. त्याने भूकंपाचे धक्के, पडणारी राख आणि रात्रीसारखे काळे झालेले आकाश याबद्दल लिहिले. त्याची पत्रे प्रसिद्ध आहेत कारण ती पहिल्यांदाच कोणीतरी वैज्ञानिक दृष्टीने उद्रेकाचे तपशील नोंदवण्याचा प्रयत्न केला होता.

प्लिनीच्या आश्चर्यकारक वर्णनानंतरही, मी एका रात्रीत मोठा झालो नाही. १५०० वर्षांहून अधिक काळ, ज्वालामुखी भीती आणि आश्चर्याचे स्रोत राहिले. पण १७ व्या आणि १८ व्या शतकातील वैज्ञानिक क्रांतीदरम्यान, विचारवंतांनी जगातील मोठ्या घटनांसाठी नैसर्गिक कारणे शोधायला सुरुवात केली. जेम्स हटनसारख्या भूगर्भशास्त्रज्ञांनी १७०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात असा युक्तिवाद केला की पृथ्वीचे अंतरंग एक गरम, वितळलेले ठिकाण आहे आणि ही उष्णताच पर्वत आणि खडक तयार करणारे इंजिन आहे. लोकांनी केवळ प्रार्थना करण्यासाठीच नव्हे, तर तपास करण्यासाठी ज्वालामुखी चढायला सुरुवात केली. त्यांनी खडक तोडले, विवरात डोकावून पाहिले आणि वाफेच्या छिद्रांची उष्णता अनुभवली. सर्वात मोठे पाऊल १८४१ मध्ये उचलले गेले, जेव्हा व्हेसुव्हियस वेधशाळा त्या प्रसिद्ध ज्वालामुखीच्या उतारावरच बांधली गेली. पहिल्यांदाच, शास्त्रज्ञांना ज्वालामुखीच्या प्रत्येक हालचालीवर लक्ष ठेवण्यासाठी एक कायमस्वरूपी जागा मिळाली. मग, २७ ऑगस्ट, १८८३ रोजी, जगाने माझी शक्ती एका नव्या मार्गाने अनुभवली. आता इंडोनेशिया असलेल्या क्राकाटोआ या ज्वालामुखी बेटाचा स्फोट इतिहासातील सर्वात मोठ्या आवाजांपैकी एक होता. त्याने समुद्रात प्रचंड लाटा पाठवल्या आणि वातावरणात इतकी राख फेकली की त्यामुळे जगभरात अनेक वर्षे तेजस्वी रंगांचे सूर्यास्त दिसू लागले. जगभरातील शास्त्रज्ञांनी या परिणामांचा अभ्यास केला, आणि त्यांना समजले की एका उद्रेकाचा परिणाम संपूर्ण ग्रहावर होऊ शकतो. माझे काम जागतिक झाले होते.

२० व्या शतकात माझा सर्वात मोठा 'अरे व्वा!' क्षण आला. बऱ्याच काळापासून, शास्त्रज्ञ गोंधळलेले होते की बहुतेक ज्वालामुखी विशिष्ट रेषा आणि वक्रांमध्ये का दिसतात, जसे की पॅसिफिक महासागराभोवती असलेले प्रसिद्ध 'रिंग ऑफ फायर'. आल्फ्रेड वेगेनर नावाच्या शास्त्रज्ञाने १९१२ मध्ये प्रथम प्रस्तावित केले की खंड सरकत आहेत, परंतु १९६० च्या दशकापर्यंत प्लेट टेक्टॉनिक्सचा सिद्धांत पूर्णपणे विकसित झाला नव्हता. हीच किल्ली होती! मी शास्त्रज्ञांना हे पाहण्यास मदत केली की पृथ्वीचे कवच विशाल, हळू हळू सरकणाऱ्या प्लेट्सपासून बनलेले आहे. जिथे या प्लेट्स एकमेकांवर आदळतात किंवा दूर जातात, तिथे खालून येणाऱ्या मॅग्माला पृष्ठभागावर येण्याचा मार्ग मिळतो. अचानक, सर्व काही समजले! ज्वालामुखी कोठे आणि का तयार होतात हे मी शेवटी स्पष्ट करू शकलो. माझ्या भविष्यवाणीच्या शक्तीची एक मोठी परीक्षा १८ मे, १९८० रोजी झाली. वॉशिंग्टन राज्यातील माउंट सेंट हेलेन्स, एक सुंदर, शंकूच्या आकाराचा ज्वालामुखी, एका मोठ्या स्फोटात बाजूने फुटला. पण यावेळी, शास्त्रज्ञ बारकाईने लक्ष ठेवून होते. अनेक आठवड्यांपासून, त्यांनी भूकंपाचे धक्के शोधण्यासाठी भूकंपमापक आणि पर्वताच्या उत्तर बाजूला वाढणारा फुगवटा मोजण्यासाठी लेझरचा वापर केला होता. त्यांनी अधिकाऱ्यांना परिसर रिकामा करण्याचा इशारा दिला. जरी हा उद्रेक दुःखद होता, तरी या घटनेने जगाला दाखवून दिले की माझा उपयोग जीव वाचवण्यासाठी केला जाऊ शकतो. मी भविष्यवाणी आणि संरक्षणाचे विज्ञान बनलो होतो.

आज, मी जगभरातील धाडसी शास्त्रज्ञांची एक टीम आहे. आम्ही अशी अविश्वसनीय साधने वापरतो ज्याची प्लिनी द यंगर कधी कल्पनाही करू शकला नसता. मॅग्माच्या हालचालीचे संकेत देणारे लहान भूकंप ऐकण्यासाठी आम्ही भूकंपमापक वापरतो. जमीन फक्त काही मिलिमीटरने फुगते, जसे की फुगा हळूहळू फुगतो, हे मोजण्यासाठी आम्ही जीपीएस वापरतो. आम्ही ड्रोन उडवतो आणि अवकाशातील उपग्रहांचा वापर करून अग्निमय विवरात डोकावतो आणि ज्वालामुखींनी बाहेर टाकलेल्या वायूंचे विश्लेषण करतो. हा सर्व डेटा आम्हाला हवामानाच्या अंदाजाप्रमाणे अंदाज तयार करण्यास मदत करतो, जेणेकरून ज्वालामुखी अस्वस्थ होत असताना लोकांना सावध करता येईल. माझा उद्देश फक्त विनाश पाहणे नाही. तर आपल्या ग्रहाच्या जीवनशक्तीला समजून घेणे आहे. ज्वालामुखी नवीन बेटे तयार करतात, जसे की हवाई आणि आइसलँड. त्यांची राख जमिनीला अन्न पिकवण्यासाठी अविश्वसनीयपणे सुपीक बनवते. त्यांच्याद्वारे सोडलेली उष्णता स्वच्छ ऊर्जा निर्माण करण्यासाठी देखील वापरली जाऊ शकते. मी आदराचे विज्ञान आहे—आपल्या ग्रहाच्या शक्तीबद्दल आणि त्याच्या छायेत राहणाऱ्या लोकांबद्दल आदर. पृथ्वी नेहमीच गडगडत असते, नेहमी बदलत असते आणि मी नेहमी इथे असेन, तिची कहाणी ऐकत.