सिस्टिन चॅपेलचे छत

एका मोठ्या, शांत खोलीची कल्पना करा, जिथे आवाज हळूवारपणे घुमतो. मी इथे सगळ्यांच्या डोक्यावर आहे, एका मोठ्या, वक्र जागेसारखी, जणू काही घरातील आकाशच. जेव्हा लोक माझ्याकडे पाहण्यासाठी आपली मान वर करतात, तेव्हा त्यांचे डोळे आश्चर्याने मोठे होतात. ते काय पाहतात. त्यांना चॅपेलमधील थंड हवा जाणवते, ते हळूवार कुजबुज ऐकतात आणि माझ्या पृष्ठभागावर पसरलेल्या रंगांची उधळण पाहतात. मी एक रहस्य आहे, रंगांनी आणि चित्रांनी भरलेले. लोक माझ्याकडे पाहतात आणि विचार करतात की ही सुंदर कथा कोणी आणि का तयार केली असेल. मी कोण आहे, हे जाणून घेण्याआधी, फक्त माझ्या रंगांच्या दुनियेत हरवून जा.

मी सिस्टिन चॅपेलचे छत आहे. पण मी नेहमीच अशी रंगीबेरंगी नव्हते. एकेकाळी मी फक्त एक साधी, पांढरी भिंत होते. मग, १५०८ मध्ये, एका कलाकाराने मला हे सर्व रंग दिले. त्याचे नाव होते मायकलअँजेलो. तो एक शिल्पकार होता, म्हणजे तो दगडापासून सुंदर मूर्ती बनवायचा. पोप ज्युलियस दुसरे नावाच्या एका शक्तिशाली माणसाने त्याला मला रंगवायला सांगितले. मायकलअँजेलोला वाटले की तो हे करू शकणार नाही, कारण तो चित्रकार नव्हता. पण तरीही तो तयार झाला. त्याने माझ्या जवळ पोहोचण्यासाठी 'स्कॅफोल्डिंग' नावाचा एक उंच लाकडी प्लॅटफॉर्म बांधला. तब्बल चार वर्षे तो त्या प्लॅटफॉर्मवर पाठीवर झोपून काम करत होता. त्याच्या चेहऱ्यावर रंगाचे थेंब टपकत होते, पण त्याने काळजीपूर्वक माझ्या प्लास्टरच्या त्वचेवर कथा रंगवल्या.

माझ्यावर रंगवलेली ही चित्रे साधी नाहीत, तर ती एक मोठी गोष्ट सांगतात. ही गोष्ट आहे जगाच्या सुरुवातीची, जी 'जेनेसिस' नावाच्या पुस्तकातून घेतली आहे. यातील सर्वात प्रसिद्ध चित्र आहे 'ॲडमची निर्मिती'. यात एक शक्तिशाली देव आपला हात पुढे करून पहिल्या मानवाच्या, ॲडमच्या, हाताला स्पर्श करत आहे. त्या स्पर्शाने तो ॲडमला जीवनाची ठिणगी देत आहे. हे चित्र पाहताना जणू काही दोन हात एकमेकांना भेटायला उत्सुक आहेत असे वाटते. माझ्यावर अशी अनेक शक्तिशाली माणसे, तेजस्वी रंग आणि नाट्यमय दृश्ये आहेत, जी मिळून एक संपूर्ण कथा तयार करतात.

गेल्या ५०० पेक्षा जास्त वर्षांपासून, जगभरातील लोक मला पाहण्यासाठी येतात. जेव्हा ते वर पाहतात, तेव्हा त्यांना स्वतःचे लहानपण जाणवते, पण त्याचबरोबर त्यांना मोठी स्वप्ने पाहण्याची प्रेरणाही मिळते. मी सर्वांना दाखवून देते की कला कायमस्वरूपी टिकणाऱ्या शक्तिशाली कथा सांगू शकते. मी एक आठवण आहे की नेहमी वर पाहा, जगाबद्दल आश्चर्य व्यक्त करा आणि आपण कोणत्या सुंदर गोष्टी तयार करू शकतो याची कल्पना करा.