रोझेटा मोहीम

नमस्कार. माझे नाव डॉ. मॅट टेलर आहे आणि मी युरोपियन स्पेस एजन्सीच्या रोझेटा मिशनचा प्रकल्प शास्त्रज्ञ होतो. आमचे स्वप्न खूप मोठे आणि धाडसी होते. आम्हाला अंतराळात एका धूमकेतूचा पाठलाग करायचा होता, त्याच्याभोवती फिरायचे होते आणि त्यावर एक लहान प्रोब उतरवायचा होता. यातून आम्हाला आपल्या सौरमालेच्या सुरुवातीची रहस्ये उलगडायची होती, म्हणजे सुमारे ४.६ अब्ज वर्षांपूर्वीची. २ मार्च २००४ रोजी जेव्हा रोझेटा यान अवकाशात झेपावले, तेव्हा आमच्या मनात उत्साह आणि आशा दाटून आली होती. हा काही छोटा प्रवास नव्हता. धूमकेतूपर्यंत पोहोचण्यासाठी त्याला दहा वर्षे लागणार होती. या प्रवासात वेग मिळवण्यासाठी आम्ही पृथ्वी आणि मंगळाच्या गुरुत्वाकर्षणाचा वापर एका मोठ्या 'कॉस्मिक स्लिंगशॉट' सारखा केला. यानाला योग्य दिशेने ढकलण्यासाठी आम्ही ग्रहांच्या जवळून जात होतो, जेणेकरून ते आपल्या लक्ष्यापर्यंत पोहोचू शकेल. हा एक लांबचा आणि गुंतागुंतीचा प्रवास होता, पण आम्ही एका मोठ्या शोधाच्या मार्गावर होतो.

दहा वर्षांचा प्रवास खूप लांब असतो, विशेषतः जेव्हा तुमचे यान कोट्यवधी किलोमीटर दूर असते. ऊर्जा वाचवण्यासाठी, आम्हाला रोझेटाला ३१ महिन्यांसाठी खोल अंतराळातील झोपेत, म्हणजे 'हायबरनेशन मोड'मध्ये ठेवावे लागले. या काळात त्याचे सर्व मुख्य भाग बंद होते. २० जानेवारी २०१४ ही तारीख आमच्यासाठी खूप महत्त्वाची होती. त्या दिवशी रोझेटाच्या आत लावलेले अलार्म घड्याळ त्याला जागे करणार होते. आम्ही नियंत्रण कक्षात श्वास रोखून बसलो होतो. जर रोझेटा जागे झाले नाही, तर आमची दहा वर्षांची मेहनत आणि स्वप्न धुळीला मिळाले असते. तास जात होते आणि अंतराळातून कोणताही संदेश येत नव्हता. नियंत्रण कक्षात भयाण शांतता होती. प्रत्येकाच्या चेहऱ्यावर चिंता दिसत होती. आणि मग, कित्येक तासांच्या प्रतीक्षेनंतर, एक अगदी क्षीण सिग्नल आला. त्यावर लिहिले होते, 'हॅलो, वर्ल्ड.'. तो क्षण आमच्यासाठी अविस्मरणीय होता. आमच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू होते आणि आम्ही एकमेकांना मिठी मारून आनंद साजरा केला. आमचे यान जागे झाले होते आणि आपल्या प्रवासाच्या अंतिम टप्प्यासाठी तयार होते.

ऑगस्ट २०१४ मध्ये, आम्ही धूमकेतू ६७पी/चुरयुमोव-गेरासिमेंको जवळ पोहोचलो. जेव्हा धूमकेतूची पहिली स्पष्ट छायाचित्रे आमच्यापर्यंत पोहोचली, तेव्हा आम्ही सर्वजण आश्चर्यचकित झालो. तो बर्फाचा एक साधा गोल नव्हता, तर त्याचा आकार खूप विचित्र होता. त्याचे दोन भाग होते, जे एका लहान मानेने जोडलेले होते. तो अगदी खेळण्यातल्या रबरी बदकासारखा दिसत होता. आम्ही त्याला प्रेमाने 'रबर डकी' म्हणायला लागलो. आता आमचे पुढचे काम होते ते म्हणजे आमच्या लहान प्रोब, फिलेसाठी एक सुरक्षित लँडिंगची जागा शोधणे. आम्ही अनेक आठवडे धूमकेतूच्या पृष्ठभागाचा नकाशा तयार केला. आम्ही प्रत्येक खडक, प्रत्येक खड्डा आणि प्रत्येक उंच कडा काळजीपूर्वक तपासला. आम्हाला फिलेसाठी एक सपाट आणि सुरक्षित जागा निवडायची होती, जेणेकरून ते यशस्वीरित्या उतरू शकेल आणि आपले वैज्ञानिक काम सुरू करू शकेल. हे काम खूप आव्हानात्मक होते, कारण धूमकेतूचा पृष्ठभाग खूपच खडबडीत आणि धोकादायक होता.

१२ नोव्हेंबर २०१४ हा तो दिवस होता ज्याची आम्ही अनेक वर्षे वाट पाहत होतो. फिले प्रोब रोझेटापासून वेगळे झाले आणि धूमकेतूच्या दिशेने आपला सात तासांचा प्रवास सुरू केला. नियंत्रण कक्षातील वातावरण तणावपूर्ण होते. आम्ही सर्वजण स्क्रीनकडे डोळे लावून बसलो होतो. सात तासांनंतर, आम्हाला सिग्नल मिळाला की फिले धूमकेतूवर उतरले आहे. पण आमच्या आनंदात लवकरच एक अडथळा आला. जे अँकरिंग हार्पून फिलेला पृष्ठभागावर घट्ट पकडून ठेवणार होते, ते फायर झाले नाहीत. यामुळे, फिले पृष्ठभागावर आदळले आणि त्याने दोन मोठ्या उड्या मारल्या. ते जवळपास एक किलोमीटर उंच उडाले आणि दोन तासांनंतर पुन्हा खाली आले. शेवटी, ते एका मोठ्या कड्याच्या सावलीत स्थिरावले. ही जागा आमच्यासाठी आदर्श नव्हती, कारण तिथे सूर्यप्रकाश पोहोचत नव्हता. याचा अर्थ फिलेच्या सौर ऊर्जेवर चालणाऱ्या बॅटरी चार्ज होणार नव्हत्या. आमच्याकडे फक्त ६० तास होते. आम्ही वेळेविरुद्ध शर्यत लावली आणि शक्य तितके वैज्ञानिक प्रयोग पूर्ण केले, जेणेकरून फिलेचा जन्म ज्या कामासाठी झाला होता, ते पूर्ण होईल.

फिलेच्या बॅटरी संपल्या असल्या तरी, रोझेटा मिशन एक प्रचंड यशस्वी ठरले. रोझेटाने दोन वर्षे धूमकेतूभोवती फिरत राहून मौल्यवान माहिती गोळा केली. आम्हाला धूमकेतूवर जीवसृष्टीसाठी आवश्यक असलेले जटिल सेंद्रिय रेणू सापडले. या शोधामुळे पृथ्वीवर जीवसृष्टी कशी सुरू झाली याबद्दलच्या आपल्या समजुतीला एक नवीन दिशा मिळाली. ३० सप्टेंबर २०१६ रोजी, आम्ही मिशनचा शेवट एका भव्य पद्धतीने करण्याचा निर्णय घेतला. आम्ही रोझेटाला हळूहळू धूमकेतूच्या पृष्ठभागावर नियंत्रित पद्धतीने उतरवले. शेवटच्या क्षणापर्यंत ते आम्हाला धूमकेतूची अद्भुत छायाचित्रे पाठवत राहिले. ही मोहीम मानवी जिज्ञासेची, आंतरराष्ट्रीय सहकार्याची आणि चिकाटीची एक उत्तम कहाणी आहे. आम्ही एका धूमकेतूचा पाठलाग केला आणि त्यातून आपण कुठून आलो आहोत, याबद्दल अधिक जाणून घेतले. या प्रवासाने आम्हाला शिकवले की मोठी स्वप्ने पाहिल्यास आणि एकत्र काम केल्यास आपण अशक्य गोष्टीही साध्य करू शकतो.