अवर लेडी ऑफ अपेरेसिडा

मी अवर लेडी ऑफ अपेरेसिडाचा मेजवानीचा दिवस आहे, जी ब्राझीलची आश्रयदाती आहे. माझी कथा चर्चमध्ये नाही, तर एका नदीत, ऑक्टोबर १७१७ मध्ये सुरू झाली. डोमिंगोस गार्सिया, जाओ अल्वेस आणि फिलिप पेड्रोसो नावाचे तीन मच्छीमार पराइबा दो सुल नदीत एका मेजवानीसाठी मासे पकडण्याचा प्रयत्न करत होते, पण त्यांना यश येत नव्हते. पहिल्यांदा, त्यांना त्यांच्या जाळ्यात एक लहान, डोके नसलेली चिकणमातीची मूर्ती सापडली आणि दुसऱ्या खेपेला त्यांना तिचे डोके सापडले. त्यांनी ते दोन तुकडे एकत्र जोडल्यानंतर, त्यांची जाळी अचानक माशांनी भरून गेली. अनेकांच्या मते हा त्या मूर्तीशी संबंधित पहिला चमत्कार होता.

ज्या मूर्तीने माझ्या उत्सवाला प्रेरणा दिली, ती अनेक ब्राझिलियन लोकांसाठी तिच्या स्वरूपामुळे महत्त्वाची आहे. ही लहान टेराकोटा मूर्ती काळ्या रंगाची आहे. काही इतिहासकारांचा असा विश्वास आहे की तिचा रंग नदीच्या चिखलात अनेक वर्षे राहिल्यामुळे आणि शतकानुशतके भाविकांनी लावलेल्या मेणबत्त्यांच्या धुरामुळे आला आहे. अनेक लोकांसाठी, तिची काळी त्वचा ब्राझीलच्या विविध लोकसंख्येशी एक नाते दर्शवते, ज्यामुळे ती राष्ट्राच्या लोकांचे प्रतिबिंब असलेली एक आकृती बनते.

बराच काळ, लोक वेगवेगळ्या दिवशी मूर्तीचा सन्मान करत होते. १९५३ मध्ये ब्राझीलच्या बिशप्सच्या राष्ट्रीय परिषदेने माझ्यासाठी एकच, अधिकृत तारीख निश्चित केली. त्यांनी १२ ऑक्टोबर ही तारीख निवडली. ही तारीख मच्छीमारांना नदीत मूर्ती सापडलेल्या वर्षाच्या वेळेच्या जवळ असावी म्हणून निवडण्यात आली होती.

माझ्या इतिहासातील सर्वात महत्त्वाच्या क्षणांपैकी एक १९३० मध्ये घडला. त्या वर्षी, पोप पायस XI यांनी अधिकृतपणे अवर लेडी ऑफ अपेरेसिडाला 'ब्राझीलची आश्रयदाती' म्हणून घोषित केले. कॅथोलिक श्रद्धेनुसार, एक आश्रयदाता संत किंवा आश्रयदातीला राष्ट्र, ठिकाण किंवा लोकांच्या गटाचे स्वर्गीय समर्थक आणि विशेष संरक्षक म्हणून पाहिले जाते. या घोषणेने देशासाठी तिचे महत्त्व अधिक दृढ केले.

मूर्तीचा सन्मान करण्यासाठी आणि तिला पाहण्यासाठी येणाऱ्या लाखो लोकांना जागा देण्यासाठी एक मोठे चर्च बांधण्यात आले. हे साओ पाउलो राज्यातील अपेरेसिडा शहरात असलेले 'बॅसिलिका ऑफ द नॅशनल श्राइन ऑफ अवर लेडी ऑफ अपेरेसिडा' आहे. हे जगातील सर्वात मोठ्या चर्चपैकी एक आहे. मूळ, लहान मूर्ती तेथे ठेवली आहे आणि ब्राझील आणि जगभरातून भेट देण्यासाठी प्रवास करणाऱ्या यात्रेकरूंसाठी हे मुख्य ठिकाण आहे.

माझी तारीख, १२ ऑक्टोबर, ब्राझीलमध्ये राष्ट्रीय सार्वजनिक सुट्टी आहे. या दिवशी, लाखो लोक अपेरेसिडा येथील बॅसिलिकाला भेट देण्यासाठी प्रवास करतात, या प्रवासाला तीर्थयात्रा म्हणून ओळखले जाते. काही लोक आपली भक्ती दाखवण्यासाठी अनेक दिवस चालत येतात. हा दिवस विशेष चर्च सेवा, ज्यांना मास म्हणतात, तसेच मोठ्या बाहेरील मिरवणुकांद्वारे साजरा केला जातो, जिथे मूर्तीची प्रतिकृती सर्वांना पाहण्यासाठी नेली जाते. हा प्रार्थना, चिंतन आणि सामुदायिक मेळाव्याचा दिवस आहे.

माझ्या उत्सवाचा एक अनोखा भाग म्हणजे माझी तारीख, १२ ऑक्टोबर, ब्राझीलमध्ये बालदिन (Dia das Crianças) म्हणूनही साजरा केला जातो. माझा मेजवानीचा दिवस राष्ट्रीय सुट्टी बनल्यामुळे, तो शाळा आणि कामातून सुट्टीचा दिवस बनला. यामुळे या दिवशी मुलांनाही साजरे करण्याची परंपरा सुरू झाली. त्यामुळे अनेक ब्राझिलियन कुटुंबांसाठी, हा एक दुहेरी सण आहे, जो धार्मिक उत्सवाला कौटुंबिक मजा आणि मुलांसाठी भेटवस्तूंसोबत जोडतो.