मतदान

तुम्ही कधी तुमच्या मित्रांच्या गटासोबत काही ठरवण्याचा प्रयत्न केला आहे का? जसे की सुट्टीत कोणता खेळ खेळायचा—कबड्डी की लपंडाव? किंवा पिझ्झावर कोणती टॉपिंग घ्यायची—चीझ की भाज्या? तुम्ही बोलता, ऐकता आणि मग हात वर करून पाहता की कोणत्या कल्पनेला जास्त पाठिंबा मिळतो. एकत्र मिळून निवड करण्याची ही भावना, अनेक लहान आवाजांमधून एक मोठा निर्णय घेण्याची ही पद्धत... तीच मी आहे. जेव्हा तुम्ही तुमची निवड इतरांसोबत जोडता, तेव्हा तुम्हाला मिळणारी शक्ती मी आहे. मी वेगवेगळ्या मतांनी भरलेल्या खोलीला एकाच, स्पष्ट दिशेने नेण्यास मदत करते. मी खात्री करते की प्रत्येकाला आपले म्हणणे मांडता यावे, जेणेकरून अंतिम निर्णय सर्वांना योग्य वाटेल. माझा स्वतःचा आवाज नाही, पण तुमचा आवाज ऐकवला जाण्याचा मार्ग मी आहे. नमस्कार. मी मतदान आहे.

मी एक खूप जुनी कल्पना आहे. माझी कहाणी खूप खूप वर्षांपूर्वी, प्राचीन ग्रीसमधील अथेन्स नावाच्या एका सुंदर शहरात सुरू झाली, साधारणपणे सहाव्या शतकात. तेथील गजबजलेल्या बाजारपेठेत, ज्या पुरुषांना नागरिक मानले जात होते, ते आपल्या शहरासाठी निर्णय घेण्यासाठी एकत्र जमत असत. आजच्यासारखे कागदी मतपत्रिका त्यांच्याकडे नव्हत्या. त्याऐवजी, ते हात वर करायचे किंवा मातीच्या भांड्यात रंगीत दगड टाकायचे—'होय' साठी पांढरा दगड, 'नाही' साठी काळा दगड. ही एक साधी सुरुवात होती, पण ती क्रांतिकारक होती. इतिहासात पहिल्यांदाच, सामान्य लोकांचा एक गट आपले नेते आणि कायदे निवडू शकत होता. पण, त्यावेळी मी सर्वांसाठी नव्हते. फक्त काही ठराविक पुरुषच माझा वापर करू शकत होते; स्त्रिया, गुलाम आणि इतर देशांतील लोकांना यातून वगळण्यात आले होते. जसजसा काळ पुढे सरकत गेला, तसतसा मी रोमन प्रजासत्ताकासारख्या इतर ठिकाणी प्रवास केला. पण अनेक शतकांपर्यंत, जगातील बहुतेक भागांवर राजे आणि राण्यांचे राज्य होते, जे स्वतःच सर्व निर्णय घेत असत. मग, काहीशे वर्षांपूर्वी, लोकांना पुन्हा वाटू लागले की स्वतःचे शासन करण्याचा अधिकार त्यांनाच असायला हवा. १७७६ साली स्थापन झालेल्या अमेरिकेसारख्या नवीन देशांमध्ये, मी एक संस्थापक तत्त्व होते. पण तरीही मी लहानच होते. सुरुवातीला, फक्त मालमत्ता असलेल्या गोऱ्या पुरुषांनाच आपले नेते निवडण्यासाठी माझा वापर करण्याची परवानगी होती.

अनेकांना हे माहीत होते की मी खरोखरच निष्पक्ष होण्यासाठी, मला प्रत्येकासाठी असणे आवश्यक आहे. आणि म्हणूनच, त्यांनी मला मोठे करण्यासाठी खूप कष्ट घेतले. हा एक लांब आणि कठीण प्रवास होता. अमेरिकेत, शूर लोकांनी माझी पोहोच वाढवण्यासाठी अनेक दशके लढा दिला. गृहयुद्धानंतर, १८७० मध्ये १५ वी घटनादुरुस्ती मंजूर झाली, ज्यात म्हटले होते की कोणत्याही वंशाचे पुरुष मतदान करू शकतात, परंतु तरीही अनेक आफ्रिकन अमेरिकन पुरुषांना अनेक वर्षे माझा वापर करण्यापासून अन्यायकारकपणे रोखले गेले. त्याच वेळी, 'सफ्रेजेट्स' (मतदानाचा हक्क मागणाऱ्या स्त्रिया) नावाच्या आश्चर्यकारक महिलांनी मतदानाचा हक्क मिळवण्यासाठी मोर्चे काढले, भाषणे दिली आणि निदर्शने केली. त्यांच्या मेहनतीला फळ आले. १८९३ मध्ये, न्यूझीलंड हा जगातील पहिला देश बनला जिथे सर्व महिलांना राष्ट्रीय निवडणुकीत मतदानाचा हक्क देण्यात आला. अमेरिकेत, अखेरीस १९ व्या घटनादुरुस्तीसह १८ ऑगस्ट, १९२० रोजी महिलांनी मतदानाचा हक्क जिंकला. आणि हे काम इथेच थांबले नाही. १९६५ च्या मतदान हक्क कायद्याने प्रत्येक नागरिकासाठी माझ्या शक्तीचे संरक्षण करण्यास मदत केली, विशेषतः त्या आफ्रिकन अमेरिकन लोकांसाठी ज्यांना इतके दिवस त्यांच्या हक्कांपासून वंचित ठेवले होते.

आज, मी पूर्वीपेक्षा जास्त शक्तिशाली आहे. जेव्हा तुम्ही तुमच्या शाळेत विद्यार्थी प्रतिनिधी निवडता, तेव्हा तुम्ही मला शोधू शकता. जेव्हा तुमचे पालक तुमच्या शहरासाठी महापौर किंवा तुमच्या देशासाठी राष्ट्रपती निवडतात, तेव्हा तुम्ही मला पाहता. मी मतदान केंद्रातील पेन्सिलची एक शांत खूण आहे, मशीनवर दाबलेले एक बटण आहे, किंवा पोस्टाने पाठवलेली मतपत्रिका आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा कोणी माझा वापर करते, तेव्हा ते त्यांना कशा प्रकारचे जग हवे आहे याबद्दलच्या एका मोठ्या संभाषणात आपला आवाज जोडत असतात. मी एक वचन आहे की तुमचे मत महत्त्वाचे आहे. मी शक्तिशाली बदलासाठी एक शांततापूर्ण साधन आहे. एका समाजाचा भाग म्हणून माझा वापर करणे हे सर्वात महत्त्वाच्या गोष्टींपैकी एक आहे. एक दिवस, तुम्हालाही माझा वापर करण्याची संधी मिळेल, आणि मी तुम्हाला भविष्य घडवण्यासाठी मदत करण्यास तयार असेन.