ग्राउंडहॉग डे - अमेरिकन

मी ग्राउंडहॉग डे आहे, एक विशेष दिवस जो लोक २ फेब्रुवारी रोजी साजरा करतात. माझी कहाणी खूप पूर्वी युरोपमध्ये 'कँडलमास' नावाच्या एका ख्रिश्चन सणापासून सुरू होते. त्या दिवशी, एक जुनी म्हण प्रचलित होती की जर हवामान स्वच्छ आणि सूर्यप्रकाशित असेल, तर हिवाळा आणखी सहा आठवडे टिकेल. हा अंदाज अधिक मनोरंजक करण्यासाठी, काही लोक बॅजर किंवा हेजहॉगसारखा एखादा प्राणी आपल्या बिळातून बाहेर येतो का, हे पाहण्यासाठी उत्सुक असत. त्या प्राण्याच्या वर्तनावरून ते येणाऱ्या हवामानाचा अंदाज लावत असत.

माझ्या परंपरांनी अटलांटिक महासागर ओलांडून अमेरिकेपर्यंत प्रवास केला. हे जर्मन स्थलांतरितांमुळे शक्य झाले, जे पेनसिल्व्हेनियामध्ये स्थायिक झाले. या गटाला पुढे 'पेनसिल्व्हेनिया डच' म्हणून ओळखले जाऊ लागले. त्यांच्या या नवीन घरात, त्यांना युरोपमध्ये ज्या प्राण्यांना पाहण्याची सवय होती, ते बॅजर सापडले नाहीत. त्याऐवजी, त्यांनी एक सामान्यपणे शीतनिद्रा घेणारा प्राणी पाहिला, तो म्हणजे ग्राउंडहॉग. त्यांनी ठरवले की हवामानाचा अंदाज लावण्याची त्यांची जुनी परंपरा या नवीन प्राण्यासोबत पुढे चालू ठेवायची.

माझा पहिला अधिकृत आणि सार्वजनिक उत्सव पेनसिल्व्हेनियाच्या पंक्सुटॉनी नावाच्या एका छोट्याशा गावात साजरा करण्यात आला. तो दिवस होता २ फेब्रुवारी, १८८७. क्लायमर एच. फ्रेस नावाच्या एका स्थानिक वृत्तपत्राच्या संपादकाने ग्राउंडहॉग शिकारींच्या एका गटाला एका खास मोहिमेसाठी 'गॉबलर्स नॉब' नावाच्या ठिकाणी जाण्यासाठी प्रोत्साहित केले. तिथे ते एका ग्राउंडहॉगचे निरीक्षण करणार होते आणि त्याने वर्तवलेला हवामानाचा अंदाज संपूर्ण शहराला सांगणार होते. त्यांनी या विशेष ग्राउंडहॉगला एक नावही दिले - 'पंक्सुटॉनी फिल'.

माझ्या दिवसाचा सर्वात महत्त्वाचा आणि रोमांचक भाग म्हणजे जेव्हा ग्राउंडहॉग आपला अंदाज देतो. परंपरेनुसार, जर ग्राउंडहॉग आपल्या बिळातून बाहेर आला आणि सूर्यप्रकाशामुळे त्याला आपली सावली दिसली, तर तो घाबरून लगेच आत परत जातो. याचा अर्थ असा लावला जातो की हिवाळा आणखी सहा आठवडे चालेल. याउलट, जर दिवस ढगाळ असेल आणि ग्राउंडहॉगला आपली सावली दिसली नाही, तर तो बाहेरच राहतो. याचा अर्थ असा होतो की वसंत ऋतूचे आगमन लवकरच होणार आहे.

आज, पंक्सुटॉनीमधील माझा उत्सव एका मोठ्या महोत्सवाचे रूप धारण करतो, जिथे हजारो अभ्यागत येतात. 'पंक्सुटॉनी ग्राउंडहॉग क्लब'चा 'इनर सर्कल' नावाचा एक प्रतिष्ठित गट या समारंभाचे आयोजन करतो. या गटाचे सदस्य पंक्सुटॉनी फिलसोबतच्या पहाटेच्या समारंभासाठी खास टॉप हॅट्स आणि औपचारिक कोट परिधान करतात. माझी ही अनोखी परंपरा आता खूप पसरली आहे आणि आज युनायटेड स्टेट्स आणि कॅनडामधील इतर अनेक शहरांमध्ये त्यांचे स्वतःचे हवामानाचा अंदाज लावणारे ग्राउंडहॉग आहेत, जे आपापल्या भागातील हवामानाबद्दल भविष्यवाणी करतात.