माफाल्डा

कागदावरच्या चित्रसारखं वाटण्याची भावना कशी असते, याची कल्पना करा. काळ्या-पांढऱ्या रेषांचं जग, बोलण्याचे फुगे आणि लहानशा शरीरात एक मोठं, जिज्ञासू मन. माझे केस जंगली, काळेभोर आणि चेहऱ्यावर नेहमी गंभीर भाव असायचे, मी नेहमी जागतिक शांततेसारख्या मोठ्या कल्पनांवर विचार करत असे. ही विचारवंत लहान मुलगी कोण आहे, याचं गूढ उकलण्याआधी मी सांगते, 'मी माफल्डा आहे.' माझं जग शाईने बनलेलं होतं, पण माझे विचार सीमांच्या पलीकडचे होते. मी फक्त एका पानावरचं चित्र नव्हते; मी एक आवाज होते, लहान मुलांच्या मनात येणारे आणि प्रौढांना अस्वस्थ करणारे प्रश्न विचारणारी एक शक्ती होते. माझ्या डोळ्यात जगाबद्दलची निरागसता होती, पण माझ्या मनात मात्र जगाच्या समस्यांविषयी खोलवर चिंता होती. मी बातम्या ऐकायचे, युद्ध, गरिबी आणि अन्यायाबद्दल वाचायचे आणि मला समजत नसे की मोठे लोक या समस्या सोडवण्यासाठी काही का करत नाहीत. माझी प्रत्येक हावभाव, प्रत्येक प्रश्न, हा माझ्या निर्मात्याच्या जगाबद्दलच्या निरीक्षणाचा आणि चिंतेचा आरसा होता.

माझे निर्माते होते होवाकिन साल्वाडोर लावाडो टेहोन, ज्यांना सगळे क्विनो म्हणत. त्यांनी मला पहिल्यांदा १९६३ साली एका जाहिरातीसाठी रेखाटलं होतं, पण ती जाहिरात कधी वापरलीच गेली नाही. माझा अधिकृत 'वाढदिवस' २९ सप्टेंबर, १९६४ रोजी झाला, जेव्हा मी पहिल्यांदा अर्जेंटिनाच्या ब्यूनस आयर्समधील 'प्रिमेरा प्लाना' या मासिकात दिसले. क्विनो यांना मी अशी एक लहान मुलगी म्हणून हवी होते, जी प्रौढांना विचारायला भीती वाटणारे अवघड प्रश्न विचारेल. त्यांना एक असं पात्र हवं होतं, जे समाजातील विसंगतींवर बोट ठेवेल. माझा स्वभावही तसाच घडवला गेला. मला सूप अजिबात आवडत नसे, जे अशा गोष्टींचं प्रतीक होतं ज्या आपल्याला स्वीकारायला भाग पाडलं जातं. याउलट, मला 'द बीटल्स'चं संगीत खूप आवडायचं, कारण ते बदल आणि स्वातंत्र्याचं प्रतीक होतं. क्विनो यांनी माझ्या माध्यमातून त्या पिढीच्या आशा आणि चिंता व्यक्त केल्या, जे एका चांगल्या जगाचं स्वप्न पाहत होते. मी फक्त एक कॉमिक स्ट्रिप नव्हते, तर त्या काळातील सामाजिक आणि राजकीय परिस्थितीवर केलेलं एक भाष्य होते. त्यांनी मला एक कुटुंब दिलं—एक आई, एक वडील—जे माझ्या अंतहीन प्रश्नांना तोंड देत असत, जे बऱ्याचदा त्यांना निरुत्तर करून सोडत.

क्विनो यांनी माझ्यासाठी एक खास जग तयार केलं होतं. त्यात माझे मित्र होते: स्वप्नाळू आणि चिंताग्रस्त फेलिपे, जो नेहमी शाळेच्या कामांबद्दल आणि भविष्याबद्दल काळजीत असायचा. दुसरा होता मॅनोलिटो, जो भांडवलशाही वृत्तीचा आणि महत्त्वाकांक्षी होता, त्याला नेहमी आपल्या वडिलांच्या दुकानातून पैसे कमवायचे होते. माझी मैत्रीण सुझानिटा, जी पारंपरिक विचारांची आणि गॉसिप करायला आवडणारी होती, तिचं स्वप्न फक्त लग्न करून गृहिणी बनण्याचं होतं. माझी धाडसी मैत्रीण लिबरटाड, जिचं नावच 'स्वातंत्र्य' होतं आणि ती नावाप्रमाणेच विचारांनी स्वतंत्र होती. आणि माझा लहान भाऊ गिले, जो लहान मुलांच्या निरागस पण विचित्र तर्काने जगाकडे पाहायचा. माझा प्रत्येक मित्र जगाकडे पाहण्याचा एक वेगळा दृष्टिकोन दर्शवत असे. आमच्या गप्पांमधून भांडवलशाही, एकसारखेपणा आणि न्याय यांसारख्या मोठ्या विषयांवर सोप्या पण सखोल पद्धतीने चर्चा व्हायची. मी माझ्या आई-वडिलांना बातम्यांबद्दल किंवा जगाच्या स्थितीबद्दल असे प्रश्न विचारायचे की, 'जग का आजारी आहे?' किंवा 'जर देश चांगले असतात, तर ते एकमेकांशी का लढतात?' या प्रश्नांमधून क्विनो यांनी समाजातील मोठ्या समस्यांना लहान मुलांच्या नजरेतून मांडलं होतं.

माझा प्रवास अर्जेंटिनामधील एका स्थानिक कॉमिक स्ट्रिपपासून सुरू होऊन जगभरातील, विशेषतः लॅटिन अमेरिका आणि युरोपमधील, एका लाडक्या पात्रापर्यंत पोहोचला. १९६० आणि १९७० च्या दशकातील अशांत काळात माझे प्रश्न अनेक लोकांना आपलेसे वाटले. माझे प्रश्न केवळ लहान मुलांचे नव्हते, तर ते त्या प्रत्येक व्यक्तीचे होते जे जगातील अन्याय आणि मूर्खपणावर प्रश्न विचारू इच्छित होते. क्विनो यांनी २५ जून, १९७३ रोजी माझ्या नवीन कथा रेखाटणं थांबवलं असलं तरी, माझ्या जुन्या कॉमिक स्ट्रिप्सचं डझनभर भाषांमध्ये भाषांतर झालं आणि त्या आजही छापल्या जातात. मी तरुण पिढीच्या आदर्शांचं प्रतीक बनले आणि जगाला प्रश्न विचारणं कधीही सोडू नये, याची आठवण करून देत राहिले. माझी लोकप्रियता हे सिद्ध करते की विनोद हे केवळ हसण्याचं साधन नाही, तर ते समाजाला विचार करायला लावणारं एक शक्तिशाली माध्यम आहे. माझी छोटीशी आकृती क्रांती आणि बदलाच्या विचारांचं प्रतीक बनली होती.

मी फक्त शाईने बनलेली एक मुलगी असले तरी, माझे प्रश्न कालातीत आहेत. मी पुस्तकांमध्ये, पुतळ्यांमध्ये आणि ज्या लोकांना एका चांगल्या जगाची आशा आहे, त्यांच्या हृदयात जिवंत आहे. माझी कथा हे दाखवते की मोठे विचार करण्यासाठी कोणीही खूप लहान नसतं आणि सर्वात शक्तिशाली गोष्ट म्हणजे जिज्ञासू राहणं आणि मानवतेची काळजी घेणं. जोपर्यंत जगात प्रश्न आहेत, तोपर्यंत मी ते विचारत राहीन. माझी कहाणी ही एक आठवण आहे की बदल एका साध्या प्रश्नाने सुरू होऊ शकतो. त्यामुळे, प्रश्न विचारत राहा, विचार करत राहा आणि जगाला एक चांगली जागा बनवण्यासाठी कधीही हार मानू नका. कारण नका. कारण लहान आवाजही मोठा बदल घडवू शकतो. शकतो.