माफाल्डा

माझं नाव ठेवण्याआधी, मी एका वहीमधली एक लहानशी रेघोटी होते, माझ्या केसांमध्ये एक मोठी काळी बो बांधलेलं प्रश्नचिन्ह. मी कागदावर काढलेल्या साध्या काळ्या रेषांनी बनलेली होते, पण माझे डोळे या मोठ्या, व्यस्त जगाकडे उघडे होते. माझ्या कागदी घरातून, मी मोठ्या माणसांना धावपळ करताना, गंभीर गोष्टींबद्दल बोलताना पाहिलं, पण ते सर्वात महत्त्वाचे प्रश्न विचारायचे विसरत होते. म्हणून मीच ते विचारायला सुरुवात केली. मी कोण आहे? मी माफाल्डा आहे, एक सहा वर्षांची मुलगी जिला बीटल्स आवडतात, जी माझ्या मित्रांसोबत खेळते, आणि जिला सूप अजिबात आवडत नाही.

एका दयाळू माणसाने, ज्याच्याकडे एक खास पेन होता, मला जिवंत केलं. त्यांचं नाव होतं वाकिन साल्वादोर लावाडो टेहोन, पण सगळे त्यांना क्विनो म्हणायचे. त्यांनी मला पहिल्यांदा १९६३ मध्ये एका प्रकल्पासाठी काढलं होतं, पण तो प्रकल्प कधी झालाच नाही, म्हणून मी त्यांच्या स्केचबुकमध्ये शांतपणे वाट पाहत होते. मग, २९ सप्टेंबर, १९६४ रोजी, त्यांनी मला अर्जेंटिनाच्या ब्युनोस आयर्स शहरातील एका मासिकातून सगळ्यांसमोर आणायचं ठरवलं. मी जास्त वेळ एकटी नव्हते! क्विनोने मला प्रेमळ आई-बाबा आणि खूप चांगले मित्र दिले. तिथे फेलिपे होता, जो नेहमी काळजी करत असे, सुसानिता होती, जिला आई होण्याचं स्वप्न होतं, आणि मनोलिटो होता, ज्याच्या वडिलांचे किराणा मालाचे दुकान होते. आम्ही खेळायचो, शाळेत जायचो आणि जगातल्या प्रत्येक गोष्टीवर बोलायचो.

मी फक्त एका व्यंगचित्रातील लहान मुलगी असले, तरी क्विनोने मला एक मोठं काम दिलं होतं: प्रश्न विचारण्याचं. मी माझ्या पृथ्वीच्या गोलाकडे बघायचे आणि विचार करायचे की हे जग आजारी का आहे आणि इथे इतक्या समस्या का आहेत. मला शांततेबद्दल जाणून घ्यायचं होतं आणि लोक एकत्र का राहू शकत नाहीत हे विचारायचं होतं. माझा सूपबद्दलचा प्रसिद्ध तिरस्कार हा माझा स्वतःचा एक छोटासा विरोध होता—मला न आवडणाऱ्या गोष्टी स्वीकारायच्या नव्हत्या! अर्जेंटिनामधले आणि मग जगभरातले लोक माझ्या कथा वाचू लागले. ते माझ्या आणि माझ्या मित्रांच्या गमतीशीर संवादांवर हसायचे, पण माझे प्रश्न त्यांना विचार करायलाही लावायचे.

क्विनोने २५ जून, १९७३ रोजी माझी नवीन साहसी चित्र काढणं थांबवलं, पण माझी गोष्ट अजून संपलेली नव्हती. मी पुस्तकांमधून जगू लागले, अनेक भाषांमध्ये माझी पुस्तकं भाषांतरित झाली, जेणेकरून जगभरातली मुलं मला भेटू शकतील. आज, तुम्हाला ब्युनोस आयर्ससारख्या शहरांमध्ये एका बाकावर बसलेले माझे पुतळेही सापडतील, जिथे तुम्ही येऊन मला 'हॅलो' म्हणू शकता. मी एक आठवण आहे की कोणीही मोठी स्वप्न पाहण्यासाठी किंवा चांगल्या जगाची आशा करण्यासाठी लहान नसतं. जोपर्यंत तुमच्यासारखी जिज्ञासू मुलं प्रश्न विचारत राहतील, तोपर्यंत मी इथेच असेन, तुमच्यासोबत विचार करत.