पृथ्वीची पहिली परिक्रमा (१५१९-१५२२)

माझे नाव जुआन सेबास्टियन एल्कानो आहे, आणि मी स्पेनमधील बास्क देशाचा एक खलाशी आहे. मी तुम्हाला अशा एका प्रवासाची गोष्ट सांगणार आहे ज्याने जगाला कायमचे बदलून टाकले. १५०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, स्पेनच्या सेव्हिल शहरातील हवेत साहस आणि मसाल्यांचा सुगंध दरवळत होता. लवंग आणि जायफळ यांसारख्या मसाल्यांची किंमत सोन्यापेक्षा जास्त होती, पण ते पूर्वेकडील दूरच्या बेटांवरून येत असत आणि तिथपर्यंतचा प्रवास लांब आणि धोकादायक होता. याच रोमांचक काळात, १५१९ मध्ये, मी फर्डिनांड मॅगेलन नावाच्या एका पोर्तुगीज कॅप्टनला भेटलो. त्याच्या डोळ्यात एक वेगळीच चमक होती आणि त्याच्या मनात एक धाडसी स्वप्न होते. इतर लोक मसाल्यांच्या बेटांपर्यंत पोहोचण्यासाठी पूर्वेकडे प्रवास करत असताना, मॅगेलनची कल्पना अधिक धाडसी होती: पश्चिमेकडे प्रवास करणे. त्याचा विश्वास होता की जग गोल आहे आणि पश्चिमेकडे, अथांग अटलांटिक महासागराच्या पलीकडे जाऊन, तो अमेरिकेच्या विशाल भूभागातून एक गुप्त मार्ग शोधू शकतो आणि दुसऱ्या बाजूला पोहोचू शकतो. याआधी कोणीही असे केले नव्हते. ही योजना इतकी धाडसी होती की अनेकांना ती अशक्य वाटत होती. पण स्पेनचा राजा पहिला चार्ल्स याला यात वैभव आणि संपत्तीची आशा दिसली. त्याने आमच्या मोहिमेला निधी देण्याचे मान्य केले. आम्हाला पाच जहाजे देण्यात आली: प्रमुख जहाज 'त्रिनिदाद', 'सॅन अँटोनियो', 'कॉन्सेप्शन', 'व्हिक्टोरिया', आणि लहान 'सँटियागो'. आमच्या दलात संपूर्ण युरोपमधून २७० पेक्षा जास्त माणसे होती—स्पॅनिश, पोर्तुगीज, इटालियन, ग्रीक—आम्ही सर्वजण इतिहासात आपले नाव कोरण्यासाठी सर्वस्व पणाला लावण्यास तयार होतो. मला 'कॉन्सेप्शन' जहाजाचा मास्टर म्हणून नियुक्त करण्यात आले. १० ऑगस्ट, १५१९ रोजी, आमची शिडे वाऱ्याने फुगली होती आणि आमच्या मनात भीती आणि उत्साहाचे मिश्रण होते, आम्ही सेव्हिलचे बंदर सोडले. किनाऱ्यावरून लोकांनी जल्लोष केला, पण आम्ही ग्वादालक्विविर नदीतून खुल्या समुद्राकडे जात असताना, आमच्यावर एक शांत दृढनिश्चय पसरला. आम्ही अज्ञात प्रदेशात जात होतो, एका अशा स्वप्नाचा पाठलाग करत होतो जे मानवी सहनशीलतेची अंतिम परीक्षा पाहणार होते.

अज्ञात प्रदेशातील प्रवास आमच्या कल्पनेपेक्षाही कठीण होता. अटलांटिक महासागर विशाल आणि कठोर होता, पण आम्ही तो पार केला आणि अखेरीस आताच्या दक्षिण अमेरिकेच्या किनाऱ्यावर पोहोचलो. आमचे खरे आव्हान तिथे सुरू झाले. महिनोनमहिने, आम्ही त्या विचित्र आणि वळणदार किनाऱ्यालगत दक्षिणेकडे प्रवास करत राहिलो, मॅगेलनच्या वचन दिलेल्या मार्गाच्या शोधात. हवामान अतिशय थंड झाले आणि आमच्या जहाजाच्या दोरखंडावर बर्फाचा थर जमा झाला. आमचा अन्नसाठा कमी होऊ लागला आणि माणसे अस्वस्थ झाली. काहींनी तर बंड करण्याचा प्रयत्न केला, स्पेनच्या उबदार आणि सुरक्षित वातावरणात परत जाण्यासाठी, पण मॅगेलन एक कठोर कॅप्टन होता आणि त्याने आम्हाला मार्गावर ठेवले. अखेरीस, २१ ऑक्टोबर, १५२० रोजी, एका वर्षापेक्षा जास्त काळ शोध घेतल्यानंतर, आम्हाला तो मार्ग दिसला: जमिनीतून जाणारा एक अरुंद, वळणदार जलमार्ग. आम्हाला सामुद्रधुनी सापडली होती. तो निव्वळ आनंद आणि समाधानाचा क्षण होता. आम्ही तिचे नाव 'सर्व संतांची सामुद्रधुनी' ठेवले, जरी आज ती त्याच्या सन्मानार्थ मॅगेलनची सामुद्रधुनी म्हणून ओळखली जाते. तिच्या धोकादायक पाण्यातून मार्गक्रमण करायला आम्हाला ३८ दिवस लागले, पण जेव्हा आम्ही दुसऱ्या बाजूला पोहोचलो, तेव्हा क्षितिजापर्यंत पसरलेल्या विशाल, शांत महासागराने आमचे स्वागत केले. तो वादळी अटलांटिकच्या तुलनेत इतका शांत होता की मॅगेलनने त्याचे नाव 'पॅसिफिक महासागर' ठेवले, ज्याचा अर्थ 'शांत' आहे. पण त्याच्या शांत पाण्याने एक नवीन प्रकारचा धोका लपवला होता. आम्ही ९९ दिवस जमिनीचा एक कणही न पाहता प्रवास केला. आमचे अन्न पूर्णपणे संपले. आम्हाला लाकडी भुसा, चामडे आणि अगदी उंदीर खाण्यास भाग पडले. आमचे पिण्याचे पाणी पिवळे आणि दुर्गंधीयुक्त झाले. स्कर्वी नावाचा एक भयंकर आजार जहाजांवर पसरला, जो ताजी फळे आणि भाज्यांच्या अभावामुळे झाला होता. त्यामुळे आमच्या हिरड्या सुजल्या आणि आमची शरीरे अशक्त झाली. मी माझ्या अनेक शूर सहकाऱ्यांना, चांगल्या माणसांना, भूक आणि आजाराने मरताना पाहिले. तो एक निराशाजनक काळ होता. अखेरीस आम्ही १६ मार्च, १५२१ रोजी जमिनीवर पोहोचलो, ज्या बेटांना आपण आता फिलिपिन्स म्हणतो. आम्हाला ताजे अन्न आणि पाणी मिळाले आणि काही काळासाठी आमचा उत्साह वाढला. पण आमच्या प्रवासाला एक दुःखद घटना घडली. २७ एप्रिल, १५२१ रोजी, आमचा दृढनिश्चयी कॅप्टन, फर्डिनांड मॅगेलन, एका स्थानिक युद्धात मारला गेला. आमचा नेता गेला होता. आम्ही घरापासून हजारो मैल दूर होतो, आमच्या मूळ दलाचा फक्त एक छोटासा भाग शिल्लक होता. उरलेली जहाजे वाईट स्थितीत होती. असे वाटले की सगळं संपलं. पण आम्ही हार मानण्यासाठी खूप पुढे आलो होतो. उरलेल्या माणसांनी एक परिषद घेतली आणि मला, जुआन सेबास्टियन एल्कानोला, शेवटच्या समुद्रात चालण्यायोग्य जहाजाचे, 'व्हिक्टोरिया'चे, नेतृत्व करण्यासाठी निवडण्यात आले. माझे ध्येय आता मसाले किंवा वैभवाचे नव्हते. ते जगण्याचे होते. मला माझ्या माणसांना, माझ्या बांधवांना, घरी घेऊन जायचे होते.

माझ्या खांद्यावर नेतृत्वाची जबाबदारी आल्यावर, मी 'व्हिक्टोरिया'ला आमच्या प्रवासाच्या शेवटच्या, सर्वात धोकादायक टप्प्यावर मार्गदर्शन केले. आमचे ध्येय सोपे होते: घरी पोहोचणे. आम्ही अखेरीस मसाल्यांच्या बेटांवर पोहोचलो होतो आणि मौल्यवान लवंगांनी आमचे जहाज भरले होते, पण आमचा खरा खजिना आम्ही मिळवलेले ज्ञान होते. आम्हाला विशाल हिंद महासागर ओलांडून आफ्रिकेच्या भोवती फिरायचे होते, हा मार्ग पोर्तुगीजांच्या नियंत्रणाखाली होता, जे आमचे प्रतिस्पर्धी होते. जर त्यांनी आम्हाला पकडले, तर आम्हाला तुरुंगात टाकले जाईल किंवा त्याहूनही वाईट होईल. म्हणून आम्ही खूप दक्षिणेकडे प्रवास केला, 'रोअरिंग फोर्टीज' नावाच्या प्रदेशात, जिथे वारे भयंकर होते आणि लाटा पर्वतांसारख्या होत्या. आम्हाला पाण्यावर भुतांसारखे राहावे लागले, सर्व ज्ञात बंदरे आणि जहाजमार्ग टाळावे लागले. तो एक एकाकी आणि तणावपूर्ण प्रवास होता. आफ्रिकेच्या दक्षिण टोकावरील केप ऑफ गुड होपला वळसा घालणे ही एक क्रूर परीक्षा होती. वादळे अविरत होती आणि आमचे लहान, खिळखिळे झालेले जहाज असे करकरत होते जणू ते कोणत्याही क्षणी तुटून जाईल. त्या लांबच्या प्रवासात आणखी काही माणसे भुकेने मरण पावली. आमचे दल अगदीच लहान झाले होते, आम्ही कसेबसे शिडे सांभाळू शकत होतो. पण आम्ही स्पेनला पुन्हा पाहण्याच्या विचाराने पुढे जात राहिलो. अखेरीस, महिन्यांच्या कष्टानंतर, आम्ही आफ्रिकेच्या किनाऱ्यावरून वर आलो आणि ओळखीच्या पाण्यात प्रवेश केला. आणि मग, एके दिवशी, आम्हाला ते दिसले—स्पेनचा किनारा. आमच्यावर दाटून आलेल्या भावनांचे वर्णन मी करू शकत नाही. आमच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले आणि आम्ही आमच्यात उरलेल्या थोड्याशा ताकदीने जल्लोष केला. ६ सप्टेंबर, १५२२ रोजी, आम्ही निघाल्यानंतर जवळपास तीन वर्षांनी, 'व्हिक्टोरिया'ने सानलुकार दे बारामेडाच्या बंदरात प्रवेश केला. पाच जहाजांवर निघालेल्या २७० माणसांपैकी, फक्त आम्ही १८ युरोपियन या एका लहान जहाजावर परत आलो होतो. आम्ही कृश, अशक्त आणि जगाच्या महासागरांनी थकलेले होतो, पण आम्ही जिवंत होतो. आम्ही अशक्य ते शक्य केले होते. आम्ही पृथ्वीची परिक्रमा करणारे पहिले मानव होतो. आमच्या प्रवासाने हे एकदाचे सिद्ध केले की पृथ्वी गोल आहे आणि तिचे सर्व महासागर जोडलेले आहेत. हे अविश्वसनीय धैर्य आणि चिकाटीचे कार्य होते. आमच्या प्रवासाने दाखवून दिले की दृढनिश्चयाने, मानव सर्वात मोठ्या आव्हानांवरही मात करू शकतो आणि ज्ञानाचा शोध कोणत्याही जोखमीच्या पलीकडचा असतो. ही एक आठवण आहे की नेहमी धाडसी राहा, कधीही हार मानू नका आणि क्षितिजाच्या पलीकडे असलेल्या महान अज्ञात गोष्टींचा शोध घेण्याचे धाडस करा.