दिवाळी

मी दिवाळी आहे, जो दिव्यांचा सण म्हणून ओळखला जातो. माझी कहाणी इतिहास, संस्कृती आणि प्राचीन कथांच्या धाग्यांनी विणलेली आहे. माझ्या उत्सवाच्या वेळी लोक ज्या महत्त्वाच्या कथांचे स्मरण करतात, त्यापैकी एक कथा हिंदू महाकाव्य रामायणात आढळते. हे महाकाव्य अयोध्येचा राजकुमार राम आणि त्याच्या प्रदीर्घ प्रवासाची गाथा सांगते. त्याची कथा केवळ एक साहसी कथा नाही; अनेकांसाठी, तो धर्म, कर्तव्य आणि प्रकाशाच्या चिरंतन शक्तीबद्दलचा एक सखोल धडा आहे.

ही कथा अयोध्येच्या समृद्ध राज्यात सुरू होते, जिथे राम सिंहासनाचा प्रिय वारस होता. तथापि, त्याचे वडील राजा दशरथ यांनी खूप पूर्वी दिलेल्या एका वचनामुळे रामाला चौदा वर्षांसाठी वनवासात जावे लागले. ही त्याच्या सन्मानाची आणि कर्तव्याची परीक्षा होती आणि त्याने ती कोणताही प्रश्न न विचारता स्वीकारली. या प्रवासात तो एकटा नव्हता. त्याची एकनिष्ठ पत्नी सीता, राजवाड्याचे सुख सोडून त्याच्यासोबत राहण्यासाठी तयार झाली आणि त्याचा निष्ठावंत धाकटा भाऊ लक्ष्मणही त्याच्यासोबत गेला. त्यांनी मिळून घनदाट जंगलांमध्ये प्रवास केला आणि आपले राजेशाही जीवन मागे सोडले. अरण्यातील त्यांचे जीवन साधे होते. त्यांनी साधी घरे बांधली, जमिनीतून अन्न गोळा केले आणि निसर्गाशी सुसंवाद साधून जीवन जगले. हा काळ आव्हानात्मक असला तरी, तो शांती आणि आध्यात्मिक शक्तीचा काळ म्हणून चित्रित केला जातो, जो त्यांनी मागे सोडलेल्या दरबारातील ऐषोआराम आणि राजकीय गुंतागुंतीपेक्षा पूर्णपणे भिन्न होता.

या शांत जीवनात एका भयंकर घटनेमुळे व्यत्यय आला. लंकेचा शक्तिशाली आणि अहंकारी, दहा तोंडांचा राक्षस राजा रावण याने सीतेच्या सौंदर्य आणि मोहकतेबद्दल ऐकले. त्याने कपटाने सीतेचे अपहरण केले आणि तिला आपल्या लंकेच्या बेटराज्यात घेऊन गेला. रामायणात या क्षणाचे वर्णन कथेतील एका मोठ्या वळणावळणाचे म्हणून केले आहे, ज्यामुळे राम निराशेच्या गर्तेत गेला, पण त्याच वेळी त्याच्या मनात आपल्या पत्नीला वाचवण्याचा तीव्र निश्चयही निर्माण झाला. लक्ष्मणाला सोबत घेऊन, रामाने सीतेचा शोध सुरू केला. या शोधात त्यांना भारताच्या विशाल भूभागातून प्रवास करावा लागला. हा प्रवास अनेक अडथळ्यांनी भरलेला होता, परंतु त्यामुळे त्यांना शक्तिशाली मित्रही मिळाले.

सर्वात महत्त्वाची मैत्री वानरांशी झाली, जी वानरांसारख्या प्राण्यांची एक शक्तिशाली सेना होती. त्यांचा नेता शहाणा आणि बलवान सुग्रीव होता, परंतु त्याचा सेनापती हनुमान या महाकाव्यातील महान नायकांपैकी एक बनला. हनुमान अत्यंत शक्तिशाली होता, तो आपले आकार बदलू शकत होता आणि महासागर ओलांडून उडी मारू शकत होता. रामाप्रती त्याची भक्ती निरपेक्ष होती. त्यानेच लंकेत सीतेला शोधून काढले आणि आशेचे प्रतीक म्हणून रामाची अंगठी तिच्यापर्यंत पोहोचवली. वानरसेनेच्या मदतीने रामाने एका मोठ्या युद्धाची तयारी केली. त्यांनी लंकेपर्यंत पोहोचण्यासाठी समुद्रावर तरंगणाऱ्या दगडांचा पूल बांधला. त्यानंतर झालेले युद्ध प्रचंड मोठे होते, ज्यात रामाची सेना आणि रावणाच्या राक्षससेनेमध्ये एक महाभयंकर संघर्ष झाला. हे युद्ध केवळ शारीरिक लढाईपेक्षा अधिक मानले जाते; ते धर्म, म्हणजेच नीतिमत्ता आणि नैतिक सुव्यवस्था, आणि अधर्म, म्हणजेच वाईट आणि अंदाधुंदी, यांच्यातील वैश्विक संघर्षाचे प्रतीक आहे. प्रत्येक लढाई आणि प्रत्येक रणनीती ही धैर्य, निष्ठा आणि सद्गुणांची परीक्षा होती. या दीर्घ आणि कठीण युद्धाचा कळस राम आणि रावण यांच्यातील अंतिम द्वंद्वयुद्धात झाला. एका भयंकर लढाईनंतर, रामाने राक्षस राजाचा पराभव केला, त्याच्या दहशतीच्या राजवटीचा अंत केला आणि सीतेला मुक्त केले.

युद्ध जिंकून आणि चौदा वर्षांचा वनवास पूर्ण करून, राम, सीता आणि लक्ष्मण आपल्या घरी अयोध्येला परत निघाले. त्यांनी एका दिव्य वाहनातून प्रवास केला आणि जेव्हा ते आपल्या शहराच्या जवळ आले, तेव्हा रात्र गडद होती. ती अमावस्येची रात्र होती, महिन्यातील सर्वात अंधारी रात्र. पण जसे ते जवळ आले, त्यांना खालून एक भव्य दृश्य दिसले. संपूर्ण अयोध्या शहर उजळून निघाले होते. राज्याचे लोक, आपल्या राजकुमाराच्या परत येण्याच्या आणि त्याच्या विजयाच्या बातमीने आनंदित होऊन, रस्त्यांवर, खिडक्यांमध्ये आणि दारांवर पणत्या नावाचे असंख्य छोटे तेलाचे दिवे लावले होते. या दिव्यांनी आपल्या राजाचे घरी स्वागत करण्यासाठी एक तेजस्वी मार्ग तयार केला होता.

हा सुंदर सोहळाच माझ्या ओळखीचा केंद्रबिंदू आहे. म्हणूनच मला 'दिव्यांचा सण' म्हटले जाते. दिव्यांच्या रांगा केवळ रामाच्या स्वागताचे प्रतीक नव्हत्या, तर त्याच्या दीर्घ वनवासाच्या अंधारावर आणि त्याने जिंकलेल्या वाईटावर प्रकाशाच्या विजयाचे प्रतीक होत्या. आजही, ही परंपरा माझ्या उत्सवाचा मुख्य भाग म्हणून सुरू आहे. भारतभरात आणि जगभरात लोक पणत्या आणि मेणबत्त्या लावतात, आपली घरे रांगोळी नावाच्या रंगीबेरंगी नक्ष्यांनी सजवतात आणि फटाके फोडतात. या सर्व कृती त्या प्राचीन कथेचे आणि विजयाचे स्मरण करण्यासाठी केल्या जातात. माझा उत्सव वाईटावर चांगल्याचा, अज्ञानावर ज्ञानाचा आणि निराशेवर आशेचा विजय या वैश्विक संकल्पनेचे प्रतीक आहे. अनेकांसाठी, हा कौटुंबिक मेळावे, विशेष मिठाई खाणे, भेटवस्तूंची देवाणघेवाण करणे आणि प्रत्येकाच्या आत असलेला प्रकाश शोधून तो जगासोबत वाटून घेण्याच्या महत्त्वावर विचार करण्याचा काळ आहे.