टोटेम पोल

मी पॅसिफिक वायव्य किनार्‍यावरील एका प्राचीन, धुक्याच्या जंगलात उभा होतो. मी एक उंच वेस्टर्न रेड सिडर वृक्ष होतो, शेकडो वर्षे जुना. माझ्या सालीवर पडणाऱ्या पावसाचे थेंब, फांद्यांमधून वाहणारा वारा आणि आजूबाजूच्या प्राण्यांचे आवाज मला आठवतात. एके दिवशी, मला एका विशेष उपस्थितीची जाणीव झाली. काही लोक आले होते. ते माझ्याभोवती फिरले, माझ्या सालीला आदराने स्पर्श केला. ते एका योग्य झाडाच्या शोधात होते आणि त्यांनी मला निवडले होते. मला दुःख झाले नाही, उलट अभिमान वाटला. मला माहीत होते की माझे नशीब फक्त जंगलात उभे राहण्यापेक्षा काहीतरी मोठे आहे. मी एक गोष्ट सांगणार होतो. मी एक टॉटम पोल आहे.

जंगलातून समुद्राजवळील एका गावात माझा प्रवास सुरू झाला. मला एका मास्टर कोरीवकाम करणाऱ्याकडे आणले गेले, जो हायडा, ट्लिंगिट किंवा त्सिमशियन सारख्या फर्स्ट नेशन्स समुदायाचा कलाकार होता. शतकानुशतके, कोरीवकाम करणारे दगड, हाडे आणि शिंपल्यांपासून बनवलेली साधने वापरत असत. पण १८ व्या शतकात नवीन धातूची अवजारे आली, ज्यामुळे अधिक खोल आणि तपशीलवार कोरीवकाम करणे शक्य झाले. कोरीवकाम करणाऱ्याने कामाला सुरुवात केली आणि मला प्रत्येक घाव आणि काप जाणवत होता. तो फक्त लाकूड कापत नव्हता. तो माझ्या आत लपलेल्या आकृत्यांना बाहेर काढत होता. माझ्या सर्वात वरच्या टोकावर तीक्ष्ण डोळ्यांचा एक गरुड दिसू लागला, त्याच्या खाली मजबूत पंजा असलेले एक शक्तिशाली अस्वल आले आणि चोचीत चंद्र धरलेला एक हुशार कावळा आकार घेऊ लागला. हे फक्त प्राणी नव्हते. हे त्या कुटुंबाचे प्रतीक होते ज्यांनी मला निवडले होते. ते त्यांच्या पूर्वजांची आणि त्यांच्या इतिहासाची कहाणी सांगत होते. तुम्ही कल्पना करू शकता का की एका झाडाच्या खोडातून अशा कथा बाहेर येऊ शकतात?.

एकदा कोरीवकाम पूर्ण झाल्यावर, मला रंगवण्याची वेळ आली. हे रंग पृथ्वीतूनच आले होते. काळा रंग कोळशापासून बनवला होता, गडद लाल रंग गेरू नावाच्या खनिजापासून आणि एक सुंदर निळा-हिरवा रंग तांब्यापासून तयार केला होता. प्रत्येक रंग काळजीपूर्वक लावला गेला, ज्यामुळे गरुडाचे पंख तीक्ष्ण दिसू लागले आणि अस्वलाचे केस खरे वाटू लागले. रंगांमुळे माझ्यात जीव आला, माझ्या कथा सर्वांना पाहण्यासाठी आणि समजण्यासाठी तेजस्वी आणि स्पष्ट झाल्या. आता मी फक्त कोरलेले लाकूड नव्हतो. मी एक जिवंत, रंगीबेरंगी इतिहासाचे पुस्तक होतो, जे शब्दांशिवाय कथा सांगत होते.

ज्या दिवशी मला उभारण्यात आले, तो एक मोठा उत्सव होता, ज्याला 'पॉटलॅच' म्हणतात. संपूर्ण गाव ढोल, गाणी आणि नृत्यासाठी जमले होते. मला जमिनीवरून हळू आणि काळजीपूर्वक उचलण्यासाठी अनेक लोकांच्या ताकदीची गरज होती, जे दोरीने मला ओढत होते. मी उंच, आणखी उंच जात असल्याचे मला जाणवले, जोपर्यंत मी सरळ उभा राहिलो नाही. माझे तोंड समुद्राकडे होते, येणाऱ्या पाहुण्यांचे स्वागत करण्यासाठी. आता मी गावाचा रक्षक आणि माझ्या कुटुंबाच्या ओळखीचा एक अभिमानास्पद प्रतीक होतो. मला पाहणाऱ्या प्रत्येकाला मी सांगत होतो की येथे कोण राहते आणि त्यांच्या महान कथा काय आहेत. अनेक वर्षे मी ऋतू बदलताना पाहिले. माझा रंग फिका पडला आणि मी हळूहळू मातीत मिसळू लागलो, तरीही माझी कहाणी जिवंत राहिली. आजही, नवीन कोरीवकाम करणारे ही परंपरा पुढे नेत आहेत आणि माझे भाऊ-बहिण अजूनही उभारले जात आहेत, जे भूतकाळाला भविष्याशी जोडतात. मी लाकडापेक्षाही अधिक आहे. मी एक वचन आहे की महान कथा कधीही विसरल्या जाणार नाहीत.