बारकोड स्कॅनर

एक 'बीप' आणि एक तेजस्वी कल्पना

तुम्ही दुकानात खरेदी करताना जो 'बीप' असा आवाज ऐकता, तो मीच आहे. हो, मी बारकोड बोलतोय. आज तुम्ही मला प्रत्येक वस्तूवर पाहता, पण एक काळ असा होता जेव्हा मी अस्तित्वातच नव्हतो. विचार करा, दुकानांमध्ये किती मोठ्या रांगा लागत असतील. कॅशिअर प्रत्येक वस्तूची किंमत बघून हाताने मशीनमध्ये टाकायचे. यात खूप वेळ जायचा आणि चुकाही व्हायच्या. लोकांना कंटाळा यायचा आणि दुकानदारांनाही त्रास व्हायचा. याच समस्येवर उपाय शोधण्यासाठी माझा जन्म झाला. याची सुरुवात बर्नार्ड सिल्व्हर आणि नॉर्मन जोसेफ वुडलँड नावाच्या दोन हुशार मित्रांच्या एका मोठ्या कल्पनेतून झाली. त्यांना वाटत होते की खरेदी करण्याचा एक सोपा आणि जलद मार्ग असायला हवा, आणि त्यांनी तो शोधून काढण्याचे ठरवले.

वाळूतील रेषा

माझी कथा खूपच मजेशीर आहे. एकदा बर्नार्ड यांनी एका किराणा दुकानाच्या मालकाला आपोआप चेकआउट करणारी प्रणाली हवी आहे, असे बोलताना ऐकले. ही गोष्ट त्यांनी त्यांचे मित्र नॉर्मन यांना सांगितली. नॉर्मन या विचारातच होते की त्यांना ही कल्पना कशी सुचली. ते मियामीच्या समुद्रकिनाऱ्यावर बसले होते. त्यांना मोर्स कोडबद्दल माहिती होती, ज्यात संदेश पाठवण्यासाठी छोटे आणि मोठे संकेत (डॉट्स आणि डॅश) वापरले जातात. ते वाळूमध्ये आपली बोटे फिरवत होते आणि अचानक त्यांच्या डोक्यात एक कल्पना चमकली. त्यांनी मोर्स कोडमधील डॉट्स आणि डॅश लांब केले आणि वाळूत जाड आणि पातळ रेषा काढल्या. प्रत्येक रेषेच्या पॅटर्नमध्ये माहिती लपवलेली होती. हाच माझा पहिला आकार होता. त्यांना समजले की या रेषा स्कॅन करून वस्तूची माहिती मिळवता येईल. ७ ऑक्टोबर, १९५२ रोजी त्यांनी या कल्पनेचे पेटंट घेतले. पण त्यावेळी माझ्या रेषा वाचण्यासाठी लागणारे तंत्रज्ञान, म्हणजे स्कॅनर, अजून तयार झाले नव्हते. त्यामुळे मला प्रत्यक्षात येण्यासाठी खूप वर्षे वाट पाहावी लागली.

माझा मोठा दिवस आणि आजचे माझे काम

अखेरीस १९७० च्या दशकात कॉम्प्युटर आणि लेझर तंत्रज्ञान खूप सुधारले. माझ्यासाठी एक सामायिक भाषा तयार करण्यात आली, जिला 'युनिव्हर्सल प्रॉडक्ट कोड' (UPC) म्हणतात. याचा अर्थ असा होता की कोणत्याही दुकानातला स्कॅनर मला ओळखू शकणार होता. आणि मग तो दिवस उजाडला, ज्याची मी आतुरतेने वाट पाहत होतो. २६ जून, १९७४ रोजी, ओहायोमधील एका सुपरमार्केटमध्ये मला पहिल्यांदा सार्वजनिकरित्या स्कॅन करण्यात आले. सर्वांना उत्सुकता होती की पहिली वस्तू कोणती असेल. आणि ती होती च्युइंग गमचा एक पॅक. तो 'बीप' आवाज ऐकून सर्वांना खूप आनंद झाला. त्या एका छोट्या आवाजाने खरेदी करण्याची पद्धत कायमची बदलून टाकली. आज मी फक्त किराणा दुकानातच नाही, तर पुस्तकांसाठी लायब्ररीत, रुग्णांच्या माहितीसाठी हॉस्पिटलमध्ये आणि पॅकेजचा मागोवा घेण्यासाठीही वापरला जातो. माझी गोष्ट हेच सांगते की एक साधी कल्पना, जर त्यावर मेहनत घेतली तर, संपूर्ण जगाला अधिक व्यवस्थित आणि कार्यक्षम बनवू शकते.