ला टोमाटिना

एक मूर्खपणाचा, चिखलाचा अपघात

नमस्कार मुलांनो, माझं नाव पाको आहे आणि मी आता खूप म्हातारा झालो आहे. पण जेव्हा मी तुमच्याएवढा लहान मुलगा होतो, तेव्हाची एक गंमत मला आठवते. ही गोष्ट आहे १९४५ सालची. ऑगस्ट महिन्याचा शेवटचा बुधवार होता. आमच्या बुइनोल नावाच्या छोट्याशा गावात 'gigantes y cabezudos' नावाची एक मोठी परेड निघाली होती. म्हणजे मोठे मोठे डोके असलेले आणि उंच असे मुखवटे घातलेले लोक नाचत होते. बँड वाजत होता आणि सगळीकडे उत्साहाचं वातावरण होतं. मी आणि माझे मित्र गर्दीत घुसून ती मजा पाहत होतो. आम्ही इतके उत्साही होतो की, धावपळीत आमचा धक्का एका भाजीच्या स्टॉलला लागला. आणि काय आश्चर्य, तिथले सगळे लाल-लाल, गोल-गोल टोमॅटो जमिनीवर घरंगळत गेले. सगळा रस्ता टोमॅटोंनी भरून गेला होता.

टोमॅटोची मोठी लढाई

सगळीकडे टोमॅटो पसरलेले पाहून आधी तर आम्ही घाबरलो. पण मग गर्दीतल्या कोणीतरी एक टोमॅटो उचलला आणि गंमतीने दुसऱ्याच्या दिशेने फेकला. तो टोमॅटो भिंतीवर आदळला आणि 'स्प्लॅट' असा आवाज झाला. त्याचा लाल लगदा उडालेला पाहून सगळ्यांना हसू आवरलं नाही. मग काय, एकाने दुसरा टोमॅटो उचलला, मग दुसऱ्याने तिसरा. बघता बघता, तिथले सगळेच जण एकमेकांवर टोमॅटो फेकू लागले. ती काही खरीखुरी लढाई नव्हती. कुणालाही राग आला नव्हता. सगळे फक्त हसत होते आणि मजा करत होते. सगळीकडे टोमॅटोचा चिखल झाला होता. लोकांचे कपडे, रस्ते आणि भिंती लाल रंगाने माखल्या होत्या. आमच्या छोट्याशा शहराच्या चौकात फक्त हसण्याचे आणि 'स्प्लॅट' 'स्प्लॅट' असे आवाज येत होते. तो दिवस इतका मजेदार होता की, आम्ही तो कधीच विसरू शकलो नाही. ती एक प्रकारची टोमॅटोची होळीच होती, जिथे रंगांऐवजी टोमॅटो वापरले जात होते.

आमची गोंधळाची परंपरा

तो दिवस, म्हणजे २९ ऑगस्ट, १९४५, इतका छान गेला की, पुढच्या वर्षी त्याच दिवशी आम्ही मित्रांनी ठरवून स्वतःच्या घरून टोमॅटो आणले. आम्ही परत एकदा तशीच टोमॅटोची लढाई सुरू केली. काही वर्षे हे असंच चाललं. मध्ये काही काळ तिथल्या मोठ्या लोकांनी हा खेळ बंद केला होता, कारण त्यांना ही गडबड आवडली नाही. पण सगळ्यांनाच त्या खेळाची खूप आठवण येऊ लागली. म्हणून काही वर्षांनी तो खेळ परत सुरू करण्याची परवानगी मिळाली. माझा तो छोटासा, मूर्खपणाचा अपघात आज जगभर प्रसिद्ध झाला आहे. आज 'ला टोमॅटिना' नावाचा तो सण साजरा करण्यासाठी जगभरातून हजारो लोक आमच्या गावात येतात. ते सर्वजण एकत्र येऊन एकमेकांवर टोमॅटो फेकतात आणि खूप मजा करतात. एका छोट्याशा अपघातातून एका आनंदी आणि messy परंपरेचा जन्म झाला, जी आजही लोकांना एकत्र आणते.