बिंचेचा कार्निव्हल

मी बेल्जियममधील बिंच शहरात साजरा होणारा एक उत्सव, 'कार्निव्हल ऑफ बिंच' आहे. माझे स्वरूप इतके वैशिष्ट्यपूर्ण आहे की २००३ मध्ये युनेस्कोने (UNESCO) मला 'मानवतेचा मौखिक आणि अमूर्त वारशाचा उत्कृष्ट नमुना' म्हणून गौरवले. माझे अस्तित्व शतकानुशतके जुने आहे, आणि माझी सर्वात पहिली लिखित नोंद १३९४ सालची आहे. या नोंदींवरून समजते की, अनेक पिढ्यांपासून लोक माझ्या आगमनाची वाट पाहत आले आहेत. मी केवळ एक उत्सव नाही, तर एका शहराची ओळख आणि तिथल्या लोकांच्या परंपरेचा जिवंत पुरावा आहे.

माझ्या उत्सवातील सर्वात महत्त्वाचे आणि प्रसिद्ध पात्र म्हणजे 'गिल्स' (Gilles). माझ्या उत्सवाच्या शेवटच्या दिवशी, ज्याला 'श्रोव्ह ट्युसडे' (Shrove Tuesday) म्हणतात, बिंच शहरातील शेकडो पुरुष आणि मुले खास पोशाख परिधान करतात. हा पोशाख तागाच्या कापडाचा, पेंढ्याचा आणि चमकदार रंगांनी बनलेला असतो. सकाळी ते हिरव्या रंगाचा चष्मा आणि लहान मिशा असलेला मेणाचा मुखवटा घालतात. नंतर, दुपारच्या वेळी ते शहामृगाच्या पिसांनी बनवलेली मोठी टोपी घालतात, ज्याचे वजन ६ पौंड (सुमारे २.७ किलो) पेक्षा जास्त असू शकते. हा पोशाख केवळ एक वेशभूषा नाही, तर तो एका प्राचीन परंपरेचा सन्मान आहे.

माझ्या उत्सवाची तयारी अनेक आठवडे आधीच सुरू होते, पण सर्वात महत्त्वाचे दिवस हे 'ॲश वेन्सडे'च्या (Ash Wednesday) आधीचे तीन दिवस असतात, ज्यांना 'jours gras' किंवा 'फॅट डेज' म्हटले जाते. या दिवसांच्या आधी येणाऱ्या रविवारी, संपूर्ण शहरात ढोलांचा आवाज घुमू लागतो. गिल्स या पारंपरिक तालावर चालण्याचा सराव करतात. हा आवाज माझ्या आगमनाची सूचना देतो आणि शहरातील वातावरण उत्साहाने भारून टाकतो. ढोलांचा हा विशिष्ट ताल माझ्या उत्सवाचा अविभाज्य भाग आहे आणि तो ऐकूनच लोकांना समजते की उत्सवाचे मुख्य दिवस जवळ आले आहेत.

'गिल्स' बनणे हा एक मोठा सन्मान मानला जातो आणि त्यासाठी काही कडक नियम आहेत जे पिढ्यानपिढ्या पाळले जात आहेत. फक्त बिंचमध्ये जन्मलेले किंवा किमान पाच वर्षे तिथे राहिलेले पुरुषच 'गिल्स' बनू शकतात. ही अट या परंपरेचे पावित्र्य आणि तिचे स्थानिक महत्त्व टिकवून ठेवण्यास मदत करते. 'श्रोव्ह ट्युसडे'च्या दिवशी, 'गिल्स'ने सार्वजनिक ठिकाणी बसायचे नसते. तसेच, तो नेहमी एका ढोलवादकाच्या साथीनेच फिरतो. हे नियम केवळ शिस्त लावण्यासाठी नाहीत, तर ते या भूमिकेची गंभीरता आणि उत्सवाप्रती असलेली निष्ठा दर्शवतात.

माझ्या उत्सवातील सर्वात प्रसिद्ध परंपरा 'श्रोव्ह ट्युसडे'च्या दुपारी घडते. यावेळी, 'गिल्स' आपल्या टोपल्यांमध्ये लाल रंगाची संत्री घेऊन रस्त्याच्या कडेला उभ्या असलेल्या गर्दीकडे फेकतात. लोकांचा असा विश्वास आहे की, यातील एक जरी संत्री झेलता आली, तर येणारे वर्ष भाग्यशाली ठरते. त्यामुळे, लोक उत्साहाने ही संत्री झेलण्याचा प्रयत्न करतात. ही परंपरा केवळ एक खेळ नाही, तर ती आनंद आणि शुभेच्छा वाटण्याचा एक मार्ग आहे. संत्री फेकण्याचा हा कार्यक्रम माझ्या उत्सवाचे एक प्रमुख आकर्षण आहे.

'गिल्स' हे माझे सर्वात प्रसिद्ध पात्र असले, तरी ते एकटे नसतात. मिरवणुकीत इतरही पारंपरिक पात्रे सहभागी होतात. यामध्ये 'शेतकरी' (Paysans), 'पिएरो' (Pierrots) म्हणजे विदूषकाच्या वेशातली मुले, आणि 'हार्लेक्विन्स' (Harlequins) यांचा समावेश असतो. प्रत्येक गटाचा स्वतःचा असा एक खास पोशाख आणि मिरवणुकीत एक विशिष्ट भूमिका असते. या सर्व पात्रांमुळे माझे रस्ते रंगीबेरंगी आणि चैतन्यमय दिसतात. हा केवळ एका पात्राचा उत्सव नाही, तर संपूर्ण समाजाच्या एकत्रित सहभागाचे प्रतीक आहे.

माझ्या उत्सवाचे शेवटचे क्षण प्रकाश आणि आवाजाने भरलेले असतात. 'श्रोव्ह ट्युसडे'चा उत्सव रात्री उशिरापर्यंत चालतो आणि त्याचा शेवट शहराच्या 'ग्रँड-प्लेस'वर भव्य आतषबाजीने होतो. हा नेत्रदीपक सोहळा माझ्या उत्सवाची सांगता करतो आणि त्यानंतर 'लेंट'चा (Lent) शांत काळ सुरू होतो. ही आतषबाजी केवळ उत्सवाचा शेवट नाही, तर ती पुढच्या वर्षी पुन्हा येण्याच्या आश्वासनाचे प्रतीक आहे. अशा प्रकारे, मी एका शहराची परंपरा, ओळख आणि आनंद जतन करत आहे.