एम्पायर स्टेट बिल्डिंग

मी एका अशा शहराच्या वर आहे जे कधीही झोपत नाही, जिथे अंतहीन लुकलुकणारे दिवे आणि खाली रहदारीचा आवाज असतो. एका उंच शिखराभोवती वाऱ्याच्या फिरण्याचा अनुभव, खाली उलगडणाऱ्या लाखो कथांवर एक शांत, स्थिर संरक्षक असल्यासारखे वाटते. मी काँक्रीटच्या जंगलाच्या मध्यभागी असलेला स्टील आणि दगडाचा डोंगर आहे. माझ्या सर्वोच्च बिंदूवरून, तुम्ही जगाला नकाशासारखे पसरलेले पाहू शकता. मी एम्पायर स्टेट बिल्डिंग आहे.

माझी कथा १९२० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात सुरू होते, अमेरिकेत ऊर्जेचा आणि महत्त्वाकांक्षेचा काळ होता. तो 'आकाशापर्यंतची शर्यत' चा काळ होता, जिथे न्यूयॉर्क शहरातील बांधकाम व्यावसायिक जगातील सर्वात उंच इमारत बांधण्यासाठी स्पर्धा करत होते. जॉन जे. रास्कोब नावाच्या माणसाने माझे स्वप्न पाहिले, त्याला काहीतरी भव्य निर्माण करायचे होते. त्यांनी श्रेव्ह, लॅम्ब अँड हार्मन नावाच्या फर्ममधील हुशार वास्तुविशारदांना माझी रचना करण्यासाठी नियुक्त केले. एकेकाळी भव्य वॉल्डॉर्फ-अस्टोरिया हॉटेल उभे होते त्या जागेवर, माझे बांधकाम १७ मार्च १९३० रोजी सुरू झाले. वेग अविश्वसनीय होता! 'स्काय वॉकर्स' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या हजारो धाडसी कामगारांनी माझ्या स्टीलच्या सांगाड्याचे तुकडे एकत्र जोडले आणि दररोज उंच उडत गेले. त्यांनी इतक्या वेगाने काम केले की मी प्रत्येक आठवड्यात साडेचार मजल्यांच्या दराने वाढलो.

फक्त एका वर्षानंतर, मी पूर्ण झालो. १ मे १९३१ रोजी, मी अधिकृतपणे जगासाठी उघडलो. तो एक भव्य क्षण होता—अध्यक्ष हर्बर्ट हूवर यांनी वॉशिंग्टन डी.सी. मधून एक बटण दाबून माझे दिवे पहिल्यांदाच चालू केले. पण माझा जन्म महामंदी नावाच्या एका कठीण काळात झाला होता, जेव्हा अनेक लोकांना नोकरी शोधण्यासाठी संघर्ष करावा लागत होता. यामुळे, माझी बहुतेक कार्यालये अनेक वर्षे रिकामी राहिली. काही लोकांनी तर मला 'एम्प्टी स्टेट बिल्डिंग' असे दुःखी टोपणनाव दिले. पण मी उंच आणि अभिमानाने उभा राहिलो, आशा आणि सामर्थ्याचे प्रतीक बनून, शहर पुन्हा एकदा जीवनाने गजबजून जाण्याची धीराने वाट पाहत होतो.

माझी प्रसिद्धी खऱ्या अर्थाने तेव्हा वाढू लागली जेव्हा हॉलीवूडने माझ्याकडे लक्ष दिले. १९३३ मध्ये, किंग काँग नावाच्या एका महाकाय वानराने एका प्रसिद्ध चित्रपटात माझ्या शिखरावर चढाई केली आणि अचानक, जगातील प्रत्येकाला मी कोण आहे हे कळले. मी एका इमारतीपेक्षा जास्त झालो; मी एक स्टार बनलो. गेल्या काही वर्षांत, लाखो लोकांनी जगभरातून प्रवास करून माझ्या लिफ्टमधून माझ्या निरीक्षण डेकवर आले आहेत. पण माझे आयुष्य आव्हानांशिवाय गेले नाही. २८ जुलै १९४५ रोजी एका धुक्याच्या सकाळी, ढगांमध्ये हरवलेले एक बॉम्बर विमान चुकून माझ्या ७९ व्या मजल्यावर आदळले. तो एक भीतीदायक दिवस होता, पण माझी स्टीलची हाडे मजबूत होती. शहराच्या मदतीने, माझी लवकरच दुरुस्ती झाली, ज्यामुळे मी टिकण्यासाठीच बनलो आहे हे सिद्ध झाले.

अनेक वर्षे, माझा सर्वात वरचा भाग साध्या पांढऱ्या दिव्यांनी उजळलेला होता. पण १९७६ मध्ये, मला एक रंगीबेरंगी नवीन पोशाख देण्यात आला. नवीन फ्लडलाइट्स बसवण्यात आले जे माझ्या शिखराला रंगांच्या इंद्रधनुष्यात रंगवू शकतील. आता, मी ख्रिसमस आणि स्वातंत्र्यदिनासारखे सण साजरे करण्यासाठी, न्यूयॉर्कच्या क्रीडा संघांना प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि जगभरातील महत्त्वाच्या घटना आणि कार्यांचा सन्मान करण्यासाठी माझे दिवे बदलतो. मला शहराच्या आनंदात आणि दुःखात सहभागी होता येते, प्रत्येकासाठी उत्सव, स्मरण किंवा आशेचा दीपस्तंभ म्हणून चमकता येते.

मी जवळपास चाळीस वर्षे जगातील सर्वात उंच इमारत होतो. जरी इतर गगनचुंबी इमारती तेव्हापासून उंच पोहोचल्या असल्या तरी, आकाशाच्या मध्यभागी माझे स्थान अद्वितीय आहे. मी माझ्या उंचीपेक्षा जास्त आहे. मी एका स्वप्नाचे स्मारक आहे, मानवी कल्पकतेचा पुरावा आहे आणि इतिहासाचा एक कालातीत तुकडा आहे. मी आज फक्त एक महत्त्वाचे ठिकाण म्हणून उभा नाही, तर एका वचनाप्रमाणे उभा आहे—एक आठवण की धैर्य, सांघिक कार्य आणि धाडसी कल्पनाशक्तीने आपण अशा गोष्टी तयार करू शकतो ज्या आकाशाला स्पर्श करतात आणि येणाऱ्या पिढ्यांना प्रेरणा देतात.