डेमिटर

माझे नाव डिमीटर आहे. मी पिकांची देवी आहे आणि एके काळी माझ्या प्रेमाने जगाला कायमस्वरूपी उन्हाळ्यात ठेवले होते. शेतं सोन्यासारख्या धान्याने भरलेली होती आणि प्रत्येक फांदीवर गोड फळं लगडलेली होती. पण माझा खरा खजिना, माझ्या जगाचं केंद्र, माझी मुलगी पर्सेफनी होती. तिचं हसणं एखाद्या स्वच्छ झऱ्यासारखं होतं आणि जिथे तिचे पाय जमिनीला स्पर्श करायचे, तिथे चमकदार रंगांची रानफुलं उमलायची. आम्ही आनंदाचं एक चित्र होतो, आई आणि मुलगी, न संपणाऱ्या सूर्यप्रकाशात न्हाऊन निघायचो. मी इतकी समाधानी होते की माझ्या लक्षातच आलं नाही की खालच्या जगातून एक सावली हळूच सरकत आहे, एक एकटा राजा जो माझ्या मुलीकडे मालकी हक्काच्या नजरेने पाहत होता. ही डिमीटर आणि पर्सेफनीची पौराणिक कथा आहे, तीच कथा जी प्राचीन ग्रीक लोकांनी सांगितली होती, हे स्पष्ट करण्यासाठी की जगाला उष्णता आणि थंडी, जीवन आणि निद्रा या चक्रातून का जावे लागते.

ज्या दिवशी माझं जग उद्ध्वस्त झालं, तो दिवस इतर कोणत्याही गौरवशाली दिवसासारखाच सुरू झाला. पर्सेफनी तिच्या मैत्रिणी, सुंदर ओशॅनिड्ससोबत एका कुरणात होती. त्या फुलांचे गुच्छ गोळा करत होत्या आणि त्यांच्या हसण्याचा आवाज मधमाश्यांच्या गुणगुण्याशी मिसळत होता. तिचं लक्ष एका विशेष सुंदर नरगिसच्या फुलाकडे वेधलं गेलं, ज्याच्या पांढऱ्या पाकळ्या चमकत होत्या आणि त्याचा सुगंध मंत्रमुग्ध करणारा होता. पण हे फूल साधं नव्हतं; तो एक मोह, एक सापळा होता, जो अंडरवर्ल्डचा शक्तिशाली शासक हेडीसने काळजीपूर्वक लावला होता. त्याने तिला त्याच्या अंधाऱ्या राज्यातून पाहिलं होतं आणि तिच्या तेजाने मोहित होऊन, त्याने ठरवलं होतं की ती त्याची राणी बनली पाहिजे. जसे तिच्या बोटांनी पाकळ्यांना स्पर्श केला, तसा एक भयानक गडगडाट झाला आणि कुरण हादरले. जमीन दुभंगली आणि त्यातून अंधाराची एक दरी उघडली, ज्यातून चार शक्तिशाली, काळ्या घोड्यांनी ओढलेला एक भव्य सोनेरी रथ बाहेर आला. पर्सेफनी किंचाळण्याआधीच, हेडीसने तिला पकडले, रथात ओढले आणि परत पाताळात उतरला. जमीन पुन्हा पूर्ववत झाली, मागे फक्त काही विखुरलेली फुले आणि एक भयाण शांतता सोडून गेली. जेव्हा संध्याकाळ झाली आणि ती परत आली नाही, तेव्हा माझ्या हृदयात हिवाळ्याच्या पहिल्या थंडीसारखी एक भयाण चिंता दाटून आली. "पर्सेफनी." मी ओरडले, माझा आवाज शांत शेतांमध्ये घुमत होता. नऊ दिवस आणि नऊ रात्री, मी दुःखाने वेडी होऊन पृथ्वीवर भटकत राहिले. मी मार्ग उजळण्यासाठी दोन जळत्या मशाली घेतल्या होत्या, अन्न, पाणी आणि विश्रांती नाकारली होती. माझं दुःख एक विष होतं जे जमिनीत झिरपत होतं. झाडांची हिरवीगार पानं कोमेजली, तपकिरी झाली आणि गळून पडली. टवटवीत फुलं त्यांच्या देठांवरच सुकली. शेतातील गहू ठिसूळ, निर्जीव पेंढ्यात बदलला. पृथ्वी माझ्या आत्म्यातील विनाशाचं प्रतिबिंब बनली होती. दहाव्या दिवशी, देवी हेकेटी, तिच्या हातात एक फिकट मशाल घेऊन माझ्याकडे आली. "मी तिची किंकाळी ऐकली," ती कुजबुजली, "पण मी तिच्या अपहरणकर्त्याला पाहिले नाही." तिने मला हेलिऑसकडे नेले, जो सर्व काही पाहणारा सूर्यदेव आहे, जो दररोज आपला अग्निमय रथ आकाशातून चालवतो. त्याने जेव्हा मला ते असह्य सत्य सांगितले तेव्हा त्याचा चेहरा गंभीर होता. माझाच भाऊ, झ्यूस, देवांचा पराक्रमी राजा, याने हेडीसला माझ्या मुलीला चोरण्याची परवानगी दिली होती. माझं अफाट दुःख एका तीव्र क्रोधात बदललं. विश्वासघात आणि भग्न हृदयासह, मी ऑलिंपस पर्वतावरील माझं स्थान सोडून दिलं. एका थकलेल्या वृद्ध स्त्रीचे रूप घेऊन, मी माणसांमध्ये फिरू लागले आणि मी एक गंभीर शपथ घेतली: जोपर्यंत माझी पर्सेफनी माझ्या मिठीत परत येत नाही, तोपर्यंत एकही बी अंकुरणार नाही, एकही गवताचे पाते उगवणार नाही.

माझे दुःख जगाचा शाप बनले. मी माझ्या स्वयं-लादलेल्या वनवासात भटकत असताना, मी हवेतील सर्व उब काढून घेतली आणि मर्त्य जगावर पहिला हिवाळा आला. जमीन गोठून कठीण झाली, माझ्या हृदयासारखीच कठोर आणि क्षमाहीन. बर्फ, जो यापूर्वी कधीही पाहिला नव्हता, एका जाड, शांत चादरीसारखा पडला आणि उजाड शेतांना झाकून टाकले. ज्या माणसांना नेहमीच विपुलता माहीत होती, ते भयंकर दुष्काळाने त्रस्त होऊ लागले. देवांना केलेल्या त्यांच्या प्रार्थना आणि यज्ञ व्यर्थ गेले, त्यांचे आवाज वाऱ्याच्या घोंघावणाऱ्या आवाजात हरवून गेले. ऑलिंपसवरील आपल्या सिंहासनावरून पाहणाऱ्या झ्यूसला चिंता वाटू लागली. त्यांची पूजा करण्यासाठी मानवच नसतील, तर देवांचे काय होईल? त्याने एकामागून एक अमर दूत माझ्याकडे पाठवले. इंद्रधनुष्याच्या पंखांसह आयरिस प्रथम आली, मग इतर आले, प्रत्येकजण भव्य भेटवस्तू घेऊन आला आणि जर मी फक्त माघार घेतली तर मला प्रचंड सन्मान देण्याचे वचन दिले. मी त्या सर्वांना परत पाठवले. "माझ्या मुलीपेक्षा मौल्यवान कोणतीही भेट नाही," मी थंड आवाजात त्यांना सांगितले. "जोपर्यंत मी तिला पुन्हा पाहत नाही, तोपर्यंत जग ओसाड राहील." माझी इच्छा अतूट आहे हे लक्षात आल्यावर, झ्यूसने अखेर हार मानली. त्याने आपला सर्वात वेगवान दूत, हर्मिसला पाठवले, ज्याच्या पंख असलेल्या चपलांनी त्याला थेट अंडरवर्ल्डच्या अंधाऱ्या खोलवर नेले. हेडीसला त्याचा आदेश स्पष्ट होता: पर्सेफनीला मुक्त केले पाहिजे. हेडीस, स्वतः एक राजा असूनही, झ्यूसचा उघडपणे विरोध करू शकत नव्हता. पण तो धूर्त होता. पर्सेफनीला जाऊ देण्यापूर्वी, त्याने दयाळूपणाचे नाटक केले. "तुला भूक लागली असेल," तो म्हणाला, तिला एक डाळिंब दिले, ज्याची साल गडद लाल रत्नासारखी होती. तिच्या दीर्घ कैदेनंतर भुकेल्या पर्सेफनीने ते स्वीकारले. तिने काळजीपूर्वक फक्त सहा चमकदार, माणकासारखे लाल दाणे खाल्ले. तिला अंडरवर्ल्डच्या प्राचीन कायद्याची माहिती नव्हती: जो कोणी मृतांच्या राज्यात अन्न किंवा पेय सेवन करतो, तो कायमचा तिथे बांधला जातो. जेव्हा हर्मिस तिला माझ्याकडे परत घेऊन आला, तेव्हा माझा आनंद इतका प्रचंड होता की जग पुन्हा जिवंत झाले. बर्फ एका क्षणात वितळला, नद्या मुक्तपणे वाहू लागल्या, झाडांना नवीन पाने फुटली आणि शेतं अचानक हिरवीगार झाली. आमचे पुनर्मिलन हे जगातील पहिले गौरवशाली वसंत ऋतू होते. पण जेव्हा पर्सेफनीने ते सहा डाळिंबाचे दाणे खाल्ल्याचे कबूल केले, तेव्हा माझा आनंद कमी झाला. मला तेव्हा कळले की हेडीसच्या सावलीचा अजूनही तिच्यावर हक्क आहे आणि आमचा आनंद पूर्ण होऊ शकत नाही. एक सौदा करावा लागणार होता, जो जगाची लय कायमची ठरवणार होता.

आणि अशा प्रकारे, प्रेम आणि कायद्याच्या या तडजोडीतून ऋतूंचा जन्म झाला. वर्षातील सहा महिने जेव्हा पर्सेफनी माझ्यासोबत असते, तेव्हा माझे हृदय हलके असते आणि माझा आनंद संपूर्ण भूमीवर पसरतो. मी मातीतून फुले उगवते, वेलींवर फळे पिकवते आणि शेतांना सोन्याच्या पिकांनी आशीर्वाद देते. हे वसंत आणि उन्हाळ्याचे तेजस्वी, उबदार महिने आहेत. पण जेव्हा तिची हेडीसच्या राज्यात परत जाण्याची वेळ येते, तेव्हा माझे खोल दुःख परत येते. मी माझी उब काढून घेते, जगाला थंड आणि शांत होऊ देते. पाने गळण्यापूर्वी चमकदार लाल आणि सोनेरी रंगांची होतात आणि पृथ्वी बर्फाच्या शांत चादरीखाली विश्रांती घेते. हे शरद ऋतू आणि हिवाळ्याचे उदास महिने आहेत. ज्या प्राचीन ग्रीकांनी ही पौराणिक कथा तयार केली, त्यांनी यात केवळ बदलत्या वर्षाचे स्पष्टीकरण पाहिले नाही. त्यांच्यासाठी, ही प्रेम, नुकसान आणि पुनर्जन्माच्या आश्वासनाच्या अटळ चक्राबद्दल एक गहन कथा होती. त्यांनी माझ्या सन्मानार्थ भव्य इल्यूसिनियन मिस्ट्रीज, गुप्त उत्सव स्थापित केले, याच चक्राचा उत्सव साजरा करण्यासाठी. आजही ही प्राचीन कथा प्रेरणा देते. ती चित्रे, कविता आणि संगीताला प्रेरणा देते जे आईच्या प्रेमाची खोली आणि पृथ्वीचे सुंदर परिवर्तन दर्शवतात. ही एक कालातीत आठवण आहे की सर्वात लांब, सर्वात गडद हिवाळ्यानंतरही, जीवन अटळपणे परत येईल. वसंत ऋतू हा केवळ एक ऋतू नाही, तर एक वचन आहे—एक आशा जी नेहमी पुन्हा फुलण्याची वाट पाहत असते.