ब्रिज टू टेराबिथिया (कादंबरी)

एक गुप्त राज्य, फक्त दोघांसाठी. माझं नाव कळण्याआधीच तुम्हाला माझी जादू जाणवते. माझी सुरुवात जुन्या कागदाच्या आणि ताज्या शाईच्या सुगंधाने होते, माझी पाने उलटताना होणाऱ्या शांत सळसळीने होते. मी एका मुखपृष्ठाआड लपलेलं जग आहे, एक असं ठिकाण जे तुम्ही शोधावं म्हणून वाट पाहतं. माझ्या पानांमध्ये एक धुळीने भरलेलं शेत आहे, एक ओढा आहे जो उडी मारून पार करता येणार नाही इतका रुंद आहे आणि एक जुना दोरीचा झोका आहे. हेच प्रवेशद्वार आहे. इथेच दोन एकटी मुलं, एक चित्र काढायला आवडणारा मुलगा आणि कुणापेक्षाही जोरात धावणारी एक मुलगी, एकमेकांना भेटतात. ते दोघे मिळून जंगलात एक गुप्त राज्य तयार करतात, एक जादूई जागा ज्याला ते टेराबिथिया म्हणतात, जी त्यांना त्रास देणाऱ्या मुलांपासून आणि घरकामांपासून सुरक्षित ठेवते. मी त्यांच्या मैत्रीची कहाणी आहे. मी ‘ब्रिज टू टेराबिथिया’ आहे.

एका तुटलेल्या हृदयातून घडलेली कहाणी. माझा जन्म केवळ कल्पनेतून झालेला नाही; माझा जन्म एका खऱ्या आणि अचानक आलेल्या दुःखातून झाला आहे. माझी निर्माती, कॅथेरिन पॅटरसन नावाची एक विचारवंत स्त्री, जिला डेव्हिड नावाचा एक मुलगा होता. ऑगस्ट १९७४ मध्ये, डेव्हिडची जिवलग मैत्रीण, लिसा हिल नावाची एक हुशार आणि अद्भुत मुलगी, एका दुःखद अपघातात मरण पावली. डेव्हिडचं हृदय तुटलं होतं आणि त्याच्या आईला कळत नव्हतं की इतक्या मोठ्या आणि गोंधळात टाकणाऱ्या भावनेतून त्याला कसं बाहेर काढावं. म्हणून, तिने तेच केलं जे तिला सर्वात चांगलं जमत होतं: तिने लिहिलं. तिने तिच्या मुलाचं आणि स्वतःचं दुःख माझ्या पानांमध्ये ओतलं. तिने डेव्हिड आणि लिसासारखेच शांत कलाकार जेस ॲरन्स आणि निर्भय स्वप्न पाहणारी लेस्ली बर्क हे पात्र तयार केले. तिने त्यांना टेराबिथिया हे ठिकाण दिलं, जिथे त्यांची मैत्री जादूई आणि घट्ट होऊ शकेल. मला लिहिणं हा तिच्या मुलासाठी एक पूल बांधण्याचा मार्ग होता, त्याला त्याच्या दुःखाच्या पलीकडे जाण्यास मदत करण्याचा एक मार्ग होता. तिने माझी पानं त्यांच्या साहसांनी, हास्याने आणि दुःखाने भरल्यानंतर, मी जगासमोर येण्यासाठी तयार झाले. मी पहिल्यांदा ऑक्टोबर २१, १९७७ रोजी प्रकाशित झाले, आणि माझ्यासारख्याच पुलाची गरज असलेल्या इतर मुलांना शोधायला निघाले.

तरुण वाचकांसाठी एक पूल. जेव्हा मी पहिल्यांदा ग्रंथालये आणि पुस्तकांच्या दुकानांमधील मांडण्यांवर पोहोचले, तेव्हा मी जगभरातील मुलांच्या हातात माझा मार्ग शोधला. १९७८ मध्ये, मला न्यूबेरी मेडल नावाचा एक विशेष पुरस्कार देण्यात आला, ज्याचा अर्थ असा होता की अनेक लोकांना वाटले की मी तरुणांनी वाचावी अशी एक महत्त्वाची कहाणी आहे. पण सगळेच सहमत नव्हते. काही प्रौढांना वाटलं की मी खूप दुःखी आहे, लेस्लीसोबत जे घडतं ती कहाणी मुलांसाठी खूप कठीण आहे. त्यांनी मला शाळा आणि ग्रंथालयांमधून दूर ठेवण्याचा प्रयत्न केला. पण ज्या मुलांनी मला वाचलं, त्यांना ते समजलं. त्यांनी पाहिलं की आयुष्य सुंदर आणि हृदयद्रावक दोन्ही असू शकतं आणि मैत्री तुम्हाला कायमचं बदलण्याइतकी शक्तिशाली असते. त्यांनी जेसकडून शिकून घेतलं की रडणं, रागावणं आणि घाबरणं योग्य आहे. ते हेही शिकले की कल्पना एक शक्तिशाली ढाल असू शकते आणि आपण गमावलेल्या व्यक्तीचा सन्मान करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे त्यांच्यातील सर्वोत्तम गोष्टी आपल्यासोबत घेऊन पुढे जाणे.

जिवंत राहणारी जादू. अनेक वर्षांपासून, मी एक पूल बनून राहिले आहे. माझी कहाणी चित्रपटांमध्ये जिवंत केली गेली आहे, एकदा १९८५ मध्ये आणि पुन्हा २००७ मध्ये, ज्यामुळे आणखी जास्त लोकांना टेराबिथियाला भेट देता आली. मी वर्गांमध्ये जिवंत आहे जिथे विद्यार्थी खरा मित्र असण्याचा अर्थ काय यावर चर्चा करतात आणि वाचकांच्या हृदयात, जे माझं शेवटचं पान उलटल्यावर स्वतःला कमी एकटं समजतात. मी फक्त कागद आणि शाई नाही; मी एक आठवण आहे की अत्यंत दुःखाच्या प्रसंगीही, आपण आपल्या प्रियजनांसोबत तयार केलेली दुनिया खरी असते. तुम्ही तयार केलेली जादू, तुम्ही वाटून घेतलेलं धैर्य—तो एक असा प्रकाश आहे जो कधीही विझत नाही. आणि तो एक असा पूल आहे जो तुम्हाला कोणत्याही परिस्थितीतून पार नेऊ शकतो.