अमेरिकन गृहयुद्ध

माझे नाव अब्राहम लिंकन आहे. मला युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका नावाचा माझा देश खूप प्रिय होता. मी नेहमीच या देशाकडे एका मोठ्या, अद्भुत कुटुंबाप्रमाणे पाहत असे, जिथे प्रत्येकजण एकत्र राहतो आणि एकमेकांना आधार देतो. पण माझ्या काळात, आमच्या या कुटुंबात एका मोठ्या मुद्द्यावरून खोलवर मतभेद निर्माण झाले होते आणि तो मुद्दा होता गुलामगिरीचा. गुलामगिरी म्हणजे लोकांना वस्तूंसारखे विकत घेणे आणि त्यांच्याकडून जबरदस्तीने काम करून घेणे, ही एक भयंकर प्रथा होती. मला हे पाहून खूप वाईट वाटायचे की आपल्या देशात काही लोक दुसऱ्या लोकांवर मालकी हक्क गाजवत आहेत. १८६० मध्ये जेव्हा मी अध्यक्ष म्हणून निवडून आलो, तेव्हा हे मतभेद एका मोठ्या वादळात बदलले. दक्षिणेकडील राज्यांना भीती वाटत होती की मी गुलामगिरी संपवून टाकेन, जी त्यांच्या अर्थव्यवस्थेचा भाग बनली होती. त्यामुळे, त्यांनी आमच्या कुटुंबातून, म्हणजेच संघराज्यातून बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी स्वतःचा एक वेगळा देश बनवण्याचा प्रयत्न केला. माझे हृदय खूप जड झाले होते. मला हे माहीत होते की आपलेच राष्ट्र आता आपल्याच विरोधात लढणार आहे. भाऊ भावाविरुद्ध उभा राहणार होता. मला ही कल्पनाच सहन होत नव्हती. देशाचे तुकडे होत असल्याचे पाहून मला खूप दुःख झाले. अध्यक्ष म्हणून, या कुटुंबाला एकत्र ठेवण्याची जबाबदारी माझी होती आणि मला माहीत होते की हा मार्ग खूप कठीण असणार आहे. देशाचे भविष्य अंधारात दिसत होते आणि मला ते कोणत्याही परिस्थितीत वाचवायचे होते.

युद्धाची ती वर्षे खूप कठीण होती. अध्यक्ष म्हणून माझ्या खांद्यावर खूप मोठी जबाबदारी होती. मला रोज युद्धाच्या आघाडीवरून पत्रे यायची, ज्यात सैनिक कसे लढत आहेत, किती जण जखमी झाले आहेत आणि किती जणांनी आपले प्राण गमावले आहेत, याची माहिती असायची. प्रत्येक सैनिकाचा मृत्यू मला माझ्या कुटुंबातील सदस्याच्या मृत्यूसारखा वाटायचा. मी अनेक रात्री झोपू शकलो नाही, फक्त या विचारात की हा रक्तपात कधी थांबेल. माझे लक्ष केवळ लढाया जिंकण्यावर नव्हते, तर या युद्धामुळे होणाऱ्या मानवी नुकसानीवर होते. मग एक वेळ अशी आली, जेव्हा मला वाटले की या युद्धाचा उद्देश केवळ देशाला एकत्र ठेवण्यापुरता मर्यादित नाही. या युद्धाला एक मोठा आणि योग्य अर्थ द्यायला हवा. म्हणून, १ जानेवारी १८६३ रोजी, मी ‘मुक्तिची घोषणा’ (Emancipation Proclamation) जारी करण्याचा निर्णय घेतला. हा एक खूप मोठा निर्णय होता. या घोषणेनुसार, संघराज्याविरोधात बंड केलेल्या राज्यांमधील सर्व गुलामांना आता स्वतंत्र मानले जाईल, असे मी जाहीर केले. आता हे युद्ध फक्त देश वाचवण्यासाठी नव्हते, तर प्रत्येक व्यक्तीसाठी खऱ्या स्वातंत्र्याचे राष्ट्र निर्माण करण्यासाठी होते. या घोषणेने युद्धाची दिशाच बदलून टाकली. नोव्हेंबर १८६३ मध्ये, मी गेटिसबर्ग येथे गेलो, जिथे एक भयंकर लढाई झाली होती. तिथे मी एक छोटे भाषण दिले. मला लोकांना आठवण करून द्यायची होती की आपण कशासाठी लढत आहोत. आपण एका अशा राष्ट्रासाठी लढत आहोत, जिथे सरकार ‘लोकांचे, लोकांनी चालवलेले आणि लोकांसाठी’ असेल. मला आशा होती की माझे शब्द लोकांच्या मनात पोहोचतील आणि त्यांना या संघर्षाचे खरे महत्त्व समजेल.

अखेरीस, एप्रिल १८६५ मध्ये, ते भयंकर युद्ध संपले. जेव्हा मला ही बातमी मिळाली, तेव्हा माझ्या मनात आनंद आणि दिलासा या भावना होत्या. आमचे कुटुंब पुन्हा एकत्र आले होते. पण ही वेळ विजयाचा उन्माद साजरा करण्याची नव्हती. मी माझ्या दुसऱ्या शपथविधीच्या भाषणात म्हटले होते, ‘कोणाबद्दलही द्वेष न बाळगता, सर्वांसाठी दानशूरतेने... राष्ट्राच्या जखमा भरून काढण्यासाठी.’ माझा उद्देश दक्षिणेकडील राज्यांना पुन्हा आदराने कुटुंबात सामील करून घेणे आणि आपल्या विभागलेल्या राष्ट्राला पुन्हा एक करणे हा होता. या युद्धाची किंमत खूप मोठी होती, लाखो लोकांनी आपले प्राण गमावले होते. पण त्याचा वारसाही तितकाच मोठा होता. आपला देश पुन्हा एकसंध झाला होता आणि लाखो लोकांना गुलामगिरीतून मुक्तता मिळाली होती. आता आपल्याला एक असे राष्ट्र घडवायचे होते, जिथे प्रत्येकजण खऱ्या अर्थाने समान असेल. मी माझ्या देशातील मुलांना हेच सांगू इच्छितो की एकता आणि न्यायाचे महत्त्व खूप मोठे आहे. आपले राष्ट्र असे बनवण्याचे काम कधीच संपत नाही, जिथे प्रत्येक व्यक्तीला समान संधी आणि आदर मिळेल. हे काम आपल्या सर्वांना मिळून पुढे न्यायचे आहे, कारण एकजूट राहण्यातच आपली खरी ताकद आहे.