मतदान

तुम्ही कधी संघाचा कर्णधार निवडण्यासाठी हात वर करताना तो छोटासा रोमांच अनुभवला आहे का? किंवा कुटुंबासोबत रात्री कोणता चित्रपट बघायचा हे ठरवण्याचा आनंद? तो अनुभव माझाच एक छोटासा भाग आहे. मी ती शांत शक्ती आहे जी एका खोलीत घुमते जेव्हा एक गट एकत्र काहीतरी ठरवतो. मी हात वर करण्याइतकी लहान असू शकते किंवा लाखो लोकांचे आवाज एकत्र येऊन भविष्य घडवण्याइतकी मोठी असू शकते. खूप काळपर्यंत, लोकांना आपले जग घडवण्यासाठी माझा उपयोग कसा करायचा हे माहीत नव्हते. त्यांचे नेतृत्व शक्तिशाली, बलवान किंवा श्रीमंत लोक करत होते, ज्यात त्यांना कोणताही पर्याय नव्हता. पण हळूहळू, एक कल्पना चमकू लागली: जर प्रत्येकाला आपले मत मांडण्याची संधी मिळाली तर? जर एक समाज आपला मार्ग स्वतः निवडू शकला तर? तिथेच मी येते. मी ती कल्पना आहे की तुमच्या आवाजाला महत्त्व आहे, तुमच्या निवडीला महत्त्व आहे, आणि एकत्र येऊन लोक त्यांना हवे असलेले जग निर्माण करू शकतात. मी मतदान आहे.

मी माझी पहिली मोठी, धाडसी पाऊले सूर्यप्रकाश, स्तंभ आणि उत्साही वादविवादांच्या ठिकाणी टाकली: प्राचीन अथेन्समध्ये, सुमारे ई.स. पूर्व ६ व्या शतकात. ५०८ ई.स. पूर्व मध्ये क्लिस्थेनेस नावाच्या नेत्याने सुधारणा आणल्यानंतर, अथेन्सचे पुरुष नागरिक 'एक्लेशिया' नावाच्या खुल्या सभेत एकत्र येऊन कायद्यांवर चर्चा करू शकत होते आणि त्यांच्या शहरासाठी निर्णय घेऊ शकत होते. त्यांच्याकडे कागदी मतपत्रिका नव्हत्या; कधीकधी ते फक्त हात वर करायचे. अधिक गंभीर निवडींसाठी, जसे की एखाद्याला हद्दपार करायचे की नाही हे ठरवण्यासाठी, ते 'ऑस्ट्रॅकॉन' नावाच्या फुटलेल्या मातीच्या भांड्याच्या तुकड्यावर नाव कोरायचे. थोड्या काळानंतर, सुमारे ५०९ ई.स. पूर्व पासून, रोमन प्रजासत्ताकानेही मला घर दिले. रोमन पुरुष, टोगा परिधान करून, 'कॉमिटिया' नावाच्या सभांमध्ये आपले अधिकारी निवडण्यासाठी एकत्र यायचे. हे क्लिष्ट होते, आणि तुमच्या संपत्तीमुळे तुमच्या निवडीला अधिक महत्त्व मिळू शकत होते, पण कल्पना तिथे होती: नागरिकांची एक भूमिका होती. या सुरुवातीच्या काळात, मी फक्त काही निवडक लोकांसाठीच होते—स्त्रिया, गुलाम आणि परदेशी लोक माझा वापर करू शकत नव्हते. प्रत्येकाला समाविष्ट करण्याचा माझा प्रवास नुकताच सुरू झाला होता.

या प्राचीन संस्कृतींच्या पतनानंतर, माझा आवाज खूप-खूप काळासाठी खूप शांत झाला. शतकानुशतके, बहुतेक लोकांवर राजे, राण्या आणि सम्राटांचे राज्य होते ज्यांच्याकडे निरंकुश सत्ता होती. एखाद्या व्यक्तीचे नशीब जन्माने ठरवले जात होते, निवडीने नाही. पण मी कधीच पूर्णपणे नाहीशी झाले नाही. मी लहान समुदायांमध्ये, आपले नेते निवडणाऱ्या धार्मिक गटांमध्ये आणि युरोपच्या वाढत्या शहरांमध्ये जिवंत राहिले. एक खरोखर महत्त्वाचा क्षण १५ जून, १२१५ रोजी इंग्लंडच्या एका मैदानावर आला. तिथे, शक्तिशाली बॅरन्सच्या एका गटाने राजा जॉनला मॅग्ना कार्टा नावाच्या दस्तऐवजावर सही करण्यास भाग पाडले. याने प्रत्येकाला मतदानाचा हक्क दिला नाही, पण त्याने एक क्रांतिकारक कल्पना मांडली: की राजालाही कायद्याचे पालन करावे लागेल आणि तो त्याला पाहिजे ते करू शकत नाही. याने एक बीज पेरले. शतकांनंतर, १७ व्या आणि १८ व्या शतकातील प्रबोधन काळात, जॉन लॉकसारख्या हुशार विचारवंतांनी 'शासित लोकांच्या संमतीवर' आधारित सरकारांची कल्पना केली—ही कल्पना की सरकारची शक्ती लोकांकडून यायला हवी. या शक्तिशाली कल्पनांनी महासागर ओलांडले आणि क्रांतीला प्रेरणा दिली, ज्यामुळे अमेरिकेसारख्या नवीन राष्ट्रांची निर्मिती झाली, जे 'लोकांद्वारे' चालणाऱ्या सरकारच्या तत्त्वावर स्थापन झाले होते.

या नवीन राष्ट्रांमध्येही, मी अजूनही फक्त काही लोकांसाठीच होते—बहुतेक जमीनदार गौरवर्णीय पुरुषांसाठी. माझ्या कथेचा पुढचा भाग म्हणजे मला प्रत्येकासाठी उपलब्ध करून देण्यासाठी लढणाऱ्या धाडसी लोकांबद्दल आहे. अमेरिकेत, १८७० मधील १५ व्या घटनादुरुस्तीने घोषित केले की वंशामुळे नागरिकाचा मतदानाचा हक्क नाकारला जाऊ शकत नाही, तरीही अन्यायकारक कायद्यांमुळे अनेक कृष्णवर्णीय पुरुषांना माझा वापर करणे खूप कठीण होते. त्याच वेळी, 'सफ्रॅजिस्ट' नावाच्या स्त्रिया संघटित होत होत्या, मोर्चे काढत होत्या आणि आपला आवाज ऐकवला जावा यासाठी मागणी करत होत्या. त्यांच्या धैर्याचे फळ मिळाले जेव्हा १८९३ मध्ये, न्यूझीलंड सर्व महिलांना मतदानाचा हक्क देणारा पहिला स्वशासित देश बनला. अमेरिकेत, स्त्रियांनी अखेरीस १९२० मध्ये १९ व्या घटनादुरुस्तीने तो हक्क मिळवला. न्यायासाठीचा संघर्ष नागरी हक्क चळवळीने पुढे चालू ठेवला, ज्यामुळे १९६५ चा ऐतिहासिक मतदान हक्क कायदा लागू झाला, ज्याने माझे भेदभावापासून संरक्षण करण्यास मदत केली. शेवटी, १९७१ मध्ये, २६ व्या घटनादुरुस्तीने मतदानाचे वय १८ पर्यंत कमी केले, हे ओळखून की तरुण लोकांनाही आवाज मिळायला हवा.

आज, मी ते साधन आहे जे तुम्ही तुमच्या शहरांमध्ये, तुमच्या राज्यांमध्ये आणि तुमच्या देशात नेते निवडण्यासाठी आणि महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर निर्णय घेण्यासाठी वापरले जाताना पाहता. मी तो मार्ग आहे ज्याद्वारे लोक चांगल्या शाळा बांधतात, पर्यावरणाचे रक्षण करतात आणि आपल्या शेजाऱ्यांची काळजी घेतात. माझी कहाणी लांब आणि संघर्षाने भरलेली आहे, आणि ही एक आठवण आहे की आपले मत मांडण्याचा हक्क मौल्यवान आहे. मी फक्त कागदाचा तुकडा किंवा मशीनवरील बटण नाही; मी एका समाजाचा एकत्रित आवाज आहे. मी हे वचन आहे की तुम्ही स्वतःपेक्षा मोठ्या कशाचा तरी भाग आहात. जेव्हा तुम्ही पुरेसे मोठे व्हाल, तेव्हा मी तुमची वाट पाहत असेन. माझा वापर करा. तुमचा आवाज लाखो लोकांच्या सुरात सामील होऊ द्या, जगाला आकार देत, एका वेळी एक निवड करत.