१९८६ फिफा विश्वचषक

माझे नाव दिएगो मॅराडोना आहे आणि फुटबॉल माझ्या रक्तातच आहे. अर्जेंटिनाच्या गजबजलेल्या रस्त्यांवर, धुळीने माखलेल्या मैदानांवर मी मोठा झालो, जिथे चेंडू माझ्या पायाचाच एक भाग बनला होता. फुटबॉल माझ्यासाठी फक्त एक खेळ नव्हता, तर तो माझा श्वास होता, माझी ओळख होती. १९८६ साल उजाडलं आणि संपूर्ण जगाचं लक्ष मेक्सिकोकडे लागलं होतं, जिथे फिफा विश्वचषक होणार होता. मेक्सिकोमधील ऊन, उत्साही प्रेक्षकांची गर्दी आणि आमच्या अर्जेंटिनाच्या संघावरील प्रचंड दडपण मला आजही आठवतं. आमच्यासाठी ही स्पर्धा फक्त एक चषक जिंकण्यापुरती मर्यादित नव्हती. आमच्या देशाने नुकताच एक कठीण काळ पाहिला होता आणि आम्हाला आमच्या लोकांच्या चेहऱ्यावर पुन्हा एकदा आनंद आणि अभिमान आणायचा होता. मला माहीत होतं की, माझ्या खांद्यावर केवळ संघाच्या कर्णधारपदाचीच नाही, तर लाखो लोकांच्या आशा-आकांक्षांची जबाबदारी आहे. ते स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी मी आणि माझा संघ काहीही करायला तयार होतो.

उपांत्यपूर्व फेरीचा तो दिवस होता, २२ जून १९८६. आमचा सामना इंग्लंडशी होता. स्टेडियममधील वातावरण विजेच्या प्रवाहासारखं होतं. प्रत्येकजण श्वास रोखून सामना पाहत होता. तो सामना केवळ फुटबॉलचा नव्हता, तर दोन देशांच्या अभिमानाचा होता. सामन्याच्या दुसऱ्या सत्रात काहीतरी अविश्वसनीय घडलं. एक उंच चेंडू गोलपोस्टजवळ आला आणि मी हवेत उडी घेतली. तो क्षण इतक्या वेगात घडला की, माझ्या डोक्याच्या किंचित वरून चेंडू माझ्या हाताला लागला आणि गोलपोस्टमध्ये गेला. पंचांना ते दिसलं नाही आणि त्यांनी गोल दिला. लोक त्याला 'हँड ऑफ गॉड' म्हणजेच 'देवाचा हात' म्हणतात. हो, त्यात थोडी चतुराई होती, पण खेळात जिंकण्यासाठी कधीकधी असं करावं लागतं. पण त्यानंतर जे घडलं, ती खरी जादू होती. काही मिनिटांनी मला चेंडू मिळाला आणि मी इंग्लंडच्या खेळाडूंना एकामागून एक चकवत पुढे निघालो. जणू काही माझ्या पायांना पंख फुटले होते. मी अर्ध्याहून अधिक मैदानातून धावत, पाच खेळाडूंना आणि गोलकीपरलाही चकवून चेंडू जाळ्यात ढकलला. त्या गोलला 'शतकातील सर्वोत्तम गोल' म्हणून ओळख मिळाली. त्या क्षणी मला वाटलं की, मी एका स्वप्नात आहे आणि संपूर्ण जगाचा आनंद माझ्या पायाशी आहे.

इंग्लंडवर मिळवलेल्या विजयानंतर आमचा आत्मविश्वास वाढला होता, पण अंतिम सामना अजून बाकी होता. २९ जून १९८६ रोजी आमचा सामना शक्तिशाली पश्चिम जर्मनीच्या संघाशी होता. हा अंतिम सामना होता आणि दडपण शिगेला पोहोचलं होतं. आम्ही चांगली सुरुवात केली आणि २-० अशी आघाडी घेतली. आम्हाला वाटलं की, विजय आता दूर नाही. पण जर्मनीचा संघ हार मानणाऱ्यांपैकी नव्हता. त्यांनी जबरदस्त पुनरागमन करत सामना २-२ असा बरोबरीत आणला. स्टेडियममध्ये शांतता पसरली आणि आमच्या मनातही चिंतेची भावना निर्माण झाली. वेळ संपत चालली होती आणि सामना अतिरिक्त वेळेत जाण्याची शक्यता दिसत होती. पण मी आशा सोडली नव्हती. शेवटच्या काही मिनिटांत, जर्मनीचे खेळाडू माझ्यावर लक्ष ठेवून होते. मी त्यांची नजर माझ्यावर खिळवून ठेवली आणि त्याच क्षणी संधी साधून माझ्या साथीदाराला, जॉर्ज बुरुचागाला एक अचूक पास दिला. त्याने कोणतीही चूक न करता चेंडू थेट गोलपोस्टमध्ये टाकला आणि आम्ही ३-२ अशी विजयी आघाडी घेतली.

पंचांची अंतिम शिटी वाजली आणि संपूर्ण स्टेडियम आमच्या जल्लोषाने दणाणून गेलं. आम्ही विश्वविजेते झालो होतो! तो क्षण मी शब्दांत वर्णन करू शकत नाही. विश्वचषक माझ्या हातात उंचावताना मला माझ्या संघातील खेळाडूंचे आनंदी चेहरे दिसत होते आणि त्याहून महत्त्वाचं म्हणजे, अर्जेंटिनामधील माझ्या लोकांचा विचार मनात येत होता. मला माहीत होतं की, हा विजय केवळ आमचा नाही, तर संपूर्ण देशाचा आहे. या विजयाने आमच्या देशाला एकत्र आणलं होतं, लोकांना स्वप्न पाहण्याची नवी उमेद दिली होती. मी या कथेतून हेच सांगू इच्छितो की, सांघिक कार्यावर आणि स्वतःवर विश्वास ठेवल्यास कोणतंही मोठं स्वप्न साकार करता येतं. एक साधा खेळसुद्धा देशाला एकत्र आणू शकतो आणि लाखो लोकांना प्रेरणा देऊ शकतो. तो विजय अर्जेंटिनाच्या इतिहासात कायमचा कोरला गेला आणि त्याचा एक भाग असल्याचा मला अभिमान आहे.