पृथ्वीची पहिली परिक्रमा (१५१९-१५२२)

नमस्कार. माझे नाव जुआन सेबॅस्टियन एल्कानो आहे आणि मी स्पेनचा एक खलाशी होतो. माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या साहसाबद्दल मी तुम्हाला सांगणार आहे. ते वर्ष १५१९ होते आणि सर्वत्र उत्साहाचे वातावरण होते. पूर्वेकडील प्रसिद्ध मसाल्याच्या बेटांपर्यंत पोहोचण्यासाठी एक नवीन, पश्चिमेकडील मार्ग शोधण्याचे स्वप्न लोक अनेक वर्षांपासून पाहत होते. तिथे लवंग आणि दालचिनीसारखे अद्भुत मसाले मिळत होते. फर्डिनांड मॅगेलन नावाचा एक शूर पोर्तुगीज शोधक आमच्या राजा, चार्ल्स पहिला, यांच्याकडे एक धाडसी योजना घेऊन आला. त्याचा विश्वास होता की आपण पश्चिमेकडे प्रवास करून पूर्वेकडे पोहोचू शकतो, म्हणजेच संपूर्ण जगाला प्रदक्षिणा घालून. याआधी असे कोणीही केले नव्हते. आमच्या जहाजांच्या ताफ्याचे नाव 'अर्माडा दे मोलुका' होते आणि आमच्याकडे पाच मजबूत जहाजे होती - त्रिनिदाद, सॅन अँटोनियो, कॉन्सेप्सियन, व्हिक्टोरिया आणि सॅंटियागो. १० ऑगस्ट, १५१९ रोजी, आम्ही सेव्हिलमधील आमच्या कुटुंबियांचा निरोप घेतला आणि प्रवासाला निघालो. हवा आशेने आणि एका अज्ञात सफरीच्या थराराने भरलेली होती. आम्ही इतिहास घडवण्यासाठी सज्ज होतो.

आमच्या प्रवासाचा पहिला टप्पा विशाल अटलांटिक महासागर ओलांडण्याचा होता. तो लांब होता, पण पुढे जे येणार होते त्याच्या तुलनेत काहीच नव्हता. आम्ही अमेरिकेच्या किनाऱ्याने दक्षिणेकडे प्रवास केला, त्यातून पलीकडे जाण्याचा मार्ग शोधत. हवामान थंड होऊ लागले आणि समुद्र खवळला. आम्ही महिनोनमहिने शोध घेत राहिलो आणि माझे काही सोबती अस्वस्थ आणि भयभीत झाले. अखेरीस, १५२० च्या उत्तरार्धात, आम्हाला तो मार्ग सापडला - जगाच्या अगदी तळाशी एक अरुंद, वळणदार मार्ग. तो बर्फाळ पाणी आणि उंच कड्यांचा एक धोकादायक चक्रव्यूह होता. नंतर आम्ही आमच्या कॅप्टनच्या सन्मानार्थ त्याचे नाव 'मॅगेलनची सामुद्रधुनी' ठेवले. त्यातून मार्ग काढणे भीतीदायक होते. आम्ही आमचे एक जहाज, सॅंटियागो, एका भयंकर वादळात गमावले आणि सॅन अँटोनियो नावाचे जहाज आम्हाला न सांगताच स्पेनला परत गेले. आम्हाला खूप एकटे वाटले. पण एका महिन्यापेक्षा जास्त काळ संघर्ष केल्यानंतर, आम्ही एका विशाल, नवीन महासागरात प्रवेश केला. आम्ही मागे सोडलेल्या वादळी पाण्यापेक्षा तो खूप शांत होता, म्हणून मॅगेलनने त्याचे नाव 'पॅसिफिको' ठेवले, ज्याचा अर्थ 'शांत' आहे. आम्हाला हायसे वाटले, पण आमची संकटे अजून संपली नव्हती. जवळपास चार महिने आम्हाला पाण्याशिवाय काहीही दिसले नाही. आमचे अन्न संपले आणि जगण्यासाठी आम्हाला जहाजाच्या दोरखंडाचे चामडे खावे लागले. अनेक माणसे खूप आजारी पडली आणि काहीजण वाचले नाहीत. तो खूप कठीण आणि दुःखाचा काळ होता, पण आम्हाला पश्चिमेकडे प्रवास करत राहावे लागले.

अखेरीस, मार्च १५२१ मध्ये, आम्हाला जमीन दिसली. आम्ही त्या बेटांवर पोहोचलो होतो, जे आता फिलिपिन्स म्हणून ओळखले जातात. तेथील लोकांनी आम्हाला ताजे अन्न आणि पाणी दिले आणि काही काळासाठी आम्हाला आमची शक्ती परत आल्यासारखे वाटले. आम्हाला वाटले की आमच्या प्रवासाचा सर्वात कठीण भाग संपला आहे. पण मग एक मोठी शोकांतिका घडली. आमचे शूर कॅप्टन-जनरल, फर्डिनांड मॅगेलन, एका स्थानिक संघर्षात सामील झाले. २७ एप्रिल, १५२१ रोजी, मॅक्टन बेटावरील एका लढाईत ते मारले गेले. आमच्या नेत्याशिवाय आम्ही हताश आणि दिशाहीन झालो होतो. आम्ही पुढे कसे जाणार? अनेक माणसे गमावली होती आणि आमच्याकडे पुरेसे खलाशी नसल्यामुळे आम्हाला आमचे एक जहाज, कॉन्सेप्सियन, जाळून टाकावे लागले. परिस्थिती निराशाजनक वाटत होती. नेतृत्वात काही बदल झाल्यानंतर, मला, जुआन सेबॅस्टियन एल्कानोला, शेवटच्या चांगल्या जहाजाचा, व्हिक्टोरियाचा, कॅप्टन म्हणून निवडण्यात आले. आमचे ध्येय बदलले. आता फक्त मसाले शोधण्यापुरते मर्यादित नव्हते. ते जगण्याबद्दल आणि आम्ही जे सुरू केले होते ते पूर्ण करण्याबद्दल होते. आम्हाला मॅगेलन आणि आम्ही गमावलेल्या सर्व माणसांचा सन्मान करायचा होता, संपूर्ण जगाला प्रदक्षिणा घालणारे पहिले लोक बनून.

आमच्या प्रवासाचा शेवटचा टप्पा कदाचित सर्वात कठीण होता. आम्ही व्हिक्टोरिया जहाजात मौल्यवान मसाले भरले आणि घरी परतण्याचा लांबचा प्रवास सुरू केला. आम्ही विशाल हिंदी महासागर ओलांडला आणि आफ्रिकेच्या दक्षिण टोकावरून जाताना आम्हाला भयंकर वादळांचा सामना करावा लागला. आम्ही खूप जवळ होतो, तरीही खूप दूर. पकडले जाण्याच्या भीतीने आम्ही अनेक बंदरांवर थांबू शकलो नाही. अखेरीस, तीन लांब आणि कठीण वर्षांनंतर, आम्ही एक असे दृश्य पाहिले जे मी कधीही विसरणार नाही: स्पेनचा किनारा. ६ सप्टेंबर, १५२२ रोजी, आमचे छोटे जहाज, व्हिक्टोरिया, बंदरात आले. निघालेल्या २७० माणसांपैकी फक्त १८ जण परत आलो होतो. आम्ही थकलेले आणि अशक्त होतो, पण आमचा अभिमानाने ऊर भरून आला होता. आम्ही ते करून दाखवले होते. आम्ही संपूर्ण जगाला प्रदक्षिणा घातली होती. आमच्या प्रवासाने हे सिद्ध केले की पृथ्वी गोल आहे आणि तिचे सर्व महान महासागर एकमेकांशी जोडलेले आहेत. मागे वळून पाहताना मला दिसते की, आमच्या प्रवासाने जगाला शिकवले की धैर्याने आणि चिकाटीने तुम्ही नकाशाच्या पलीकडे जाऊन काहीतरी अद्भुत शोधू शकता.