बारकोड स्कॅनर

बीप. बीप. नमस्कार. मी बारकोड स्कॅनर आहे. तुम्ही मला किराणा दुकानात पाहिले असेल. मी तोच छोटा लाल दिवा आहे जो तुमच्या धान्याच्या डब्यावरील किंवा रसाच्या बाटलीवरील काळ्या-पांढऱ्या पट्ट्या वाचतो. जेव्हा मी त्या रेषा पाहतो, तेव्हा मी एक आनंदी ‘बीप.’ असा आवाज करतो. तो आवाज संगणकाला वस्तूची किंमत सांगतो. पण तुम्हाला माहित आहे का की माझ्या जन्मापूर्वी खरेदी करणे किती अवघड होते? कल्पना करा की तुमचे आई-बाबा दुकानात सामानाने भरलेली मोठी ट्रॉली घेऊन उभे आहेत. कॅशियरला प्रत्येक वस्तू उचलावी लागायची, त्यावरची किंमत शोधावी लागायची आणि मग ती कॅश रजीस्टरमध्ये टाईप करावी लागायची. एक-एक करून. याला खूप, खूप वेळ लागायचा. लोकांना लांब रांगेत थांबावे लागायचे. त्यांना गोष्टी जलद करण्यासाठी माझ्यासारख्या कोणाची तरी गरज होती.

माझी कहाणी नॉर्मन जोसेफ वुडलँड आणि बर्नार्ड सिल्व्हर या दोन हुशार मित्रांपासून सुरू होते. एके दिवशी, बर्नार्ड एका किराणा दुकानाच्या मालकाशी बोलत होते. तो मालक म्हणाला, ‘ग्राहकांना दुकानातून लवकर बाहेर पाठवण्याचा काहीतरी मार्ग असता तर बरे झाले असते.’ ही कल्पना बर्नार्डच्या मनात घर करून राहिली आणि त्याने त्याचा मित्र नॉर्मनला सांगितले. १९४९ साली, नॉर्मन मियामीच्या समुद्रकिनाऱ्यावर बसला होता. तो याच समस्येवर विचार करत होता. त्याला मोर्स कोड नावाची गोष्ट आठवली, ज्यात संदेश पाठवण्यासाठी छोटे आणि मोठे ठिपके वापरले जातात. त्याने बोटांनी वाळूत ठिपके आणि रेषा काढायला सुरुवात केली. मग त्याला एक उत्तम कल्पना सुचली. काय होईल जर त्याने ते ठिपके आणि रेषा खाली खेचून त्यांना पातळ आणि जाड रेषा बनवले तर? त्या रेषांमध्ये माहिती साठवता येईल, अगदी कोडप्रमाणेच. ते वाळूवरचे चित्रच पहिला बारकोड होता. नॉर्मन आणि बर्नार्डने त्यांच्या कल्पनेवर खूप मेहनत घेतली आणि ७ ऑक्टोबर, १९५२ रोजी त्यांना पेटंट नावाचा एक विशेष कागद मिळाला, ज्यात लिहिले होते की ही कल्पना पूर्णपणे त्यांची आहे.

माझ्यासाठी कल्पना तयार असली तरी, मी लगेच कामाला सुरुवात करू शकलो नाही. मला माझे मित्र, संगणक आणि लेझर, थोडे अधिक चांगले आणि लहान होण्याची वाट पाहावी लागली. यासाठी बरीच वर्षे लागली, पण अखेर तो मोठा दिवस आला. माझ्या कामाचा पहिला दिवस २६ जून, १९७४ रोजी ओहायोमधील ट्रॉय नावाच्या शहरातील एका मोठ्या सुपरमार्केटमध्ये होता. मी खूप उत्साही होतो आणि थोडा घाबरलो होतो. एका ग्राहकाने पहिली वस्तू काउंटरवर ठेवली. ते व्रिग्लीज ज्युसी फ्रूट च्युइंग गमचे एक पॅकेट होते. मी माझा लाल दिवा त्याच्या खास काळ्या-पांढऱ्या पट्ट्यांवर टाकला, आणि... बीप. मी ते करून दाखवले. मी कोड अगदी अचूक वाचला. तो छोटा ‘बीप’ आवाज जगभर ऐकला गेला. तो एक छोटासा आवाज होता, पण त्याचा अर्थ होता की खरेदी करण्याची पद्धत आता कायमची बदलणार होती.

माझ्या पहिल्या दिवसानंतर, मी अधिकाधिक ठिकाणी दिसू लागलो. आता मी फक्त किराणा दुकानात नाही. जेव्हा तुम्ही ग्रंथालयात जाता, तेव्हा मी तुमची आवडती पुस्तके एका झटक्यात तपासण्यासाठी तिथे असतो. रुग्णालयांमध्ये, डॉक्टर आणि परिचारिका योग्य रुग्णाला योग्य औषध देत आहेत की नाही हे पाहण्यासाठी मी मदत करतो. तुमच्या घरी येणाऱ्या पॅकेजचा मागोवा घेण्यासाठीही मी मदत करतो, जेणेकरून तुमचे नवीन खेळणे किंवा पुस्तक कधी येणार आहे हे तुम्हाला कळते. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही माझा ‘बीप’ आवाज ऐकता, तेव्हा तो माझ्या कठोर परिश्रमाचा आवाज असतो, जो आपल्या व्यस्त जगाला थोडे जलद, थोडे सोपे आणि सर्वांसाठी अधिक व्यवस्थित बनविण्यात मदत करतो.