अवर लेडी ऑफ अपेरेसिडा

नमस्कार! मी अ‍ॅपेरिसीडाच्या अवर लेडीचा सण आहे. मी ब्राझीलमधील एक खास दिवस आहे आणि माझी कथा खूप पूर्वी, १७१७ च्या ऑक्टोबर महिन्यात सुरू झाली. ही कथा ब्राझीलमधील पराइबा दो सुल नदीवर सुरू झाली, जिथे डोमिंगोस गार्सिया, जाओ अल्वेस आणि फिलिप पेड्रोसो नावाचे तीन मच्छीमार होते. ते दिवसभर मासे पकडण्याचा प्रयत्न करत होते, पण त्यांची जाळी रिकामीच येत होती. ते निराश झाले होते आणि पुढे काय करावे हे त्यांना कळत नव्हते.

जेव्हा त्यांनी आणखी एकदा आपली जाळी पाण्यात टाकली, तेव्हा त्यांना काहीतरी जड लागल्याचे जाणवले. पण ते मासे नव्हते. जेव्हा त्यांनी जाळे बाहेर काढले, तेव्हा त्यांना चिकणमातीची एक छोटी मूर्ती सापडली. ते एका स्त्रीचे शरीर होते, पण तिचे डोके गायब होते. मच्छीमार आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी त्याच ठिकाणी पुन्हा जाळी टाकण्याचा निर्णय घेतला. या वेळी, त्यांनी मूर्तीचे हरवलेले डोके वर काढले! ते अगदी व्यवस्थित बसले. त्यांनी दोन्ही तुकडे एकत्र जोडल्यानंतर एक आश्चर्यकारक गोष्ट घडली. त्यांनी शेवटच्या वेळी आपली जाळी टाकली आणि अचानक ती इतकी माशांनी भरली की त्यांना ती आपल्या होडीत खेचणेही कठीण झाले.

ही मूर्ती पाण्यातून अशा विशेष प्रकारे प्रकट झाल्यामुळे, लोकांनी तिला 'अ‍ॅपेरिसीडा' म्हणायला सुरुवात केली. ब्राझीलमध्ये बोलल्या जाणाऱ्या पोर्तुगीज भाषेत या नावाचा अर्थ 'जी प्रकट झाली' असा होतो. मच्छीमार आणि मूर्तीची कथा एका गावातून दुसऱ्या गावात पसरली. मूर्ती कशी सापडली आणि त्यानंतर आलेले चांगले भाग्य याबद्दल ऐकून लोक खूप प्रभावित झाले.

वर्षानुवर्षे, अधिकाधिक लोकांनी ही कथा ऐकली. ते मूर्तीला प्रार्थना करण्यासाठी येऊ लागले. मूर्ती ठेवण्यासाठी लहान चॅपल (प्रार्थनास्थळे) बांधण्यात आली आणि गर्दी वाढत गेल्याने प्रत्येक चॅपल आधीच्यापेक्षा मोठे बांधावे लागले. ब्राझीलमधील कॅथोलिक धर्माच्या अनेक लोकांसाठी ही मूर्ती खूप महत्त्वाची बनली. १९३० साली, कॅथोलिक चर्चने अवर लेडी ऑफ अ‍ॅपेरिसीडाला एक विशेष पदवी दिली. तिला 'ब्राझीलची राणी आणि संरक्षक' असे नाव देण्यात आले. या पदवीचा अर्थ असा आहे की ब्राझीलमधील अनेक लोक तिला आपल्या संपूर्ण देशाची विशेष संरक्षक मानतात.

आज, मला दरवर्षी १२ ऑक्टोबर रोजी साजरे केले जाते. माझा दिवस संपूर्ण ब्राझीलमध्ये राष्ट्रीय सुट्टीचा दिवस असतो, याचा अर्थ अनेक लोकांना कामावरून आणि शाळेतून सुट्टी मिळते. लाखो लोक अ‍ॅपेरिसीडा शहराला एक विशेष यात्रा करतात, ज्याला तीर्थयात्रा म्हणतात. तिथे, केवळ मूर्तीसाठी एक प्रचंड आणि सुंदर चर्च बांधले गेले आहे, ज्याला बॅसिलिका म्हणतात. भेट देणारे लोक अवर लेडी ऑफ अ‍ॅपेरिसीडाचा सन्मान करण्यासाठी विशेष चर्च सेवांमध्ये उपस्थित राहतात. रस्त्यांवर आनंदी मिरवणुका काढल्या जातात आणि इतर उत्सवही सर्वांसाठी आयोजित केले जातात.