बावांग मेराह आणि बावांग पुतिह - इंडोनेशियन

माझं नाव बावांग पुतिह आहे, आणि माझी कहाणी माझ्या बालपणीच्या घराशेजारून वाहणाऱ्या नदीसारखीच आहे. जुन्या जावामधील एका हिरव्यागार, सूर्यप्रकाशाने न्हाऊन निघालेल्या गावात मी राहायचे. माझ्या आईच्या मृत्यूनंतर ती नदीच माझी एकमेव मैत्रीण होती. कारण माझं जग माझ्या सावत्र आईच्या टोकदार शब्दांनी आणि माझ्या सावत्र बहिणीच्या, बावांग मेराहच्या, मत्सरी नजरेने भरलेलं होतं. त्या म्हणायच्या की माझं नाव, ज्याचा अर्थ 'लसूण' आहे, माझ्या साधेपणाला साजेसं आहे, तर बावांग मेराह, म्हणजे 'लाल कांदा', तिच्या नावाप्रमाणेच तेजस्वी आणि महत्त्वाची होती. पण नदीला माझं मन माहीत होतं, आणि तिथेच माझ्या नशिबाचा फैसला होणार होता. हीच ती कहाणी आहे जी तुम्ही बावांग मेराह आणि बावांग पुतिह या नावाने ओळखत असाल. नदीने माझं शांत दुःख पाहिलं होतं, पण तिच्यात एक असं रहस्यही दडलं होतं जे सर्व काही बदलणार होतं.

सूर्योदयापासून सूर्यास्तापर्यंत, बावांग पुतिहचं आयुष्य म्हणजे कामांचं न संपणारं चक्र होतं. तिची सावत्र बहीण, बावांग मेराह, उशिरापर्यंत झोपायची आणि उन्हाबद्दल तक्रार करायची, तर बावांग पुतिह फरशी घासत असे, जेवण बनवत असे आणि पाणी भरत असे. तिची सावत्र आई प्रत्येक गोष्टीत चुका काढायची, तिचा आवाज फुटलेल्या काचेसारखा तीक्ष्ण होता. बावांग पुतिहला शांततेचे क्षण फक्त नदीकिनारी मिळायचे, जिथे ती कुटुंबाचे कपडे धुवायची. एके दिवशी तळपत्या उन्हात, ती तिच्या सावत्र आईचा आवडता गडद लाल रंगाचा स्कार्फ धूत असताना, पाण्याच्या जोरदार प्रवाहाने तो तिच्या हातातून हिसकावून घेतला. ती खूप घाबरली. तिला माहीत होतं की तो हरवल्याची शिक्षा खूप मोठी असेल. जड अंतःकरणाने, ती नदीच्या प्रवाहाच्या दिशेने चालू लागली, तिची नजर पाण्यात त्या लाल रंगाच्या कापडाच्या तुकड्याला शोधत होती.

शोध घेता घेता ती तिच्या गावापासून खूप दूर, जंगलाच्या अशा भागात पोहोचली जिथे प्राचीन झाडं तिच्या प्रत्येक हालचालीवर नजर ठेवून असल्यासारखी वाटत होती. तिथे, एका धबधब्यामागे, एक लहानशी गुहा होती. त्या गुहेच्या तोंडाशी एक वृद्ध, सुरकुतलेली स्त्री बसली होती, आणि तो हरवलेला लाल स्कार्फ तिच्या मांडीवर व्यवस्थित घडी करून ठेवलेला होता. त्या स्त्रीचे डोळे दयाळू पण भेदक होते, जणू काही त्या बावांग पुतिहच्या आत्म्यात डोकावून पाहू शकत होत्या. तिने स्कार्फ परत करण्याचं वचन दिलं, पण एका अटीवर – बावांग पुतिहने एक दिवस तिथे थांबून तिच्या कामात मदत करायची होती. थकलेली आणि काळजीत असलेली बावांग पुतिह एका क्षणाचाही विचार न करता तयार झाली. तिने गुहेची जमीन झाडली, साधं जेवण बनवलं आणि त्या वृद्ध स्त्रीचे थकलेले पाय चेपून दिले. तिने प्रत्येक काम काळजीपूर्वक आणि शांत मनाने केलं, एकदाही तक्रार केली नाही.

तिच्या कामावर आणि दयाळू स्वभावावर खूश होऊन, त्या वृद्ध स्त्रीने स्कार्फ तिच्या हातात दिला. ' तुझ्या मदतीबद्दल बक्षीस म्हणून,' ती म्हणाली, 'तू या भोपळ्यांपैकी एक घेऊ शकतेस.' तिने गुहेच्या कोपऱ्यातील दोन भोपळ्यांकडे बोट दाखवलं. एक भोपळा प्रचंड आणि भव्य होता, तर दुसरा लहान आणि साधा होता. ओझं होऊ नये या विचाराने बावांग पुतिहने लहान भोपळा निवडला. तिने वृद्ध स्त्रीचे खूप आभार मानले, आपला लहान भोपळा आणि तो मौल्यवान स्कार्फ घेतला आणि ती घाईघाईने घरी परतली. तिच्या सावत्र आईला आणि बावांग मेराहला तिच्या उशिरा परतण्यामुळे खूप राग आला होता, पण जेव्हा बावांग पुतिहने रात्रीच्या जेवणासाठी भोपळा कापला, तेव्हा त्यांचा राग आश्चर्याने शांत झाला. भोपळ्यात गराऐवजी चकचकीत सोन्याची नाणी, चमकणारे हिरे आणि तेजस्वी दागिने भरलेले होते.

मत्सराने जळफळलेल्या बावांग मेराह आणि तिच्या आईने एक योजना आखली. दुसऱ्या दिवशी, बावांग मेराहने मुद्दाम एक स्कार्फ नदीत फेकला आणि त्याच मार्गाने वृद्ध स्त्रीच्या गुहेपर्यंत पोहोचली. जेव्हा तिला मदत करण्यास सांगितलं गेलं, तेव्हा तिने अनिच्छेने, कुरकुर करत आणि धुळीबद्दल तक्रार करत काम केलं. ती उद्धट आणि आळशी होती, तिला फक्त तिच्या बक्षिसाची घाई होती. जेव्हा तिला भोपळा निवडायला सांगितला, तेव्हा बावांग मेराहने लोभाने सर्वात मोठा भोपळा उचलला आणि आभार न मानता तो ओढत घरी आणला. तिने आणि तिच्या आईने दरवाजा बंद केला, त्या लवकरच मिळणाऱ्या संपत्तीची कल्पना करत होत्या. थरथरत्या हातांनी त्यांनी तो भलामोठा भोपळा कापला, पण खजिन्याऐवजी, त्यातून विषारी साप, विंचू आणि गोमांचा एक भयंकर थवा सरपटत बाहेर आला, त्यांचे दात आणि नांग्या हल्ला करायला तयार होत्या. भीतीने किंचाळत, त्या दोघी घरातून पळून गेल्या आणि गावात पुन्हा कधीच दिसल्या नाहीत.

बावांग पुतिह अखेर स्वतंत्र झाली होती. तिच्या शांत सामर्थ्याची आणि दयाळूपणाची कहाणी सर्वत्र पसरली, आणि अखेरीस एका देखण्या राजकुमाराच्या कानावर पोहोचली, जो तिच्या नव्याने मिळालेल्या संपत्तीने नव्हे, तर तिच्या चारित्र्याच्या चांगुलपणाने मोहित झाला होता. ही कथा इंडोनेशियामध्ये पिढ्यानपिढ्या सांगितली जाते, जी आपल्याला आठवण करून देते की खरं सौंदर्य आत असतं. ती आपल्याला शिकवते की क्रूरता आणि लोभ हे कडू अंताकडे घेऊन जातात, तर दयाळूपणा आणि नम्रतेने भरलेलं हृदय सर्वात तेजस्वी खजिना उघडू शकतं. बावांग मेराह आणि बावांग पुतिहची कथा नाटकं, नृत्य आणि कलेला प्रेरणा देत राहते, हा एक कालातीत धडा आहे की आपण घेतलेले छोटे-मोठे निर्णय आपलं नशीब ठरवतात आणि काळाच्या ओघात त्याचे पडसाद उमटतात, जे आपल्या सर्वांना दयाळूपणा निवडण्यासाठी प्रोत्साहित करतात.