टोटेम पोल

मी पॅसिफिक वायव्य किनार्‍यावरील धुक्याच्या, प्राचीन पर्जन्यवनात राहतो. शेकडो वर्षांपासून मी एक विशाल लाल देवदार वृक्ष म्हणून उभा आहे, माझ्या सालीवर पावसाचे थेंब झेलत आणि जंगलाचे आवाज ऐकत. पण एके दिवशी मला बदल जाणवला, जेव्हा काही माणसे एका विशिष्ट हेतूने इथे आली. त्यांनी मला निवडले आणि मला तोडण्याचे काळजीपूर्वक, विधीवत काम सुरू करण्यापूर्वी माझ्या आत्म्याशी आदराने संवाद साधला. ते जाणत होते की मी फक्त लाकूड नाही; मी आठवणींचे एक पात्र आहे. मी एक टोटेम पोल आहे, देवदार वृक्षावर कोरलेली एक कथा, जी सांगितली जाण्यासाठी तयार आहे.

एका ओंडक्यापासून कथाकार बनण्याचा माझा प्रवास एका कुशल कारागीर आणि त्याच्या शिकाऊ मुलांच्या मार्गदर्शनाखाली झाला. मला त्यांच्या अवजारांचा स्पर्श जाणवत होता - पारंपरिक वाकस आणि चाकू, जे आता अठराव्या शतकापासून व्यापारातून मिळालेल्या तीक्ष्ण धातूपासून बनवले होते. या नवीन अवजारांमुळे माझ्यावर अधिक खोल आणि गुंतागुंतीची नक्षी काढणे शक्य झाले. हळूहळू, माझ्या पृष्ठभागावरून आकृत्या आकार घेऊ लागल्या: एक थंडरबर्ड, ज्याचे पंख आकाश व्यापू शकतील; एक हुशार कावळा, ज्याने जगात प्रकाश आणला; कौटुंबिक सामर्थ्याचे प्रतीक असलेले एक शक्तिशाली अस्वल; आणि एक दक्ष लांडगा. मी तुम्हाला सांगतो, ही केवळ चित्रे नाहीत; ही कुलचिन्हे आहेत, एका घराण्याच्या इतिहासाची, त्यांच्या दंतकथांची आणि त्यांच्या ओळखीची पवित्र प्रतीके. कोरीवकाम पूर्ण झाल्यावर, मला रंगांनी जिवंत केले गेले. कोळसा, लाल गेरू आणि ठेचलेल्या शिंपल्यांपासून बनवलेल्या गडद रंगांनी मला रंगवण्यात आले, ज्यामुळे प्रत्येक आकृती अधिक स्पष्ट आणि अर्थपूर्ण दिसू लागली.

माझी निर्मिती पाहिली जाण्यासाठी झाली आहे, एक कुटुंब कोण आहे आणि ते कुठून आले आहेत हे घोषित करण्यासाठी. माझा सर्वात महत्त्वाचा दिवस तो असतो, जेव्हा मला 'पोटलॅच' नावाच्या एका मोठ्या समारंभात उभारले जाते. त्या दिवशी संपूर्ण गाव अनेक दिवसांच्या मेजवानी, ढोल-वादन, गाणी आणि नृत्यासाठी एकत्र जमते. यजमान कुटुंब आपल्या पाहुण्यांना अनेक भेटवस्तू देऊन आपली संपत्ती आणि प्रतिष्ठा दाखवते. जेव्हा डझनभर लोक दोऱ्यांच्या साहाय्याने मला सरळ उभे करण्यासाठी खेचतात, तेव्हा कुटुंबातील एक वडीलधारी व्यक्ती किंवा प्रमुख लोकांसमोर उभे राहून माझ्या शरीरावर कोरलेल्या कथांचे वर्णन करतात. यातून ते सार्वजनिकरित्या आपल्या घराण्याची वंशावळ आणि हक्कांची पुष्टी करतात. अशाप्रकारे, मी एकाच वेळी एक इतिहासाचे पुस्तक, एक कायदेशीर दस्तऐवज आणि एक स्मारक आहे. माझे अस्तित्व त्या कुटुंबाच्या भूतकाळाचा सन्मान करते आणि त्यांच्या भविष्याला ओळख देते.

एक काळ असा होता जेव्हा शांतता पसरली होती. १८८४ मध्ये, कॅनेडियन सरकारने पोटलॅच समारंभावर बंदी घालणारा कायदा केला आणि त्यामुळे अनेक दशके माझ्यासारखे नवीन स्तंभ उभारले गेले नाहीत. पण आमच्या कथा कधीच विसरल्या गेल्या नाहीत. १ जानेवारी, १९५१ रोजी ही बंदी उठवल्यानंतर, मुंगो मार्टिन आणि बिल रीड यांसारख्या कोरीवकाम करणाऱ्यांच्या नवीन पिढीने ही परंपरा पुन्हा जिवंत करण्यास मदत केली. आज, माझे भाऊ आणि बहिणी केवळ आमच्या पूर्वजांच्या गावांमध्येच नव्हे, तर व्हँकुव्हरमधील स्टॅनले पार्कपासून ते वॉशिंग्टन डी.सी. पर्यंत, जगभरातील उद्याने आणि संग्रहालयांमध्ये अभिमानाने उभे आहेत. आम्ही भूतकाळातील केवळ मूक अवशेष नाही. आम्ही सांस्कृतिक लवचिकतेचे एक जिवंत आणि अभिमानास्पद प्रतीक आहोत आणि हे आठवण करून देतो की प्रत्येक कुटुंबाची एक कथा असते, जी सांगण्यासारखी आणि भविष्यासाठी जतन करण्यासारखी असते.