माउंट एव्हरेस्टचे पहिले यशस्वी आरोहण (१९५३)

नमस्कार. माझे नाव एडमंड हिलरी आहे. तुम्ही मला कदाचित जगातील सर्वात उंच पर्वत सर करणारा पहिला माणूस म्हणून ओळखत असाल, पण मी न्यूझीलंडमधील एक साधा मधमाशी पालक होतो. माझे मधमाश्यांवर प्रेम होते, पण त्याहूनही जास्त प्रेम मला पर्वतांवर होते. माझ्यासाठी, पर्वत म्हणजे केवळ दगड आणि बर्फाचे ढिगारे नव्हते, तर ते एक आव्हान होते, एक साहस होते. आणि त्या सर्व पर्वतांमध्ये एक पर्वत असा होता, जो सर्व गिर्यारोहकांचे स्वप्न होता - माउंट एव्हरेस्ट. तिबेटचे लोक त्याला ‘चोमोलुंगमा’ म्हणतात, म्हणजेच ‘विश्वाची देवी आई’. १९५३ साली, मी कर्नल जॉन हंट यांच्या नेतृत्वाखालील एका मोठ्या ब्रिटिश मोहिमेचा भाग झालो. आमचे ध्येय एकच होते: एव्हरेस्टच्या शिखरावर पोहोचणे. या प्रवासात मला एक अद्भुत मित्र आणि गिर्यारोहक साथीदार मिळाला, त्याचे नाव होते तेनझिंग नॉर्गे. तो एक अनुभवी शेर्पा गिर्यारोहक होता, जो माझ्याइतकाच एव्हरेस्टवर जाण्यासाठी उत्सुक होता. आम्ही एकत्र सराव केला, एकमेकांना मदत केली आणि लवकरच आमची एक घट्ट मैत्री झाली. आम्हाला माहित होते की हे काम सोपे नाही, पण एकत्र मिळून आम्ही काहीही करू शकतो, असा आम्हाला विश्वास होता.

एव्हरेस्टवर चढाई करणे म्हणजे फक्त चालणे नव्हते, तर तो एक लांब आणि अत्यंत कठीण प्रवास होता. आम्ही काठमांडूला पोहोचलो आणि तिथून अनेक आठवडे चालत पर्वताच्या पायथ्याशी पोहोचलो. जसजसे आम्ही उंच जात होतो, तसतशी हवा विरळ होत होती आणि श्वास घेणेही कठीण होत होते. थंडी इतकी होती की हाडे गोठून जात होती. आमच्या प्रवासातील सर्वात धोकादायक भागांपैकी एक होता 'खुंबू हिमप्रपात'. हा बर्फाचा एक मोठा, सतत सरकणारा प्रवाह होता, ज्यात बर्फाचे मोठे तुकडे कधीही कोसळू शकत होते. आम्हाला मोठ्या सावधगिरीने शिडी लावून आणि दोरीच्या साहाय्याने तो पार करावा लागला. या प्रवासात आमच्या संपूर्ण टीमने, विशेषतः शेर्पा मार्गदर्शकांनी खूप महत्त्वाची भूमिका बजावली. ते केवळ आमचे सामानच उचलत नव्हते, तर ते आम्हाला मार्ग दाखवत होते आणि आमचे मनोधैर्य वाढवत होते. हळूहळू, आम्ही एकामागून एक कॅम्प पार करत उंच जात होतो. शेवटी, अंतिम चढाईसाठी फक्त मी आणि तेनझिंग उरलो होतो. शिखराच्या अगदी जवळ, आम्हाला एका ४० फूट उंच उभ्या खडकाचा सामना करावा लागला. तो खडक बर्फाने झाकलेला होता आणि त्यावर चढणे जवळजवळ अशक्य वाटत होते. आज त्या जागेला 'हिलरी स्टेप' म्हणून ओळखले जाते. ते एक मोठे आव्हान होते, पण आम्ही एकमेकांना धीर दिला. मी बर्फात पाय ठेवण्यासाठी जागा तयार केली आणि तेनझिंगने मला दोरीने सुरक्षित ठेवले. आम्ही हार मानली नाही.

अखेरीस, २९ मे, १९५३ च्या सकाळी ११:३० वाजता, आम्ही तो शेवटचा टप्पा पार केला. आम्ही जगाच्या शिखरावर होतो. माझ्या आजूबाजूला फक्त निळे आकाश आणि खाली पसरलेले ढग होते. त्या क्षणी मला जो आनंद आणि शांतता जाणवली, ती शब्दात सांगणे कठीण आहे. आम्ही एकमेकांना मिठी मारली. तेनझिंगने बर्फात काही मिठाई ठेवली, देवाला धन्यवाद देण्यासाठी. मी आमच्या यशाचा पुरावा म्हणून काही फोटो काढले. आम्ही तिथे फक्त १५ मिनिटे होतो, पण ते १५ मिनिटे माझ्या आयुष्यातील सर्वात अविस्मरणीय क्षण होते. आम्ही जगाच्या सर्वोच्च बिंदूवर उभे होतो, जिथे आमच्याआधी कोणीही पोहोचले नव्हते. तो क्षण केवळ माझा किंवा तेनझिंगचा विजय नव्हता, तर तो संपूर्ण टीमच्या मेहनतीचा आणि दृढनिश्चयाचा विजय होता. त्यानंतर आम्हाला काळजीपूर्वक खाली उतरायचे होते, कारण चढाईइतकेच उतरणेही धोकादायक असते. जेव्हा आम्ही खाली पोहोचलो आणि जगाला ही बातमी दिली, तेव्हा सर्वत्र आनंदाचे वातावरण होते. एका मधमाशी पालकाचे स्वप्न पूर्ण झाले होते.

तो विजय केवळ एक पर्वत सर करण्यापुरता मर्यादित नव्हता. त्या दिवसाने हे सिद्ध केले की मैत्री, सांघिक कार्य आणि कठोर परिश्रमाने अशक्य वाटणारी गोष्टही शक्य होऊ शकते. मला आशा आहे की आमची कहाणी तुम्हाला तुमची स्वतःची स्वप्ने पूर्ण करण्यासाठी प्रेरणा देईल. प्रत्येकाच्या आयुष्यात एक 'एव्हरेस्ट' असतो; तो शोधा आणि त्याला सर करण्यासाठी प्रयत्न करा.