बिंचेचा कार्निव्हल

नमस्कार! मी बेल्जियममधील बिंच शहराचा प्रसिद्ध उत्सव, 'कार्निव्हल ऑफ बिंच' आहे. लोक मला लेंटचा काळ सुरू होण्यापूर्वी तीन दिवस साजरा करतात. माझे मुख्य कार्यक्रम ॲश वेन्सडेच्या आधी येणाऱ्या रविवार, सोमवार आणि मंगळवारी होतात. माझी वेळ ख्रिश्चन कॅलेंडरशी जोडलेली आहे, जी उपवासाचा आणि चिंतनाचा काळ सुरू होण्यापूर्वीच्या उत्सवाच्या दिवसांना दर्शवते. या तीन दिवसांत संपूर्ण शहर संगीत, नृत्य आणि रंगांनी भरून जाते.

माझी मुळे खूप खोलवर रुजलेली आहेत, जी थेट मध्ययुगापर्यंत पोहोचतात. माझ्या उत्सवाचा पहिला लिखित उल्लेख १३९४ साली सापडतो. विचार करा, सहाशे वर्षांहून अधिक काळ बिंचमधील लोकांनी माझ्या परंपरा जिवंत ठेवल्या आहेत. अर्थात, या शतकांमध्ये माझ्यात अनेक बदल झाले. काही नवीन गोष्टी जोडल्या गेल्या आणि काही जुन्या गोष्टी विसरल्या गेल्या, पण माझा आत्मा नेहमीच या शहराच्या इतिहासाचा आणि ओळखीचा एक महत्त्वाचा भाग राहिला आहे. पिढ्यानपिढ्या या परंपरा पुढे नेण्याची वचनबद्धताच मला इतके खास बनवते. माझ्या अस्तित्वामुळे या शहराला एक अनोखी ओळख मिळाली आहे.

माझ्या उत्सवाचे मुख्य आकर्षण 'गिलेस' (Gilles) आहेत. ते या सोहळ्याचे सर्वात महत्त्वाचे मानकरी आहेत. गिलेस बनणे हा एक मोठा सन्मान मानला जातो आणि कोणीही सहजपणे गिलेस बनू शकत नाही. ही भूमिका फक्त अशा पुरुषांसाठी आणि मुलांसाठी राखीव आहे, जे एकतर बिंचमध्ये जन्मलेले आहेत किंवा किमान पाच वर्षे येथे राहिले आहेत. त्यांचा पोशाख अत्यंत वैशिष्ट्यपूर्ण आणि लगेच ओळखता येण्याजोगा असतो. ते पेंढ्याने भरलेले कपडे घालतात, ज्यामुळे ते मोठे दिसतात. त्यांचे कपडे बेल्जियमच्या ध्वजाच्या रंगांप्रमाणे लाल, पिवळ्या आणि काळ्या रंगाचे असतात. ते आपल्या कमरेला घंटा बांधतात, त्यामुळे त्यांचा किणकिणाट दूरवरून ऐकू येतो. पायात ते लाकडी बूट घालतात, ज्यामुळे दगडांच्या रस्त्यांवर चालताना एक विशिष्ट आवाज येतो. पण त्यांच्या पोशाखाचा सर्वात आकर्षक भाग म्हणजे त्यांची टोपी. मुख्य मिरवणुकीसाठी ते शहामृगाच्या पांढऱ्या पिसांनी बनवलेल्या भव्य टोप्या घालतात, ज्या अनेक फूट उंच असतात आणि चालताना सुंदर डोलतात. मार्डी ग्रासच्या दिवशी सकाळी, मोठ्या मिरवणुकीपूर्वी, ते एक मेणाचा मुखवटा घालतात. या मुखवट्यावर हिरव्या रंगाचा चष्मा, छोटी मिशी आणि दाढी असते. हा मुखवटा काही काळासाठी सर्वांना समान आणि निनावी बनवतो.

माझा सर्वात जास्त आतुरतेने वाट पाहिला जाणारा दिवस म्हणजे श्रोव्ह ट्यूजडे, ज्याला 'मार्डी ग्रास' (Mardi Gras) असेही म्हणतात. या दिवशी उत्साह सूर्योदयापूर्वीच सुरू होतो. पहाटेच्या अंधारात, गिलेस लहान गटांमध्ये एकत्र येतात. एक ढोलवाला हळू हळू ढोल वाजवायला सुरुवात करतो आणि त्यांना त्यांच्या घरातून बोलावतो. ते शांत रस्त्यांमधून ढोलाच्या तालावर चालतात आणि त्यांच्या लाकडी बुटांचा आवाज संपूर्ण शहरात घुमतो. दिवसाची ही सुरुवात खूप पारंपरिक आणि वातावरणीय असते. जसजसा दिवस पुढे जातो, तसतसा उत्साह वाढत जातो. दुपारी, भव्य मिरवणूक सुरू होते. यावेळी गिलेस आपल्या भव्य पिसांच्या टोप्या घालतात. ते मुख्य चौकातून एकत्र चालतात, जो जगभरातून आलेल्या हजारो प्रेक्षकांनी खचाखच भरलेला असतो. त्यांच्या हातात रक्ताळू संत्र्यांनी भरलेल्या टोपल्या असतात. संपूर्ण वातावरण बँडच्या संगीताने, ढोलांच्या आवाजाने आणि लोकांच्या जल्लोषाने भरून जाते. हा ध्वनी आणि रंगांचा एक खराखुरा सोहळा असतो.

दुपारच्या मिरवणुकीदरम्यान, माझा एक सर्वात प्रसिद्ध क्षण येतो. गिलेस आपल्या टोपल्यांमधून रक्ताळू संत्री काढून जल्लोष करणाऱ्या गर्दीवर फेकतात. हे काहीतरी सहज घडणारे किंवा गंमतीचे नसते; हा एक अत्यंत महत्त्वाचा प्रतिकात्मक हावभाव आहे. संत्र्याला शुभेच्छांचे प्रतीक आणि हिवाळ्यानंतर येणाऱ्या वसंत ऋतूचे आणि सूर्यप्रकाशाचे प्रतीक मानले जाते. गर्दीतील लोकांसाठी संत्री पकडणे हा एक विशेष क्षण असतो. असे मानले जाते की ज्याला संत्री मिळते, त्याचे येणारे वर्ष भाग्यवान ठरते. लोक ही संत्री खात नाहीत, तर त्या दिवसाची एक अनमोल आठवण म्हणून घरी घेऊन जातात. हे विशेष बक्षीस मिळवण्यासाठी लोकांच्या चेहऱ्यावरचा उत्साह पाहण्यासारखा असतो.

माझ्या परंपरा केवळ बिंचमध्येच नव्हे, तर या लहान बेल्जियन शहराच्या पलीकडेही ओळखल्या जातात. माझ्या दीर्घ इतिहासाने आणि अनोख्या चालीरीतींनी मला एक विशेष सन्मान मिळवून दिला आहे. २००३ मध्ये, युनेस्को (UNESCO) नावाच्या एका महत्त्वाच्या सांस्कृतिक संस्थेने मला 'मानवतेचा मौखिक आणि अमूर्त वारसा' (Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity) म्हणून घोषित केले. याचा अर्थ असा आहे की माझे उत्सव—संगीत, पोशाख, नृत्य आणि गिलेसची कथा—संपूर्ण जगासाठी एक मौल्यवान सांस्कृतिक ठेवा मानला जातो. हा सन्मान बिंचच्या लोकांनी मला अनेक शतकांपासून जिवंत ठेवण्यासाठी केलेल्या प्रयत्नांची दखल घेतो. यामुळे माझ्या परंपरांचे संरक्षण होईल आणि त्या भविष्यातील पिढ्यांपर्यंत पोहोचवल्या जातील याची खात्री होते.